Πεντάγωνο: Αμερικανικές δυνάμεις κατέλαβαν δεξαμενόπλοιο Aquila II στον Ινδικό Ωκεανό

Εκπρόσωπος του Πενταγώνου επιβεβαίωσε σε ενημέρωση προς το AFP ότι οι δυνάμεις των ΗΠΑ αναχαίτισαν το πλοίο και επιβιβάστηκαν σε αυτό χωρίς απρόοπτα, μετά από εκτεταμένη καταδίωξη που εκτεινόταν από την Καραϊβική έως τον Ινδικό Ωκεανό. Το δεξαμενόπλοιο είχε προηγουμένως καταφέρει να παρακάμψει τον αποκλεισμό που είχε επιβληθεί με εντολή του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ σε πλοία που υπόκεινται σε κυρώσεις και εκτελούν δρομολόγια από ή προς τη Βενεζουέλα.

Η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία της Βενεζουέλας PDVSA και το πρακτορείο Reuters ανέφεραν ότι το Aquila II απέπλευσε από τη Βενεζουέλα στις αρχές Ιανουαρίου μεταφέροντας περίπου 700.000 βαρέλια αργού πετρελαίου με τελικό προορισμό την Κίνα. Σύμφωνα με τις ίδιες αναφορές, το Aquila II εντάχθηκε σε ευρύτερη αποστολή που περιλάμβανε επιπλέον δεξαμενόπλοια, τα οποία είτε επέστρεψαν στη Βενεζουέλα είτε έχουν ήδη κατασχεθεί από τις αμερικανικές αρχές. Πηγές που επικαλείται το Reuters τοποθετούν το συμβάν στο πλαίσιο προηγούμενων επιχειρήσεων επιβολής κυρώσεων από τις ΗΠΑ, οι οποίες είχαν στόχο τον περιορισμό της εξαγωγής φορτίων πετρελαίου που θεωρούνται υποψήφια για παράκαμψη των ελέγχων.

Στελέχη του Πενταγώνου περιέγραψαν την επιχείρηση ως συντονισμένη, με παρακολούθηση και φάσεις αναχαίτισης που κάλυψαν μεγάλη γεωγραφική απόσταση, χωρίς ωστόσο να δοθούν περαιτέρω τεχνικές λεπτομέρειες για τις τακτικές ή τα μέσα που χρησιμοποιήθηκαν. Στις δηλώσεις που μεταδόθηκαν από το Πεντάγωνο αναφέρεται ακόμα ότι κατά την επιβίβαση δεν σημειώθηκε ανταλλαγή πυρών ή τραυματισμοί μεταξύ των εμπλεκομένων, ενώ οι αρμόδιες υπηρεσίες των ΗΠΑ προετοιμάζουν τα επόμενα βήματα για την τύχη του πλοίου και του φορτίου. Αναμένονται συμπληρωματικές ανακοινώσεις από τα αμερικανικά επιτελεία και διπλωματικές αντιδράσεις από τις χώρες που εμπλέκονται στην αποστολή, καθώς και επίσημες ενημερώσεις από την PDVSA σχετικά με την προέλευση του φορτίου.

Η PDVSA, σε σχετική ανακοίνωση που επικαλείται το Reuters, επιβεβαίωσε την αποστολή και ανέφερε ότι παρακολουθεί την κατάσταση, χωρίς να δίνει λεπτομέρειες για το πλήρωμα ή την ιδιοκτησία του πλοίου. Πηγές του Reuters επισημαίνουν ότι το φορτίο των περίπου 700.000 βαρελιών αργού αποτελεί σημαντική ποσότητα για την εν λόγω αποστολή, γεγονός που πιθανόν να δικαιολογεί την επιχειρησιακή έμφαση των αμερικανικών δυνάμεων. Οι αμερικανικές αρχές δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιήσει πληροφορίες για τυχόν νομικές ενέργειες κατά μελών του πληρώματος ή για διαδικασίες κατάσχεσης και αποθήκευσης του πετρελαίου, ενώ τα διεθνή μέσα παρακολουθούν τις εξελίξεις. Η υπόθεση αναμένεται να τεθεί υπό νομικό και διπλωματικό έλεγχο τις επόμενες ημέρες, με ανακοινώσεις που ενδέχεται να παράσχουν επιπλέον λεπτομέρειες για τη νομική βάση της κατάληψης και τους προσανατολισμούς των ερευνών. Στην επιχείρηση εμπλέκονται, σύμφωνα με αναφορές, υπηρεσίες που χειρίζονται την επιβολή κυρώσεων, ενώ παρακολουθούνται οι διπλωματικές αντιδράσεις της Κίνας και άλλων κρατών που ενδέχεται να εμπλέκονται στο εμπόριο του φορτίου άμεσα.