Ένας εκπρόσωπος του Αστυνομικού Τμήματος του Ράσελβιλ δήλωσε ότι οι αρχές συνέλαβαν τον 39χρονο Κρις Φρίμαν και την 27χρονη Κέιτλιν Φρίμαν με κατηγορίες για επίθεση πρώτου βαθμού και έκθεση ανηλίκου σε κίνδυνο, σύμφωνα με τα μέσα KARK, Northwest Arkansas Democrat-Gazette και KATV.

Το 7χρονο αγόρι μεταφέρθηκε σε κρίσιμη κατάσταση σε κοντινό νοσοκομείο, όπου το ιατρικό προσωπικό το περιέγραψε ως «χλωμό, άτονο και εξαιρετικά λιποβαρές — μόλις 12,7 κιλά», σύμφωνα με τις αστυνομικές αναφορές. Οι γιατροί δήλωσαν στους ερευνητές ότι το παιδί ήταν «σχεδόν θύμα θανάσιμου υποσιτισμού» έπειτα από χρόνια κακομεταχείρισης.

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό μας συγκλόνισε βαθιά», δήλωσε ο αρχηγός της αστυνομίας του Ράσελβιλ, Ντέιβιντ Γιούινγκ, στο KARK. «Ήταν, ουσιαστικά, ένας σκελετός με δέρμα.»

Κατά τη διάρκεια έρευνας στο σπίτι των Φρίμαν, οι αρχές φέρεται να διαπίστωσαν ότι οι συνθήκες διαβίωσης ήταν «ακατάλληλες για παιδιά». Σύμφωνα με την KATV, υπήρχε μια ντουλάπα που το ζευγάρι είχε μετατρέψει σε αυτοσχέδιο δωμάτιο, όπου φέρεται να κρατούσαν το παιδί κλειδωμένο, συχνά δεμένο με σχοινί.

Η ντουλάπα φαινόταν να χρησιμοποιείται συχνά, με ούρα και περιττώματα στο πάτωμα και φθαρμένους τοίχους, σύμφωνα με τις αναφορές. Άλλα ανήλικα παιδιά στο σπίτι είπαν στην αστυνομία ότι τα σχοινιά χρησιμοποιούνταν για να δένουν το 7χρονο παιδί και ότι το ίδιο χρησιμοποιήθηκε και ως τιμωρία σε άλλο παιδί.

Το ζευγάρι φέρεται να παραδέχθηκε στην αστυνομία ότι κλείδωναν τον γιο τους στη ντουλάπα και δεν ζήτησαν ιατρική βοήθεια επειδή φοβούνταν τις συνέπειες, σύμφωνα με το THV11. Οι επαγγελματίες υγείας χαρακτήρισαν την υπόθεση ως «ψυχικό και σωματικό βασανιστήριο».

«Κατά την έρευνά μας, διαπιστώσαμε ότι δεν επρόκειτο για έλλειψη τροφής. Υπήρχε άφθονη τροφή στο σπίτι», δήλωσε ο αρχηγός της αστυνομίας Γιούινγκ.

«Απ’ ό,τι καταλάβαμε, υπήρχε επίσης ένα μεγάλο χρηματικό ποσό στο σπίτι. Δεν υπήρχε καμία λογική εξήγηση για την κατάσταση του παιδιού.»

Το ζευγάρι οδηγήθηκε σε κέντρο κράτησης με χρηματική εγγύηση $100.000 σε μετρητά, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα. Δεν έχει ξεκαθαριστεί ακόμη αν οι κατηγορούμενοι έχουν δηλώσει επίσημη τοποθέτηση ή αν έχουν νομική εκπροσώπηση.