Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη έκαναν επιστήμονες στα πυκνά δάση των Γιούνγκας στη Βολιβία, καθώς εντόπισαν ένα νέο είδος αγριόγατας, την πρώτη επίσημη καταγραφή νέου ζωντανού αιλουροειδούς εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα.
Το ζώο, που οι ντόπιοι αποκαλούν τιλκάγιο (tilcayo), ανήκει στην ομάδα των τιγρογαλών και μετά από γενετικές αναλύσεις αναγνωρίστηκε ως ξεχωριστό είδος με την επιστημονική ονομασία Leopardus tilcayo.
Μικρή σε μέγεθος, μεγάλη επιστημονική ανακάλυψη
Η τιλκάγιο έχει μήκος περίπου 46 εκατοστά και ζυγίζει μόλις 1,4 κιλά, ενώ το ανοιχτό καφέ τρίχωμά της καλύπτεται από κηλίδες σε σχήμα ροζέτας.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ακόμη ελάχιστα για τη ζωή της. Δείγματα κοπράνων δείχνουν ότι πιθανότατα τρέφεται με μικρά τρωκτικά, ενώ οι κάμερες παρακολούθησης υποδεικνύουν ότι είναι κυρίως δραστήρια τη νύχτα.
New cat alert! A call from a wildlife sanctuary about a “weird cat” has led to the first new cat species discovered in over 100 years in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. Learn more about this feline surprise: https://t.co/crffXvPqH4 pic.twitter.com/USo7rI3Y5q
— National Geographic (@NatGeo) September 17, 2026
Το DNA αποκάλυψε την πραγματική της ταυτότητα
Οι τιγρογαλές θεωρούνταν για χρόνια ένα ενιαίο είδος, όμως οι γενετικές έρευνες αποκάλυψαν μεγαλύτερη ποικιλία. Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε DNA από 38 αιλουροειδή στη Νότια Αμερική και διαπίστωσε ότι υπάρχουν τελικά πέντε διαφορετικά γενετικά είδη.
Διαβάστε Επίσης
Η εξελικτική γραμμή της τιλκάγιο εκτιμάται ότι διαχωρίστηκε από τις υπόλοιπες τιγρογαλές πριν από περίπου 1,4 εκατομμύρια χρόνια.
A new species of cat has been identified for the first time in a century—and experts think that there may be even more to discover around the world: https://t.co/woOXXxJOXB pic.twitter.com/OX12m8wV3V
— National Geographic (@NatGeo) September 17, 2026
Από ένα σπίτι στη Βολιβία, στην επιστημονική ιστορία
Καθοριστικό ρόλο στην ανακάλυψη είχε ένα αρσενικό τιλκάγιο, ηλικίας 10 ετών, το οποίο σήμερα φιλοξενείται στο καταφύγιο άγριας ζωής Senda Verde. Πριν μεταφερθεί εκεί, ζούσε με μια τοπική οικογένεια.
Η διαφορετική εμφάνισή του έκανε τους ερευνητές να αναρωτηθούν ποιο ακριβώς είδος τιγρογαλής ζει στη Βολιβία. Η απάντηση ήρθε τελικά μέσα από τη γενετική ανάλυση.
Ένα άγνωστο είδος που χρειάζεται προστασία
Η ανακάλυψη έρχεται ενώ τα δάση των Γιούνγκας απειλούνται από αποψίλωση, γεωργική επέκταση, πυρκαγιές και εξόρυξη. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η περίπτωση της τιλκάγιο δείχνει πως ακόμη και σήμερα υπάρχουν είδη που παραμένουν άγνωστα στην επιστήμη.
