Ο Τυφώνας Μελίσσα έχει ρημάξει την Καραϊβική, μετατρέποντας την Τζαμάικα σε «ζώνη καταστροφής» και πλημμυρίζοντας ολόκληρες πόλεις. Πρόκειται για την ισχυρότερη καταιγίδα που έχει πλήξει ποτέ τη χώρα εδώ και 174 χρόνια, με ανέμους που φτάνουν τα 175 μίλια/ώρα (280 χλμ/ώρα).

Παρά τα ακραία καιρικά φαινόμενα, το αεροσκάφος των “Hurricane Hunters” της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας ολοκλήρωσε μια τολμηρή αποστολή συλλογής μετεωρολογικών δεδομένων για το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων των ΗΠΑ.

Οι «κυνηγοί τυφώνων» πετούν μέσα και γύρω από καταιγίδες για να μετρήσουν ταχύτητα ανέμου, πίεση, θερμοκρασία και υγρασία, ώστε να βελτιωθούν οι προβλέψεις και τα σχέδια έκτακτης ανάγκης.

Στην αποστολή αυτή, το πλήρωμα πέταξε ένα Super Hercules μέσα από τον Τυφώνα Μελίσσα, διαπερνώντας το μάτι της καταιγίδας από τα νοτιοανατολικά σε ύψος έως 10.000 πόδια.

Το Flightradar24 ανάρτησε τα δεδομένα της πτήσης, δείχνοντας καθαρά τη διαδρομή του αεροσκάφους μέσα από τον πυρήνα του κατηγορίας 5 τυφώνα.

Μετά την αποστολή, η Μοίρα των Hurricane Hunters ανακοίνωσε στο Facebook ότι το πλήρωμα αντιμετώπισε ισχυρότατες αναταράξεις μέσα στο μάτι του τυφώνα, αλλά επέστρεψε με ασφάλεια στη βάση του στο Κουρασάο.

Η ανάρτηση ανέφερε:

«Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το αεροσκάφος βίωσε δυνάμεις ισχυρότερες από το φυσιολογικό λόγω των αναταράξεων. Παρότι αυτό δεν σημαίνει αυτόματα ζημιά, τα πρωτόκολλα ασφαλείας απαιτούν έλεγχο πριν από κάθε νέα επιχειρησιακή έξοδο».

Ο τυφώνας Μελίσσα έχει ήδη προκαλέσει τουλάχιστον επτά θανάτους – τρεις στην Τζαμάικα, τρεις στην Αϊτή και έναν στη Δομινικανή Δημοκρατία – ενώ ολόκληρες περιοχές παραμένουν χωρίς ρεύμα και βυθισμένες στα νερά.

Η κυβέρνηση της Τζαμάικα έχει διατάξει μαζικές εκκενώσεις, ενώ τουρίστες από τη Βρετανία και άλλες χώρες έχουν εγκλωβιστεί στα ξενοδοχεία τους. Ο πρωθυπουργός Άντριου Χόλνες προειδοποίησε για «εκτεταμένες ζημιές σε νοσοκομεία, κατοικίες και εμπορικά κτίρια».

Η αποστολή αναγνώρισης της Πολεμικής Αεροπορίας συνέπεσε με την παράλυση του αμερικανικού δημοσίου λόγω της συνεχιζόμενης κυβερνητικής παύσης λειτουργίας, με τους στρατιωτικούς να παραμένουν απλήρωτοι προσωρινά.

Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Τζ. Ντ. Βανς, δήλωσε ότι «οι ένοπλες δυνάμεις θα συνεχίσουν να πληρώνονται – τουλάχιστον προς το παρόν», χωρίς όμως να εξηγήσει πώς θα εξασφαλιστούν τα κονδύλια.