Η αστυνομία του Νεπάλ έχει απαγγείλει κατηγορίες σε 32 άτομα, μεταξύ των οποίων ιδιοκτήτες εταιρειών πεζοπορίας, χειριστές ελικοπτέρων και στελέχη νοσοκομείων, που συμμετείχαν σε ένα οργανωμένο σχέδιο απάτης, σύμφωνα με την εφημερίδα Kathmandu Post.

Οι οδηγοί, συνεργαζόμενοι με εταιρείες αναρρίχησης, φέρονται να προσέθεταν μαγειρική σόδα στα γεύματα των ορειβατών, προκαλώντας συμπτώματα που μοιάζουν με ασθένεια λόγω υψομέτρου ή τροφική δηλητηρίαση. Αφού οι ορειβάτες αρρώσταιναν, αναγκάζονταν να δεχτούν ακριβές επείγουσες μεταφορές με ελικόπτερο, ενώ οι δράστες χρησιμοποιούσαν πλαστά ιατρικά έγγραφα και πιστοποιητικά πτήσεων για να χρεώνουν τα έξοδα στις ασφαλιστικές εταιρείες.

Τα παράνομα κέρδη μοιράζονταν ανάμεσα σε οδηγούς, εταιρείες ελικοπτέρων, ταξιδιωτικά γραφεία και νοσοκομεία που παρείχαν «εικονικές» θεραπείες.

Η έρευνα ξεκίνησε τον Ιανουάριο με τη σύλληψη έξι στελεχών από τρεις μεγάλες εταιρείες διάσωσης. Σύμφωνα με τα στοιχεία, η πρώτη εταιρεία σκηνοθέτησε 171 από τις 1.248 διασώσεις που δήλωσε, αποκομίζοντας πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια, η δεύτερη 75 από τις 471 διασώσεις, εισπράττοντας 8 εκατομμύρια, ενώ η τρίτη έκανε 71 ψευδείς αιτήσεις αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο τουριστικός κλάδος του Νεπάλ πλήττεται από παρόμοιες απάτες. Η βιομηχανία τουρισμού υποστηρίζει πάνω από 1 εκατομμύριο θέσεις εργασίας, ενώ τα τελευταία χρόνια αρκετές διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες έχουν σταματήσει να καλύπτουν ορειβάτες στην περιοχή λόγω αύξησης των περιστατικών απάτης.