Για τις ώρες αγωνίας που ακολούθησαν μίλησαν οι δύο πυροσβέστες που μετείχαν στην επιχείρηση, ο υπολοχαγός Stephen Winchell και ο πυροσβέστης Cliff Patrick, οι οποίοι περιέγραψαν λεπτομερώς τα τεχνικά και οργανωτικά βήματα της διάσωσης στο ABC News. Οι δύο διασώστες χαρακτήρισαν την αποστολή ως το «Super Bowl» των διασώσεων με σχοινιά, επισημαίνοντας την ανάγκη άμεσης και συντονισμένης δράσης υπό αντίξοες συνθήκες. «Όλοι εμφανίστηκαν και έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό, και η εκπαίδευση απέδωσε καρπούς», δήλωσε ο Patrick, περιγράφοντας την εμπειρία ως ιδιαίτερα ικανοποιητική και σημειώνοντας το βάρος της ευθύνης για την ασφάλεια των επιβατών.

Σύμφωνα με τον Patrick, «το καλάθι κρεμόταν από μια κλωστή». Ο Winchell επισήμανε ότι οι διασώστες έπρεπε να λάβουν υπόψη ανέμους 15 έως 30 χλμ την ώρα, με ριπές έως και 35 χλμ, γεγονός που δυσχέραινε την επιχείρηση. Οι πυροσβέστες χρειάστηκαν πάνω από μία ώρα για να αναρριχηθούν στον πύργο και να προσεγγίσουν το καλάθι του αερόστατου, το οποίο είχε σφηνώσει στην κατασκευή. Στην πράξη η ομάδα προχώρησε σε σταδιακή προσέγγιση: ανέβηκαν κατά τμήματα, στερέωσαν ενδιάμεσα σημεία για ασφάλεια και αξιοποίησαν διαρκή επικοινωνία με το σημείο εδάφους για συντονισμό κινήσεων. Αφού έφτασαν στο ύψος του αερόστατου, διαπίστωσαν ότι ο ένας επιβάτης στεκόταν όρθιος και ο άλλος καθόταν μέσα στο καλάθι. Αρχικά στερέωσαν το καλάθι στον πύργο με σχοινιά και στη συνέχεια προέβησαν στην ασφαλή κατάβαση των δύο ανδρών με ιμάντες, εφαρμόζοντας πρωτόκολλα ασφαλείας για αποφυγή περαιτέρω κινδύνου, ενώ την όλη επιχείρηση κατέγραψε κάμερα από drone. Κατά την προσέγγιση οι πυροσβέστες διατηρούσαν επικοινωνία με τους δύο επιβάτες για να εκτιμήσουν την κατάστασή τους και να τους καθοδηγήσουν πριν από την τοποθέτηση στους ιμάντες. Η όλη διαδικασία απαιτούσε υπομονή και ακρίβεια, καθώς κάθε κίνηση μπορούσε να αλλάξει τη θέση του καλάθιου και να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by The Washington Post (@washingtonpost)