Το Μαρ-α-Λάγκο – η πολυτελής, ιταλικού στιλ έπαυλη στο Παλμ Μπιτς, όπου ο Τραμπ πέρασε τις τελευταίες 15 ημέρες – έχει πλέον γίνει γνωστό “εργαστήριο” υψηλού ρίσκου και απόρρητων επιχειρήσεων, όπου ηγέτες ανατρέπονται, στρατηγοί εκτελούνται και ομάδες ανταρτών χτυπιούνται με πυραύλους.

Καθώς ο Τραμπ ετοιμαζόταν να ανακοινώσει τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο, η ατμόσφαιρα γύρω από το Μαρ-α-Λάγκο ήταν σχετικά χαλαρή. Οι καλεσμένοι με λευκές αθλητικές εμφανίσεις έφταναν κανονικά, οδηγώντας BMW και Tesla Cybertruck, ενώ οι κίτρινοι και λευκοί ομπρέλες της παραλίας κινούνταν με τον αέρα και ο Ατλαντικός έλαμπε καθώς ένα σκάφος του Λιμενικού πέρναγε δίπλα.

Μέσα σε μερικά από τα 114 δωμάτια της έπαυλης, η διάθεση ήταν πιο σοβαρή. Μαύρες κουρτίνες είχαν στηθεί για να δημιουργηθεί ασφαλής χώρος παρακολούθησης, ώστε ο πρόεδρος να παρακολουθεί τη στιγμή που οι Delta Forces του Στρατού εισέβαλαν στο σπίτι του Μαδούρο και τον συνέλαβαν, ενώ εκείνος προσπαθούσε να φτάσει στο ασφαλές δωμάτιό του.

Γραμμές ασφαλούς διαδικτύου, εξελιγμένο τηλεφωνικό σύστημα και πολλές οθόνες, μία από τις οποίες έδειχνε ζωντανά δημοσιεύματα στο X, διασφάλιζαν ότι ο πρόεδρος είχε πρόσβαση σε πραγματικό χρόνο.

«Είχαμε ένα δωμάτιο… και παρακολουθήσαμε κάθε λεπτομέρεια. Ήμασταν περιτριγυρισμένοι από πολλούς, συμπεριλαμβανομένων στρατηγών. Και ήξεραν όλα όσα συνέβαιναν», δήλωσε αργότερα ο Τραμπ σε τηλεφωνική συνομιλία με το Fox News.

Το Μαρ-α-Λάγκο έχει αποτελέσει επί δεκαετίες πηγή ανησυχίας για τις υπηρεσίες πληροφοριών, λόγω της πιθανής επαφής των μελών του κλαμπ με τα πιο απόρρητα εθνικά μυστικά. Η Μυστική Υπηρεσία ελέγχει τους καλεσμένους πριν την είσοδό τους, αλλά δεν καθορίζει ποιος μπορεί να έχει πρόσβαση στις εγκαταστάσεις του συλλόγου.

Στο παρελθόν, αυτό έχει δημιουργήσει αμήχανες καταστάσεις: στην πρώτη θητεία του, ο Τραμπ συζητούσε στρατηγικές μετά την εκτόξευση βορειοκορεατικών πυραύλων με τον Ιάπωνα πρωθυπουργό Σίνζο Άμπε μπροστά σε άλλους καλεσμένους, οι οποίοι παρακολουθούσαν και φωτογράφιζαν τη σκηνή.

Αργότερα, ο Τραμπ και οι συνεργάτες του επέβαλαν αυστηρότερους κανόνες για φωτογραφίες και ενίσχυσαν τον απόρρητο εξοπλισμό επικοινωνιών του συλλόγου.

Η λίστα των απόρρητων στρατιωτικών επιχειρήσεων που έχουν εγκριθεί από το Μα-α-Λάγκο είναι μεγάλη:

Στο υπόγειο της έπαυλης, το 2020, ο Τραμπ αποφάσισε την εξόντωση του Ιρανού στρατηγού Κασέμ Σολεϊμανί.

Από άλλο ασφαλές δωμάτιο το 2017 εξουσιοδότησε πλήγματα στη Συρία λόγω χρήσης χημικών όπλων, πριν επιστρέψει για δείπνο με τον Σι Τζινπίνγκ και συζητήσει για τα πλήγματα πάνω από σοκολατένιο κέικ.

Μόνο τους τελευταίους εννέα μήνες, ο Τραμπ βρισκόταν στο Μαρ-α-Λάγκο όταν:

Ξεκίνησε η αεροπορική εκστρατεία κατά των Χούθι στην Υεμένη, παρακολουθώντας τις πρώτες επιθέσεις από οθόνες κοντά στο γήπεδο γκολφ.

Εκτοξεύτηκαν πύραυλοι Tomahawk σε υποτιθέμενα στρατόπεδα του ISIS στη Νιγηρία την ημέρα των Χριστουγέννων.

Εκτυλίχθηκε η επιχείρηση σύλληψης του Μαδούρο στο Καράκας.

Ο Τραμπ συνδύαζε τις επιχειρήσεις αυτές με καθημερινά γκολφ και ψώνια, ενώ επιπλέον μέτρα ασφαλείας λάμβαναν ώστε τα σχέδια να μην φτάνουν στο καθεστώς Μαδούρο.

Ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντι Βανς επισκέφθηκε τον Τραμπ στο κοντινό γήπεδο γκολφ και επέστρεψε στο Οχάιο αφού ολοκληρώθηκε η επιχείρηση.

Το Μαρ-α-Λάγκο έχει επικριθεί στο παρελθόν για χαλαρά μέτρα ασφαλείας, ιδίως όσον αφορά απόρρητα έγγραφα, που αποτέλεσαν τη βάση ποινικής υπόθεσης εναντίον του. Παρόλα αυτά, η έπαυλη διαθέτει φυσικά προφυλακτικά μέτρα: ανθεκτικά σε τυφώνες, με τείχη από παχιά ιταλική πέτρα, ενώ νεότερα συστήματα περιλαμβάνουν ελεύθερους σκοπευτές, σκύλους ανίχνευσης βομβών και περιπολικά σκάφη.

Για τον Τραμπ, όμως, το Μα-α-Λάγκο παραμένει τόπος διαφυγής από την Ουάσιγκτον και χώρο συνύπαρξης με καλεσμένους που πληρώνουν έως 1 εκατ. δολάρια για τη συνδρομή τους, ενώ εκείνος εξαφανίζεται περιοδικά για να δώσει εντολές στρατιωτικών επιχειρήσεων.

Το Σάββατο βράδυ, καθώς βγήκε στη βεράντα, συνοδευόταν από τη σύζυγό του Μελάνια και τον πρώην επικεφαλής κυβέρνησης Έλον Μασκ, και οι παρευρισκόμενοι τον χειροκρότησαν όρθιοι.
«Ευχαριστώ», χειρονομούσε καθώς διέσχιζε το πλήθος.