Η συμφωνία του Ιράν για την αγορά πυραύλων CM-302 κινεζικής κατασκευής είναι σχεδόν έτοιμη, αν και δεν έχει συμφωνηθεί ημερομηνία παράδοσης, όπως ανέφεραν στο Reuters έξι άτομα που έχουν γνώση των διαπραγματεύσεων. Οι υπερηχητικοί πύραυλοι έχουν εμβέλεια περίπου 290 χιλιομέτρων και έχουν σχεδιαστεί για να αποφεύγουν τα αμυντικά συστήματα των πλοίων, πετώντας χαμηλά και γρήγορα. Η ανάπτυξη τους θα ενισχύσει σημαντικά τις δυνατότητες επίθεσης του Ιράν και θα αποτελέσει απειλή για τις ναυτικές δυνάμεις των ΗΠΑ στην περιοχή, σύμφωνα με δύο ειδικούς σε θέματα οπλισμού.

Οι διαπραγματεύσεις με την Κίνα για την αγορά των πυραυλικών συστημάτων, οι οποίες ξεκίνησαν τουλάχιστον πριν από δύο χρόνια, επιταχύνθηκαν σημαντικά μετά τον 12ήμερο πόλεμο μεταξύ Ισραήλ και Ιράν τον Ιούνιο, σύμφωνα με έξι άτομα που έχουν γνώση των συνομιλιών, μεταξύ των οποίων τρεις αξιωματούχοι που ενημερώθηκαν από την ιρανική κυβέρνηση καθώς και τρεις αξιωματούχοι ασφαλείας. Καθώς οι συνομιλίες έφταναν στο τελικό τους στάδιο το περασμένο καλοκαίρι, ανώτεροι Ιρανοί στρατιωτικοί και κυβερνητικοί αξιωματούχοι ταξίδεψαν στην Κίνα, μεταξύ των οποίων και ο Μασούντ Οράεϊ, αναπληρωτής υπουργός Άμυνας του Ιράν, σύμφωνα με δύο από τους αξιωματούχους ασφαλείας. Η επίσκεψη του Οράεϊ δεν είχε αναφερθεί προηγουμένως.

«Είναι μια πλήρης αλλαγή του παιχνιδιού αν το Ιράν έχει υπερηχητική ικανότητα να επιτίθεται σε πλοία στην περιοχή», δήλωσε ο Ντάνι Σιτρινόβιτς, πρώην αξιωματικός των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών και τώρα ανώτερος ερευνητής για το Ιράν στο think tank του Ινστιτούτου Μελετών Εθνικής Ασφάλειας του Ισραήλ. «Αυτοί οι πύραυλοι είναι πολύ δύσκολο να αναχαιτιστούν». Το Reuters δεν μπόρεσε να προσδιορίσει πόσοι πύραυλοι περιλαμβάνονται στην πιθανή συμφωνία, πόσα χρήματα συμφώνησε να πληρώσει το Ιράν ή αν η Κίνα θα προχωρήσει στην συμφωνία, δεδομένης της αυξημένης έντασης στην περιοχή.

«Το Ιράν έχει στρατιωτικές συμφωνίες και συμφωνίες  ασφαλείας με τους συμμάχους του και τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για να τις αξιοποιήσει», δήλωσε στο Reuters αξιωματούχος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών. Σε σχόλιο που έστειλε μετά τη δημοσίευση, το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε ότι δεν είχε γνώση των συνομιλιών για πιθανή πώληση πυραύλων που ανέφερε το Reuters. Το υπουργείο Άμυνας της Κίνας δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Ο Λευκός Οίκος δεν αναφέρθηκε άμεσα στις διαπραγματεύσεις μεταξύ Ιράν και Κίνας για το πυραυλικό σύστημα, όταν ρωτήθηκε από το Reuters. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει ξεκαθαρίσει ότι «είτε θα κάνουμε μια συμφωνία, είτε θα πρέπει να κάνουμε κάτι πολύ σκληρό, όπως την τελευταία φορά», δήλωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, αναφερόμενος στην τρέχουσα αντιπαράθεση με το Ιράν, κι ενώ συναντώνται αξιωματούχοι στη Γενεύη σε μια προσπάθεια να βρεθεί η χρυσή τομή. Οι πύραυλοι θα είναι από τα πιο προηγμένα στρατιωτικά όπλα που θα μεταφερθούν στο Ιράν από την Κίνα και θα παραβιάσουν το εμπάργκο όπλων των Ηνωμένων Εθνών που επιβλήθηκε για πρώτη φορά το 2006. Οι κυρώσεις ανεστάλησαν το 2015 ως μέρος μιας πυρηνικής συμφωνίας με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους, και στη συνέχεια επιβλήθηκαν εκ νέου τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Αμερικανικές δυνάμεις συγκεντρώνονται κοντά στο Ιράν

Η πιθανή πώληση θα υπογραμμίσει την εμβάθυνση των στρατιωτικών δεσμών μεταξύ Κίνας και Ιράν σε μια στιγμή αυξημένης περιφερειακής έντασης, περιπλέκοντας τις προσπάθειες των ΗΠΑ να περιορίσουν το πυραυλικό πρόγραμμα του Ιράν και να αναχαιτίσουν τις πυρηνικές του δραστηριότητες. Θα σηματοδοτούσε επίσης την αυξανόμενη προθυμία της Κίνας να επιβληθεί σε μια περιοχή που κυριαρχείται από καιρό από την αμερικανική στρατιωτική δύναμη.

Η Κίνα, το Ιράν και η Ρωσία πραγματοποιούν ετήσιες κοινές ναυτικές ασκήσεις, και πέρυσι το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις σε αρκετές κινεζικές οντότητες για την προμήθεια πρόδρομων χημικών ουσιών στο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν για χρήση στο πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων. Η Κίνα απέρριψε αυτές τις κατηγορίες, λέγοντας ότι δεν είχε γνώση των περιπτώσεων που αναφέρονται στις κυρώσεις και ότι εφαρμόζει αυστηρά τους ελέγχους εξαγωγών για προϊόντα διπλής χρήσης.

Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Ιρανού προέδρου Μασούντ Πεζεσκιάν για μια στρατιωτική παρέλαση στο Πεκίνο τον Σεπτέμβριο, ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ δήλωσε στον Ιρανό ηγέτη ότι «η Κίνα υποστηρίζει το Ιράν στην προστασία της κυριαρχίας, της εδαφικής ακεραιότητας και της εθνικής αξιοπρέπειας». Η Κίνα συντάχθηκε με τη Ρωσία και το Ιράν σε κοινή επιστολή στις 18 Οκτωβρίου, στην οποία δήλωσαν ότι θεωρούν λανθασμένη την απόφαση για την επανέκδοση των κυρώσεων.

«Το Ιράν έχει μετατραπεί σε πεδίο μάχης μεταξύ των ΗΠΑ» από τη μία πλευρά και της Ρωσίας και της Κίνας από την άλλη, δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους που ενημερώθηκε από την ιρανική κυβέρνηση σχετικά με τις διαπραγματεύσεις για τους πυραύλους. Η συμφωνία έρχεται την ώρα που οι ΗΠΑ συγκεντρώνουν μια αρμάδα σε απόσταση βολής από το Ιράν, συμπεριλαμβανομένου του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln και της ομάδας κρούσης του. Το USS Gerald R. Ford και τα συνοδευτικά του πλοία κατευθύνονται επίσης προς την περιοχή. Τα δύο πλοία μαζί μπορούν να μεταφέρουν περισσότερα από 5.000 άτομα και 150 αεροσκάφη.

«Η Κίνα δεν θέλει να δει ένα φιλοδυτικό καθεστώς στο Ιράν», δήλωσε ο Σιτρινόβιτς, ο ισραηλινός ειδικός για το Ιράν. «Αυτό θα αποτελούσε απειλή για τα συμφέροντά τους. Ελπίζουν ότι το καθεστώς αυτό θα παραμείνει».
Ο Τραμπ δήλωσε στις 19 Φεβρουαρίου ότι έδινε στο Ιράν 10 ημέρες για να καταλήξει σε συμφωνία σχετικά με το πυρηνικό του πρόγραμμα, διαφορετικά θα αντιμετώπιζε στρατιωτική δράση. Οι ΗΠΑ προετοιμάζονται για την πιθανότητα παρατεταμένων επιχειρήσεων, διάρκειας εβδομάδων κατά του Ιράν, εάν ο Τραμπ διατάξει επίθεση.

Εξαντλημένο οπλοστάσιο

Η αγορά των CM-302 θα αποτελέσει σημαντική βελτίωση για το ιρανικό οπλοστάσιο, το οποίο εξαντλήθηκε από τον πόλεμο του περασμένου έτους, δήλωσε ο Πίετερ Βέζεμαν, ανώτερος ερευνητής στο Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης. Η κρατική κινεζική εταιρεία China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) προωθεί τον CM-302 ως τον καλύτερο αντιαεροπορικό πύραυλο στον κόσμο, ικανό να βυθίσει ένα αεροπλανοφόρο ή ένα αντιτορπιλικό. Το οπλικό σύστημα μπορεί να τοποθετηθεί σε πλοία, αεροσκάφη ή οχήματα εδάφους. Μπορεί επίσης να καταστρέψει στόχους στην ξηρά.

Το Ιράν βρίσκεται επίσης σε συζητήσεις για την απόκτηση κινεζικών συστημάτων πυραύλων εδάφους-αέρος, των λεγόμενων MANPADS, αντιβαλλιστικών όπλων και αντιδορυφορικών όπλων, σύμφωνα με τις έξι πηγές.
Η Κίνα ήταν σημαντικός προμηθευτής όπλων στο Ιράν τη δεκαετία του 1980, αλλά οι μεταφορές όπλων μεγάλης κλίμακας μειώθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 υπό διεθνή πίεση. Τα τελευταία χρόνια, αξιωματούχοι των ΗΠΑ έχουν κατηγορήσει κινεζικές εταιρείες για την παροχή υλικών σχετικών με πυραύλους στο Ιράν, αλλά δεν έχουν κατηγορήσει δημοσίως την Κίνα για την προμήθεια ολοκληρωμένων συστημάτων πυραύλων.

Το Ιράν επέβαλε θανατική ποινή σε άνδρα για τις διαδηλώσεις του Ιανουαρίου

Την ίδια ώρα το καθεστώς σκληραίνει ξανά τη στάση του απέναντι στους διαδηλωτές, κάτι που στις αρχές του έτους είχε εξοργίσει τον Ντόναλντ Τραμπ, που απείλησε με στρατιωτικό χτύπημα την Τεχεράνη. Σήμερα (24/02) ιρανικό δικαστήριο εξέδωσε απόφαση καταδίκης σε θανατική ποινή για έναν άνδρα που κατηγορείται για «εχθρότητα κατά του Θεού», η οποία πιστεύεται ότι είναι η πρώτη τέτοια ποινή που συνδέεται με τις μαζικές διαμαρτυρίες του Ιανουαρίου, σύμφωνα με πληροφορίες που έδωσε στο Reuters την Τρίτη (24/02) πηγή κοντά στην οικογένεια του άνδρα.

Χιλιάδες άνθρωποι πιστεύεται ότι έχουν σκοτωθεί κατά τη διάρκεια της καταστολής των διαδηλώσεων, της χειρότερης εσωτερικής αναταραχής στο Ιράν από την εποχή της Ισλαμικής Επανάστασης του 1979. Κατά τη διάρκεια των αναταραχών, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε την Τεχεράνη ότι θα μπορούσε να διατάξει στρατιωτική δράση αν προχωρήσει σε εκτελέσεις. Η ιρανική δικαιοσύνη δεν έχει ακόμη ανακοινώσει την ποινή για τον άνδρα, τον Μοχάμαντ Αμπάσι.