Το περιστατικό σημειώθηκε στις 15 Οκτωβρίου, όταν ο υπολογιστής του επιβάτη γλίστρησε μέσα από το πλαϊνό τοίχωμα της καμπίνας και κατέληξε στον χώρο αποσκευών του αεροπλάνου, σύμφωνα με το κανάλι Air Traffic Control (ATC).

«Έχουμε ένα μικρό ζήτημα εδώ — ένας επιβάτης κατάφερε με κάποιον τρόπο να ρίξει το λάπτοπ του μέσα από το τοίχωμα της καμπίνας, στον χώρο του φορτίου», ακούγεται να λέει ο πιλότος στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας.

Η πτήση, ένα Boeing 767-400ER της United Airlines, είχε απογειωθεί από την Ουάσιγκτον με προορισμό τη Ρώμη, αλλά έκανε αναστροφή λιγότερο από μία ώρα μετά, πάνω από τις ακτές της Βοστώνης, σύμφωνα με τα δεδομένα του Flightradar.

 Ο «ένοχος»: μια μπαταρία λιθίου

Το λάπτοπ, που λειτουργούσε με μπαταρία λιθίου, θεωρήθηκε πιθανός κίνδυνος για την ασφάλεια των επιβατών, καθώς έπεσε κοντά σε ευαίσθητα σημεία του αεροσκάφους.

Οι πιλότοι ενημέρωσαν το ATC πως θα έπρεπε να επιστρέψουν στο Dulles, λίγο πριν το αεροπλάνο περάσει πάνω από τον Ατλαντικό.

«Δυστυχώς, πρέπει να πάρουμε άδεια επιστροφής στο Dulles», είπε ένας από τους πιλότους.
«Το λάπτοπ είναι ακόμα ενεργό και δεν γνωρίζουμε πόση ώρα θα λειτουργεί η μπαταρία. Δεν μπορούμε να το δούμε ούτε να το αγγίξουμε. Πρέπει να το εντοπίσουμε πριν συνεχίσουμε την πτήση πάνω από τον ωκεανό.»

Προσγείωση – και δεύτερη απογείωση

Οι πιλότοι τόνισαν πως η επιστροφή δεν ήταν «κατάσταση έκτακτης ανάγκης», αλλά προληπτικό μέτρο ασφαλείας:

«Λόγω της μπαταρίας λιθίου στον χώρο του φορτίου — που δεν βρίσκεται καν κοντά στο σύστημα κατάσβεσης πυρκαγιάς — αποφασίσαμε να επιστρέψουμε για λόγους ασφαλείας».

Το αεροπλάνο προσγειώθηκε ξανά στο αεροδρόμιο Dulles στις 12:35 π.μ., περίπου δύο ώρες μετά την απογείωση.
Το λάπτοπ εντοπίστηκε και ανακτήθηκε με ασφάλεια, το αεροσκάφος ανεφοδιάστηκε και απογειώθηκε ξανά στις 3:25 π.μ., φτάνοντας στη Ρώμη με πέντε ώρες καθυστέρηση.

Οι πιλότοι έλαβαν συγχαρητήρια από το προσωπικό ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας για την ψυχραιμία και τον επαγγελματισμό τους.
Ένας ελεγκτής ATC αστειεύτηκε:

«Δεν έχω ξανακούσει ποτέ κάτι τέτοιο. Θα έχετε ωραία ιστορία να διηγηθείτε στο σαλόνι των πιλότων!»
Ο πιλότος απάντησε:
«Ναι, κι εγώ πρώτη φορά μου συμβαίνει αυτό.»

Γιατί οι μπαταρίες λιθίου είναι επικίνδυνες

Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου, που χρησιμοποιούνται σε λάπτοπ και κινητά τηλέφωνα, μπορούν να προκαλέσουν πυρκαγιά ή έκρηξη αν υποστούν ζημιά ή υπερθερμανθούν.
Για αυτό, τα αεροδρόμια και οι αεροπορικές εταιρείες έχουν εφαρμόσει αυστηρά μέτρα ασφαλείας, απαγορεύοντας τη μεταφορά τέτοιων συσκευών στις παραδοτέες αποσκευές.

Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA), μόνο μέσα στο 2025 έχουν καταγραφεί πάνω από 50 περιστατικά με μπαταρίες λιθίου σε πτήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες — αριθμός που παρουσιάζει ανοδική τάση τα τελευταία χρόνια.