Το ποσό στον τραπεζικό λογαριασμό του Alex Honnold δεν… ανέβηκε τόσο ψηλά όσο θα ήθελε.

Στην πραγματικότητα, ο επαγγελματίας αναρριχητής αποκάλυψε ότι η αμοιβή του για την αναρρίχηση του ουρανοξύστη Taipei 101, ύψους 1.667 ποδιών (περίπου 508 μέτρα), χωρίς κανέναν εξοπλισμό ασφαλείας — η οποία μεταδόθηκε ζωντανά από το Netflix στις 25 Ιανουαρίου στην Ταϊβάν — ήταν «ντροπιαστικά μικρή», ειδικά σε σύγκριση με όσα κερδίζουν άλλοι επαγγελματίες αθλητές.

«Αν το δεις στο πλαίσιο των mainstream αθλημάτων, πρόκειται για ένα ντροπιαστικά μικρό ποσό», δήλωσε στους New York Times σε συνέντευξη που δημοσιεύτηκε στις 23 Ιανουαρίου.
«Ξέρετε, παίκτες του Major League Baseball παίρνουν συμβόλαια της τάξης των 170 εκατομμυρίων δολαρίων. Άτομα που δεν έχεις καν ακουστά και που δεν ενδιαφέρουν κανέναν.»

Αν και δεν αποκάλυψε το ακριβές ποσό, σύμφωνα με τους New York Times αμείφθηκε με «μεσαίο εξαψήφιο ποσό» (δηλαδή αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια) για την ανάβαση σε ένα από τα ψηλότερα κτίρια του πλανήτη. Παρ’ όλα αυτά, ο 40χρονος Alex σημείωσε ότι θα ήταν απόλυτα ευτυχής να ολοκληρώσει το επικίνδυνο εγχείρημα ακόμη και χωρίς καμία αμοιβή.

«Αν δεν υπήρχε τηλεοπτικό πρόγραμμα και το κτίριο μου έδινε απλώς άδεια να το κάνω», εξήγησε, «θα το έκανα έτσι κι αλλιώς, γιατί ξέρω ότι μπορώ — και θα ήταν καταπληκτικό.»

Ο αθλητής — που έχει δύο κόρες, τη June (3 ετών) και την Alice (23 μηνών), με τη σύζυγό του Sanni McCandless — κατέκτησε το κτίριο των 101 ορόφων σε λίγο παραπάνω από μιάμιση ώρα. Και δεν ήταν βέβαια η πρώτη του free-solo ανάβαση.

Το 2017, ο πατέρας δύο παιδιών έγραψε ιστορία όταν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που σκαρφάλωσε στο El Capitan στο Εθνικό Πάρκο Yosemite χωρίς σχοινιά ασφαλείας — άθλος που καταγράφηκε στο βραβευμένο με Όσκαρ ντοκιμαντέρ Free Solo.

Όσο για το γιατί ένιωσε την ανάγκη να αναρριχηθεί συγκεκριμένα στο Taipei 101, το όνειρο αυτό είχε γεννηθεί εδώ και πάνω από μία δεκαετία.

«Το είχα εξερευνήσει για ένα άλλο τηλεοπτικό πρότζεκτ που τελικά ακυρώθηκε το 2013, νομίζω», δήλωσε στον Jay Shetty στο επεισόδιο της 7ης Ιανουαρίου του Jay Shetty Podcast.
«Έτσι, εδώ και 12 χρόνια ήξερα ότι ήταν εφικτό. Το κτίριο, ειλικρινά, είναι μοναδικά κατάλληλο για αναρρίχηση.»

Όταν ρωτήθηκε ευθέως γιατί θα επιχειρούσε εξαρχής έναν τόσο αγωνιώδη και επικίνδυνο άθλο, η απάντηση ήταν απλή.

«Γιατί; Επειδή είναι φοβερό», είπε.
«Επειδή μπορώ, βασικά. Επειδή θα είναι τόσο διασκεδαστικό.»

Και πρόσθεσε:
«Είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να πάρεις άδεια για να σκαρφαλώσεις σε ένα κτίριο — και όταν τελικά σου τη δώσουν, σχεδόν υποχρεούσαι να πεις “ναι”.»