Στο κορυφαίο σκαλί του συλλογικού πλανήτη, οι «μπλε» δεν βρίσκουν ακόμη το ποδοσφαιρικό τους φως. Γιατί το πρόβλημα, τελικά, δεν είναι το τρόπαιο. Αλλά το ποιοι το έφεραν και (κυρίως) πώς.

Το όνομα του προπονητή, Εντσο Μαρέσκα, δεσπόζει πια στον πάγκο. Ενας φιλόδοξος, μεθοδικός, νεόκοπος τεχνικός, με ιταλικό DNA, περασμένο όμως από την αγγλική σμίλη και τη σχολή του Πεπ Γκουαρδιόλα. Το βιογραφικό του τώρα γράφεται, αλλά οι αμφιβολίες είναι ήδη πυκνές σαν αγγλική ομίχλη. Οι οπαδοί της Τσέλσι δεν είναι συγκρατημένοι απέναντί του. Τον αποδέχονται με ψυχραιμία, τον κρίνουν με αυστηρότητα. Εμφανίστηκε πάνω στη σκιά του Ρομάν Αμπράμοβιτς. Ο πρώην ισχυρός άνδρας της Τσέλσι παραμένει για πολλούς η ποδοσφαιρική επιτομή του ονείρου. Οχι επειδή ο Τοντ Μπέλι έχει αποτύχει, όπως πιστεύουν, αλλά επειδή τον θεωρούν αξεπέραστο.

Ιδια συνταγή

Ο Μπέλι, αντιθέτως, προσπαθεί να αντιγράψει το αμερικανικό μοντέλο επιτυχίας, εφαρμόζοντας ό,τι έμαθε από το μπέιζμπολ και τους Los Angeles Dodgers. Αναζητά έναν μακροχρόνιο προπονητή, όπως εκεί, για να δημιουργήσει δομή, σταθερότητα, διάρκεια. Ο Μαρέσκα είναι το δικό του στοίχημα. Αλλά ο κόσμος δεν στοιχηματίζει εύκολα μαζί του.

Στο γήπεδο, όμως, χρειάζεσαι και γκολ. Χρειάζεσαι το «εννιάρι». Χρόνια τώρα η Τσέλσι έψαχνε τον επόμενο Ντρογκμπά, τον φορ που θα τελείωνε τα παιχνίδια με μία κίνηση. Το όνομα του Ζοάο Πέντρο ήρθε σχεδόν αθόρυβα από την ταπεινή Μπράιτον, που σκαρώνει το μέλλον της. Αλλά η Τσέλσι χρειάζεται επειγόντως παρόν. Κάπως έτσι όλα ενώθηκαν στα γήπεδα των ΗΠΑ, όπου η Τσέλσι κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, συμπλήρωσε ένδεκα διεθνή τρόπαια και έχει τη μοναδικότητα της κατάκτησης τίτλων από όλες τις μεγάλες διοργανώσεις.

Μέσα από τη χαραμάδα μπορούσε κάποιος ουδέτερος παρατηρητής να οραματιστεί τη νέα πρωταθλήτρια της Πρέμιερ Λιγκ. Ισως υπερβολές. Γιατί; Ο Μαρέσκα είναι ο προπονητής που δεν εμπνέει ακόμη. Ο Πέντρο είναι το «εννιάρι» που δεν έχει πείσει. Η κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων είναι ένα τρόπαιο, με αξία, που περνά σχεδόν αδιάφορα γιατί δεν γεμίζει το κενό και το κοινό της Τσέλσι. Να, λοιπόν, οι τέσσερις πυλώνες της πρόσφατης επιτυχίας της.

ΤΟΝΤ ΜΠΕΛΙ

Ο μεγιστάνας ιδιοκτήτης έχει οδηγό την υπομονή

Ο Αμερικανός μεγιστάνας, Τοντ Μπέλι, ανέλαβε τα κλειδιά του συλλόγου στις 20 Ιουνίου 2022, βάζοντας στο τραπέζι πάνω από 1,4 δισ. ευρώ σε λιγότερο από τρία χρόνια, σε ένα ρεκόρ «μεταγραφικής καταιγίδας». Ενα πλήθος περίπου 40-43 ποδοσφαιριστών δημιούργησε χάος και δυσαρέσκεια, αλλά αυτός επέμενε: «Δεν είναι ακαταστασία, δείχνει σοφία». Ξόδεψε 611 εκατ. ευρώ μόνο σε μεταγραφές.

Σταδιακά ήρθαν και οι τίτλοι, αλλά το ζητούμενο είναι το Τσάμπιονς Λιγκ. Βασίζεται στο πρότυπο των Los Angeles Dodgers: Σταθερότητα και επιτυχία με τον μακροβιότερο προπονητή στην ιστορία του MLB (από το 2016 έως σήμερα). Εχει επανειλημμένα δηλώσει πως η φιλοσοφία του στηρίζεται στην υπομονή, την οργάνωση και τη διάρκεια κι έτσι ακριβώς θέλει να δει την ομάδα. Μια μακροπρόθεσμη ποδοσφαιρική ταυτότητα, όχι διαρκές «ράβε-ξήλωνε», με έναν φιλόδοξο, αλλά άσημο προπονητή.

ΕΝΤΣΟ ΜΑΡΕΣΚΑ 

Το «παιδί» του Γκουαρδιόλα σημαδεύει το Τσάμπιονς Λιγκ

 Η Τσέλσι ονειρεύεται ξανά, με τον Μπέλι στην ιεραρχία του συλλόγου και τον προπονητή Μαρέσκα στο πλάι του. Βρίσκεται στην αυγή μιας νέας αυτοκρατορίας μετά την κατάκτηση του Κόνφερενς Λιγκ και του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγου, καθώς και με την πολυπόθητη συμμετοχή στο Τσάμπιονς Λιγκ;

Ο Ιταλός προπονητής έχει φέρει ισορροπία και επιθετικό πνεύμα. Πέρασε από τον Ολυμπιακό για έναν χρόνο ως παίκτης (2009-2010). Εκτοτε, ως ποδοσφαιριστής ή ως προπονητής, έχει κερδίσει πέντε τρόπαια. Ενας ταπεινός άνθρωπος που τον πρότεινε στην Τσέλσι ο συμπατριώτης του Ρομπέρτο ντε Τζέρμπι. Θήτευσε δίπλα στον Γκουαρδιόλα, κουρεύτηκε για να του μοιάζει και με ένα νεανικό επιθετικό σύνολο δουλεύει ακάματα αλλά και πετυχημένα.

Ο Ντε Τζέρμπι και ο Μαρέσκα μοιράζονται κοινές πεποιθήσεις περί σύγχρονου ποδοσφαίρου αλλά και μια σπάνια φιλία. «Μικρά παιδιά παίζαμε μπάλα. Εγώ επιτελικός μέσος, αυτός πίσω μου. Εξυπνος και πάντα καλύτερος από μένα. Εκτιμά τις αξίες. Δεν το δείχνει επειδή προσπαθεί να κρυφτεί πίσω από αυτό το σκληρό ύφος, που περιέχει μόνον ευαισθησία».

ΚΟΟΥΛ ΠΑΛΜΕΡ

Στη Σίτι δεν χωρούσε, στο Λονδίνο είναι «βασιλιάς»

Ο Γκουαρδιόλα εκτιμούσε τον Κόουλ Πάλμερ (προέρχεται από τα σπλάχνα της Μάντσεστερ Σίτι), αλλά δεν του εξασφάλιζε βασική θέση στην ενδεκάδα. Ο παίκτης δεν το ήθελε, αλλά ούτε να πάει δανεικός. Η Τσέλσι τού προσέφερε βασική θέση και χρήματα, η Σίτι κέρδισε από την πώληση περίπου 50 εκατ. ευρώ και όλοι έμειναν ικανοποιημένοι τον Σεπτέμβριο του 2023.

Μόνο που, με την έκρηξή του στην Τσέλσι, πολλοί στη Σίτι το έχουν ήδη μετανιώσει. Ο «Ice-Cole», όπως είναι η προσωνυμία του, δηλαδή το παιδί με το παγωμένο αίμα στις φλέβες του, απέδειξε το γιατί στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων με δυο γκολ και μια ασίστ, κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα, βραβείο του κορυφαίου της διοργάνωσης και συνάμα αυγάτισε την τιμή του. Σήμερα κοστίζει πάνω από 130 εκατ. ευρώ κι έχει συμβόλαιο μέχρι το 2033. Το συμβόλαιό του περιλαμβάνει κλιμακωτές αυξήσεις, ανάλογα με επιδόσεις και όχι αυθαίρετη ρήτρα αγοράς. Υπάρχουν ενδείξεις πως έχει μικτή καταγωγή από Αγγλία και πιθανώς νησιά της Καραϊβικής και της Αφρικής, αλλά δεν μιλά ποτέ γι’ αυτό.

ΖΟΑΟ ΠΕΝΤΡΟ

Ο «ήσυχος δολοφόνος» που ήρθε από τις παραλίες

Ο 23χρονος Πάλμερ στην επίθεση δείχνει παγερή ωριμότητα. Ο 24χρονος Βραζιλιάνος Ζοάο Πέντρο προϊδεάζει για λαμπρό μέλλον. Πολλοί λένε πως η Τσέλσι βρήκε τον κεντρικό κυνηγό που έψαχνε για χρόνια. Ο «ήσυχος δολοφόνος». Καλαίσθητος χαρακτήρας, αθόρυβο πάθος, έξυπνος στο παιχνίδι. Με μαγιό από τις παραλίες του Ρίο εμφανίστηκε στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Εβαλε γρήγορα το σορτσάκι του και σκόραρε ακατάπαυστα.

«Δεν έχω δει ποτέ στη ζωή μου κάτι τέτοιο», δήλωσε με θαυμασμό ο πρώην Αγγλος ποδοσφαιριστής, Αντρος Τάουνσεντ, τηλεσχολιαστής του τηλεοπτικού καναλιού DAZZ. Εξακολουθούν να υπάρχουν οι αμφιβολίες από τους οπαδούς της Τσέλσι. Είχε τη φιλοδοξία να παίξει σε μεγαλύτερη ομάδα. Η Μπράιτον τον πούλησε στους «μπλε» για περίπου 70 εκατ. ευρώ. Η απόσβεση έγινε νωρίς χάρη σε αυτόν και στον Πάλμερ. Η ομάδα έβαλε στα ταμεία της, από τη ΦΙΦΑ, σχεδόν 100 εκατ. ευρώ για την επιτυχία.