Η NASA αποκάλυψε τα επόμενα βήματα για τη δημιουργία μόνιμης βάσης στη Σελήνη

Η διαστημική εταιρεία Blue Origin του ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος, είναι μία από τις πολλές εταιρείες που επιλέχθηκαν για την κατασκευή αυτών των μηχανημάτων. Οι ΗΠΑ θέλουν να προσεδαφίσουν ξανά Αμερικανούς στη Σελήνη προτού ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αποχωρήσει από το αξίωμά του το 2029.

Ωστόσο, η NASA ανταγωνίζεται την Κίνα για την επιστροφή των ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια, πράγμα που σημαίνει ότι η διαστημική υπηρεσία δέχεται πιέσεις ώστε να φαίνεται ότι κερδίζει τη νέα κούρσα του διαστήματος.

Η Κίνα προχωρά δυναμικά με τα δικά της σχέδια για την προσεδάφιση ανθρώπων στη Σελήνη έως το 2030. Τη Δευτέρα (25/05) εκτόξευσε το διαστημικό της σκάφος Shenzhou-23, στέλνοντας πλήρωμα αστροναυτών στον διαστημικό σταθμό Tiangong της χώρας.

Τον Μάρτιο, η NASA ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή μιας μόνιμης βάσης, η οποία θα τροφοδοτείται από πυρηνική και ηλιακή ενέργεια, στον νότιο πόλο της Σελήνης έως το 2032.

Ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, δήλωσε την Τρίτη (26/05) ότι οι ανακοινώσεις αυτές σημαίνουν ότι οι ΗΠΑ «δεν θα εγκαταλείψουν ποτέ ξανά τη Σελήνη». Μια βάση θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να πραγματοποιούν επιστημονικά πειράματα, να εξορύσσουν ενδεχομένως πολύτιμους πόρους και να ταξιδεύουν πιο εύκολα στον Άρη.

Ωστόσο, οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι το χρονοδιάγραμμα της NASA είναι μη ρεαλιστικό. Παρά την επιτυχία των ΗΠΑ να στείλουν τέσσερις αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη στην αποστολή Artemis II τον Απρίλιο, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Κίνα είναι πιθανό να είναι η επόμενη χώρα που θα προσεδαφίσει ανθρώπους στη σεληνιακή επιφάνεια.

«Δεν θα μου προκαλούσε καμία απολύτως έκπληξη αν η Κίνα έφτανε πρώτη εκεί», δήλωσε στο BBC News ο Δρ Σίμεον Μπάρμπερ, σεληνιακός επιστήμονας στο Open University, επικαλούμενος τις αναποδιές της NASA στην εξασφάλιση ενός σκάφους που μπορεί να προσεδαφίσει ανθρώπους στη Σελήνη.

Οι τρεις φάσεις του προγράμματος

Ο διευθυντής της NASA, Τζάρετ Άιζακμαν, σε συνέντευξη Τύπου σχετικά με τα επικαιροποιημένα σχέδια για την «Σεληνιακή Βάση». REUTERS/Jonathan Ernst

Το πρόγραμμα της NASA «Ignition Moon Base» έχει τρεις φάσεις. Προτού ταξιδέψουν εκεί άνθρωποι, η διαστημική υπηρεσία θέλει να στείλει ρομποτικές σεληνακάτους και drones για να εξερευνήσουν και να χαρτογραφήσουν το δύσβατο έδαφος της Σελήνης.

Θα μεταφερθούν επίσης οχήματα μεταφοράς που θα μπορούσαν να οδηγήσουν τους αστροναύτες πάνω στη σεληνιακή επιφάνεια και να μεταφέρουν συστήματα επικοινωνίας και επιστημονικά όργανα.

Την Τρίτη (26/05), η NASA ανακοίνωσε ότι εταιρείες όπως η Blue Origin, η Intuitive Machines και η Astrobotic έλαβαν τα συμβόλαια για την κατασκευή των μηχανημάτων.

Η NASA θέλει η σεληνάκατος της Blue Origin, με το όνομα Endurance, να είναι σε θέση να πραγματοποιεί προσεδαφίσεις ακριβείας, καθώς και αυτόνομη πλοήγηση και έλεγχο.

Η σεληνάκατος Griffin-1 της Astrobotic αναμένεται να προσεδαφιστεί στον κρατήρα Nobile κοντά στον Νότιο Πόλο.

Τα μηχανήματα θα μεταφέρουν επίσης επιστημονικά όργανα για τη NASA, συμπεριλαμβανομένων καμερών υψηλής ανάλυσης και εργαλείων που χρησιμοποιούν ανακλώμενο φως λέιζερ για να βοηθήσουν το σκάφος να προσεδαφιστεί.

Αυτή η ρομποτική εξερεύνηση αναμένεται να διαρκέσει έως το 2029, με 25 εκτοξεύσεις και 4 μετρικούς τόνους φορτίου να προσεδαφίζονται στη Σελήνη, δήλωσε ο Κάρλος Γκαρσία-Γκαλάν, στέλεχος του προγράμματος Moon Base.

Το επόμενο βήμα: Υποδομές και κατοίκηση

Ο διευθυντής της NASA, Τζάρετ Άιζακμαν, σε συνέντευξη Τύπου σχετικά με τα επικαιροποιημένα σχέδια για την «Σεληνιακή Βάση». REUTERS/Jonathan Ernst

Στη συνέχεια, η NASA θέλει να κατασκευάσει εγκαταστάσεις πυρηνικής και ηλιακής ενέργειας στη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένων αντιδραστήρων σχάσης. Έως το 2032, η διαστημική υπηρεσία επιθυμεί οι άνθρωποι να μπορούν να ζουν στη Σελήνη σε «ημιμόνιμα» καταλύματα.

Ειδικά οχήματα (rovers) θα επιτρέπουν επίσης στους αστροναύτες να ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις κατά μήκος της βραχώδους επιφάνειας.

Ο Νότιος Πόλος της Σελήνης είναι ιδιαίτερα ελκυστικός επειδή το παγωμένο νερό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως πόσιμο νερό ή για την παραγωγή οξυγόνου.

Ωστόσο, τα σχέδια της NASA βασίζονται στην ετοιμότητα ενός διαστημικού σκάφους που θα μπορεί να μεταφέρει με ασφάλεια ανθρώπους στη Σελήνη.

Η εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ έχει αναλάβει με συμβόλαιο την κατασκευή ενός σκάφους που ονομάζεται Starship Human Landing System, αλλά έχει αντιμετωπίσει πολυάριθμες αναποδιές και καθυστερήσεις.

«Το βήμα που θέτει τον περιορισμό είναι η μεταφορά των αστροναυτών στην επιφάνεια», εξηγεί ο σεληνιακός επιστήμονας Σίμεον Μπάρμπερ. «Μου φαίνεται ότι [στη NASA] νιώθουν ότι βρίσκονται σε μια θέση όπου πρέπει να αρχίσουν να λένε ότι έχουν σχέδια. Επομένως, πιστεύω ότι υπάρχει μεγάλο πολιτικό κίνητρο πίσω από αυτό», αναφέρει ο ίδιος.