Σύμφωνα με μελέτη που δημοσίευσε ο Guardian, oι ερευνητές διαπίστωσαν ότι άνδρες που εκτέθηκαν σε κοινούς ατμοσφαιρικούς ρύπους κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης των σπερματοζωαρίων εμφάνιζαν μικρές επιγενετικές αλλαγές στο DNA τους, οι οποίες επηρεάζουν την ενεργοποίηση και την απενεργοποίηση ορισμένων γονιδίων. Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Ανθρώπινης Αναπαραγωγής και Εμβρυολογίας (ESHRE) στο Λονδίνο.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση κατά τα κρίσιμα στάδια ανάπτυξης του σπέρματος μπορεί να σχετίζεται με αλλαγές στο DNA των σπερματοζωαρίων», δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης, Δρ. Κάρι Νόουμπλς, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης.
Πώς πραγματοποιήθηκε η έρευνα
Η μελέτη παρακολούθησε περισσότερους από 2.000 άνδρες στο Σολτ Λέικ Σίτι της πολιτείας Γιούτα, στις ΗΠΑ, την περίοδο 2013 έως 2017. Οι συμμετέχοντες έδωσαν δείγματα σπέρματος κατά την ένταξή τους στη μελέτη και στη συνέχεια έπειτα από δύο, τέσσερις και έξι μήνες.
Οι επιστήμονες υπολόγισαν την έκθεση κάθε συμμετέχοντα σε ατμοσφαιρικούς ρύπους, όπως το όζον, το διοξείδιο του αζώτου, το διοξείδιο του θείου και τα αιωρούμενα μικροσωματίδια PM2.5, κατά το τρίμηνο που προηγείται της συλλογής κάθε δείγματος, δηλαδή κατά την περίοδο παραγωγής των σπερματοζωαρίων.
Οι αλλαγές που εντοπίστηκαν
Οι ερευνητές εξέτασαν τη μεθυλίωση του DNA στα σπερματοζωάρια 1.220 ανδρών που παρείχαν δείγμα έξι μήνες μετά την έναρξη της μελέτης. Εντόπισαν 39 αλλαγές στο DNA που σχετίζονταν με την έκθεση σε συνδυασμούς ατμοσφαιρικών ρύπων, με το όζον και το διοξείδιο του αζώτου να εμφανίζουν τη μεγαλύτερη επίδραση.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Η μεθυλίωση του DNA αφορά χημικές μεταβολές που ρυθμίζουν την ενεργοποίηση ή την απενεργοποίηση των γονιδίων χωρίς να αλλάζουν τον γενετικό κώδικα. Αν και οι περισσότερες από αυτές τις επιγενετικές αλλαγές εξαφανίζονται στα πρώτα στάδια της εμβρυϊκής ανάπτυξης, ορισμένες μπορεί να παραμείνουν και να επηρεάσουν την ανάπτυξη του εμβρύου. Ένα από τα γονίδια που εντοπίστηκαν, το GNAS, έχει συνδεθεί σε προηγούμενες έρευνες με χαμηλότερη ποιότητα σπέρματος και προβλήματα στην εμβρυϊκή ανάπτυξη.
Οι επιστήμονες ζητούν περισσότερες έρευνες
«Οι αλλαγές στη γονιδιακή έκφραση ενδέχεται να επηρεάζουν τη γονιμότητα των ανδρών και γι’ αυτό η συγκεκριμένη ερευνητική κατεύθυνση είναι ιδιαίτερα σημαντική. Απαιτούνται περαιτέρω μελέτες ώστε να αποδειχθεί άμεσα η σχέση μεταξύ των αλλαγών στη μεθυλίωση του DNA του σπέρματος που συνδέονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση και της γονιμότητας», σημείωσε η Δρ. Νόουμπλς.
Ο καθηγητής Ανδρολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, Άλαν Πέισι, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε: «Προς το παρόν δεν μπορούμε να συμπεράνουμε αν οι παρατηρούμενες αλλαγές στη μεθυλίωση του DNA των σπερματοζωαρίων έχουν κλινική σημασία για την ανδρική υπογονιμότητα. Θα χρειαστούν επιπλέον έρευνες για να επιβεβαιωθεί ή να διαψευστεί αυτή η σύνδεση».
Από την πλευρά του, ο καθηγητής Αναπαραγωγικής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ, Ρίτσαρντ Λία, χαρακτήρισε τη μελέτη ιδιαίτερα σημαντική. «Πρόκειται για μια σημαντική έρευνα που προστίθεται στο ολοένα αυξανόμενο σύνολο επιστημονικών στοιχείων, σύμφωνα με τα οποία η ποιότητα του σπέρματος επηρεάζεται αρνητικά από τους ατμοσφαιρικούς ρύπους», ανέφερε.
Ροή Ειδήσεων 
