Η επίσκεψη του Ρούμπιο έρχεται μετά τις ασυνήθιστες και ιδιαίτερα αιχμηρές επικρίσεις του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ προς τον πρώτο Αμερικανό Πάπα στην 2.000ετή ιστορία της Καθολικής Εκκλησίας, οι οποίες ακολούθησαν τη δημόσια αντίθεση του Ποντίφικα στη στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ στο Ιράν.

Ο Λέων έχει επίσης συνεχίσει να υπερασπίζεται τα δικαιώματα προσφύγων και μεταναστών, σε σαφή αντίθεση με τη γραμμή της κυβέρνησης Τραμπ.

Pope Leo received Secretary Rubio in the Vatican this morning. pic.twitter.com/oxqKLphZrX

— Benjamin Alvarez (@BenjAlvarez1) May 7, 2026

Το αεροπλάνο του Ρούμπιο προσγειώθηκε στη Ρώμη το πρωί της Πέμπτης, παραμονή της πρώτης επετείου από την εκλογή του Πάπα, πριν μεταβεί στο Αποστολικό Παλάτι, την επίσημη κατοικία του Ποντίφικα, όπου πραγματοποιήθηκε η συνάντηση.

Πριν αναχωρήσει, ο κορυφαίος Αμερικανός διπλωμάτης απέρριψε την ιδέα ότι η συνάντηση αποτελεί προσπάθεια επαναπροσέγγισης με το Βατικανό, τονίζοντας ότι οι ΗΠΑ διατηρούν διαχρονικά σχέσεις συνεργασίας με την Αγία Έδρα, κυρίως σε ανθρωπιστικά ζητήματα. Ωστόσο, παραδέχθηκε ότι υπάρχουν πολλά θέματα προς συζήτηση, μεταξύ αυτών και η Κούβα.

«Το ταξίδι δεν συνδέεται με κάτι συγκεκριμένο. Είναι απλώς μια φυσιολογική επαφή μαζί τους», δήλωσε ο Ρούμπιο σε ενημέρωση στον Λευκό Οίκο.

Η επίσκεψή του πραγματοποιείται ενώ ο Τραμπ έχει εξαπολύσει επιθέσεις όχι μόνο κατά του Πάπα για τις θέσεις του σχετικά με τον πόλεμο, αλλά και κατά των παραδοσιακών συμμάχων των ΗΠΑ στην Ευρώπη, επιβαρύνοντας περαιτέρω τις διατλαντικές σχέσεις.

Την Παρασκευή ο Ρούμπιο αναμένεται να συναντηθεί με την Ιταλίδα πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι, εν μέσω συνεχιζόμενων επικρίσεων από τον Τραμπ για την υποτιθέμενη έλλειψη στήριξης της Ιταλίας στον πόλεμο των ΗΠΑ με το Ιράν.

Μετά τη συνάντηση με τον Πάπα, ο Ρούμπιο αναμένεται να έχει επαφές και με ανώτατους αξιωματούχους του Βατικανού, μεταξύ των οποίων και ο καρδινάλιος Πιέτρο Παρολίν, Υπουργός Εξωτερικών της Αγίας Έδρας.

Η συνάντηση αυτή ήταν η δεύτερη μεταξύ του Ρούμπιο –ο οποίος είναι πιστός καθολικός– και του Πάπα από το Σικάγο, καθώς και η πρώτη επαφή υψηλόβαθμου στελέχους της κυβέρνησης Τραμπ με τον Λέοντα σχεδόν έναν χρόνο μετά την εκλογή του. Ο Ρούμπιο και ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς είχαν συναντήσει τον Πάπα μετά την ενθρονιστήρια λειτουργία του.

Σε ανάρτησή του στο Truth Social τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ είχε χαρακτηρίσει τον Πάπα «αδύναμο σε θέματα εγκληματικότητας και κακό στην εξωτερική πολιτική».

«Ο Λέων πρέπει να σοβαρευτεί, να χρησιμοποιήσει κοινή λογική, να σταματήσει να εξυπηρετεί την άκρα αριστερά και να επικεντρωθεί στο να είναι καλός Πάπας, όχι πολιτικός», έγραψε ο Τραμπ.

Ο Πάπας απάντησε την επόμενη ημέρα ότι «δεν φοβάται» την κυβέρνηση Τραμπ και θα συνεχίσει να μιλά υπέρ της ειρήνης, επισημαίνοντας όμως ότι δεν επιθυμεί δημόσια αντιπαράθεση με τον Αμερικανό πρόεδρο.

Ένας αξιωματούχος του Βατικανού υποβάθμισε αργότερα την ένταση, σχολιάζοντας ότι «ο πρόεδρος Τραμπ είναι πολύ έξυπνος για να εμπλακεί σε σύγκρουση με έναν Αμερικανό Πάπα».

Παρά ταύτα, οι επιθέσεις του Τραμπ συνεχίστηκαν. Τη Δευτέρα κατηγόρησε τον Πάπα ότι «θέτει σε κίνδυνο πολλούς Καθολικούς» και ότι φέρεται να αποδέχεται την ιδέα ενός πυρηνικά εξοπλισμένου Ιράν.

Οι δηλώσεις προκάλεσαν αντιδράσεις, με τον υπουργό Εξωτερικών της Ιταλίας να τις χαρακτηρίζει «απαράδεκτες και μη βοηθητικές για την ειρήνη».

Ο Πάπας, σε δηλώσεις του την Τρίτη, ανέφερε ότι οι πολίτες μπορούν να τον επικρίνουν, αλλά «πρέπει να το κάνουν με την αλήθεια», υπογραμμίζοντας ότι η αποστολή της Εκκλησίας είναι η ειρήνη. Για το ζήτημα των πυρηνικών όπλων, επανέλαβε ότι η Εκκλησία έχει διαχρονικά ταχθεί κατά όλων των πυρηνικών εξοπλισμών.

sentdefender: U.S. Secretary of State Marco Rubio arrived at the Vatican today to meet with Pope Leo XIV, amidst the tense rhetoric exchanged by both sides, primarily over the conflict in the Middle East. According to Secretary Rubio, the meeting doesn’t… pic.twitter.com/gFLryq2mDa

— Drew Grimaldi (@Grimillionaire) May 7, 2026

Ο Τραμπ, πάντως, υποβάθμισε εκ νέου τις εντάσεις.

Από την εκλογή του τον περασμένο Μάιο, ο πρώτος Αμερικανός Πάπας δεν έχει καμία δημόσια άμεση επαφή με τον Τραμπ. Το Βατικανό έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν θα υπάρξει επίσημη επίσκεψη του Πάπα στις ΗΠΑ το 2026, λόγω των ενδιάμεσων εκλογών.

Παράλληλα, έχουν προκύψει εντάσεις και από πληροφορίες για συνάντηση του Πενταγώνου με τον τότε πρεσβευτή του Βατικανού στις ΗΠΑ τον Ιανουάριο, η οποία χαρακτηρίστηκε από πηγές ως «άνευ προηγουμένου» και «τεταμένη».

Σύμφωνα με αξιωματούχους, η συνάντηση της Πέμπτης θεωρείται προσπάθεια επιστροφής στη διπλωματία χαμηλών τόνων, που προτιμά η Αγία Έδρα.

Η επίσκεψη περιλαμβάνει και συζητήσεις για την Κούβα, όπου το Βατικανό έχει ενεργό διπλωματικό ρόλο και έχει συμβάλει στην απελευθέρωση κρατουμένων. Οι ΗΠΑ έχουν συνεργαστεί με την Καθολική Εκκλησία για την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας ύψους 6 εκατ. δολαρίων.

Σύμφωνα με αναλυτές, το Βατικανό θα εξετάσει προσεκτικά τις προθέσεις των ΗΠΑ, αποφεύγοντας όμως κάθε πιθανή πολιτική χειραγώγηση.

Στο τραπέζι των συνομιλιών βρίσκονται επίσης η κατάσταση των χριστιανικών μειονοτήτων στην Αφρική, ο πόλεμος στο Ιράν, η μετανάστευση και οι περικοπές στην USAID.

Παρά τις διαφωνίες, ορισμένοι εκτιμούν ότι η συνάντηση μπορεί να λειτουργήσει ως προσπάθεια αποκλιμάκωσης της έντασης μεταξύ των δύο πλευρών και επαναπροσέγγισης μετά τις δημόσιες αντιπαραθέσεις.