Μεγάλη ευρωπαϊκή επιχείρηση αποκάλυψε κύκλωμα που φέρεται να παραποιούσε τα στοιχεία ταυτότητας αλόγων, ώστε ζώα με ιστορικό φαρμακευτικής αγωγής ή άλλα προβλήματα να μπορούν να μεταπωλούνται ή ακόμη και να διοχετεύονται παράνομα στην τροφική αλυσίδα.
Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της Europol, σχεδόν 200 αστυνομικοί και στελέχη αρμόδιων αρχών συμμετείχαν στις 8 και 9 Σεπτεμβρίου σε συντονισμένη επιχείρηση σε Βέλγιο, Γαλλία, Ιρλανδία και Ολλανδία. Οι αρχές πραγματοποίησαν ελέγχους σε περισσότερα από 1.000 άλογα, ενώ πολλά ζώα κατασχέθηκαν και τρεις ύποπτοι συνελήφθησαν στο Βέλγιο. Κατά τις έρευνες κατασχέθηκαν επίσης περισσότερα από 100.000 ευρώ σε μετρητά.
Παραποιημένα διαβατήρια και μικροτσίπ
Σύμφωνα με τη Europol, το δίκτυο χρησιμοποιούσε παραποιημένα ή αλλοιωμένα διαβατήρια αλόγων και παρενέβαινε στα μικροτσίπ τους, ώστε να αποκρύπτεται η πραγματική τους ταυτότητα και το ιατρικό τους ιστορικό. Με αυτόν τον τρόπο, άλογα που δεν θα έπρεπε να διατίθενται για ανθρώπινη κατανάλωση μπορούσαν να εμφανίζονται ως κατάλληλα και να καταλήγουν σε σφαγεία. Η Europol επισημαίνει ότι τέτοιες πρακτικές θέτουν σε κίνδυνο τόσο την ιχνηλασιμότητα των ζώων όσο και την ασφάλεια της τροφικής αλυσίδας, καθώς φάρμακα που έχουν χορηγηθεί σε άλογα μπορεί να καθιστούν το κρέας τους ακατάλληλο για κατανάλωση.
Άλογα που είχαν λάβει φάρμακα
Οι βελγικές αρχές ανέφεραν ότι μεταξύ των ζώων που εντοπίστηκαν υπήρχαν άλογα τα οποία είχαν λάβει φαρμακευτική αγωγή και δεν επιτρεπόταν να καταλήξουν στην ανθρώπινη διατροφή. Το κύκλωμα φέρεται να εκμεταλλευόταν κενά στην καταγραφή και στην κυκλοφορία των ζώων, αλλοιώνοντας στοιχεία και μετακινώντας άλογα μεταξύ διαφορετικών χωρών. Σύμφωνα με τη Europol, η έρευνα παραμένει σε εξέλιξη και εξετάζεται το ενδεχόμενο το δίκτυο να έχει δράσει για μεγάλο χρονικό διάστημα και σε περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες. Η ευρωπαϊκή αστυνομική υπηρεσία σημειώνει ότι η επιχείρηση είχε ως βασικό στόχο να εντοπιστούν οι διαδρομές διακίνησης, οι εμπλεκόμενοι μεσάζοντες και τα σφαγεία στα οποία μπορεί να κατέληξαν τα ζώα. Οι αρχές εξετάζουν επίσης αν το κρέας από άλογα με απαγορευμένο φαρμακευτικό ιστορικό είχε ήδη διοχετευθεί στην αγορά πριν από την επιχείρηση.
