Το «Knight Club» («Κλαμπ των Ιπποτών») στη βρετανική πρωτεύουσα προσφέρει ένα συνδυασμό σκακιού και νυχτερινής διασκέδασης. Δημιουργήθηκε από τον 27χρονο Γιουσούφ Νταχιλάτζα, ο οποίος ήθελε να γνωρίσει νέους ανθρώπους που αγαπούν το σκάκι. Οπως εξηγεί στον «Guardian», το κλαμπ ξεκίνησε το 2023 με 16 σκακιέρες και πλέον μια «καλή βραδιά» συγκεντρώνει ακόμα και 280 παίκτες.

Οπως σημειώνει η βρετανική εφημερίδα, με την πρώτη ματιά το «Knight Club» μοιάζει περισσότερο με DJ event παρά με σκακιστικό σύλλογο. Τα κοκτέιλ ρέουν άφθονα και η μουσική παίζει, αλλά οι σκακιέρες σε κάθε τραπέζι δεν είναι απλώς διακοσμητικές: είναι όλες κατειλημμένες και περιτριγυρισμένες από θεατές που περιμένουν τη σειρά τους.

«Η βραδιά είναι κατά 50% για κοινωνική επαφή και κατά 50% για άτομα που θέλουν πραγματικά να παίξουν σκάκι. Είναι ένας ωραίος τρόπος για να χαλαρώσω, χωρίς να χρειάζεται να πάω σε κάποιο κλαμπ για να δω άλλα άτομα της ηλικίας μου», δηλώνει ο 24χρονος Τζίμι Ιφενάγι. Τα σκακιστικά κλαμπ έχουν γίνει και επιχειρηματικές ιδέες σε όλη την Ευρώπη. Στο Βερολίνο  το «World Chess Club» σερβίρει κοκτέιλ με ονόματα εμπνευσμένα από το σκάκι και οι θαμώνες μπορούν να πίνουν το ποτό τους ενώ παίζουν στα ειδικά διαμορφωμένα τραπέζια-σκακιέρες. Στην Ολλανδία, τα τουρνουά σκακιού οργανώνονται σε εστιατόρια ή μπαρ σε διάφορες πόλεις.

«Είναι ένας υπέροχος δούρειος ίππος», σημειώνει ο Τζόνα Φρόιντ, συνιδρυτής του «Reference Point» στο Λονδίνο, ενός βιβλιοπωλείου, βιβλιοθήκης, καφέ και μπαρ, το οποίο φιλοξενεί ένα δημοφιλές σκακιστικό κλαμπ κάθε Τετάρτη από την ίδρυσή του πριν από τέσσερα χρόνια. Με τα lockdowns της πανδημίας Covid-19 πολλοί θυμήθηκαν ξεχασμένα χόμπι και παιχνίδια, ενώ η εμμονική προσήλωση στα social media και τα smartphones κάνει επιβεβλημένη την αναζήτηση διεξόδων. Τα τελευταία χρόνια πολλοί νέοι στρέφονται επίσης στις χειροτεχνίες, στο πλέξιμο και την κεραμική, δραστηριότητες που θεωρούνταν ξεπερασμένες ή για μεγαλύτερες ηλικίες.

Η 27χρονη Ζόε σημειώνει πως το κλαμπ σκακιού ενισχύει τις διαπροσωπικές αλληλεπιδράσεις αντί για δραστηριότητες που γίνονται μέσω οθόνης. «Είναι ένας χώρος για να γνωρίσεις νέους ανθρώπους, χωρίς απαραίτητα να είσαι καλός στο σκάκι», δηλώνει. Μάλιστα, για τους πιο ανταγωνιστικούς παίκτες έχει δημιουργηθεί ένα τουρνουά εντός του κλαμπ, όπου αντί να παίζουν στον υπολογιστή αντιμετωπίζουν παίκτες τετ α τετ.

ΤΟ «ΓΚΑΜΠΙ ΤΗΣ ΒΑΣΙΛΙΣΣΑΣ» ΚΑΙ ΤΟ «INTERMEZZO»

Σε πρώτη φάση, η δημοτικότητα του διαδικτυακού σκακιού αυξήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, καθιστώντας το ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα διαδικτυακά παιχνίδια στον κόσμο. Παράλληλα, η σειρά του Netflix «Το Γκαμπί της Βασίλισσας» και το πρόσφατο μυθιστόρημα της Σάλι Ρούνεϊ «Intermezzo» έχουν ενισχύσει το προφίλ του σκακιού στην ποπ κουλτούρα, προσελκύοντας μια νέα γενιά παικτών που δεν αναζητούν απαραίτητα να γίνουν grandmaster, αλλά να κοινωνικοποιηθούν και να εξασκηθούν παράλληλα στο σκάκι.