Η Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Ρομπέρτα Μέτσολα, αποκάλυψε κατά την επίσημη ανακοίνωση τα ονόματα των πρώτων βραβευθέντων και περιέγραψε το τιμητικό αυτό σχήμα ως μέσο δημόσιας αναγνώρισης για πρόσωπα που έχουν συνεισφέρει στην ευρωπαϊκή συνοχή. «Η Ευρώπη πάντα χτιζόταν από ανθρώπους. Γεφυρώνοντας χάσματα, σπάζοντας φραγμούς, ανατρέποντας δικτατορίες και ξεπερνώντας κρίσεις για ένα καλύτερο μέλλον για την ήπειρό μας. Αυτή η ευρωπαϊκή δέσμευση αξίζει να τιμηθεί. Με το Ευρωπαϊκό Τάγμα Αξίας, τιμάμε όσους δεν πίστεψαν απλώς στην Ευρώπη, αλλά βοήθησαν να την χτίσουν», δήλωσε η Πρόεδρος Μέτσολα κατά την ανακοίνωση.

Στην πρώτη ομάδα βραβευθέντων περιλαμβάνονται, εκτός του Γιάννη Αντετοκούνμπο, η Άνγκελα Μέρκελ, πρώην καγκελάριος της Γερμανίας, ο Λέχ Βαλέσα, πρώην πρόεδρος της Δημοκρατίας της Πολωνίας, και ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, πρόεδρος της Ουκρανίας. Οι προτάσεις για τους βραβευθέντες προήλθαν από αρχηγούς κρατών ή κυβερνήσεων, προέδρους εθνικών κοινοβουλίων και προέδρους των θεσμικών οργάνων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, όπως αναφέρθηκε στην ανακοίνωση. Η επιλογή των πρώτων προσώπων έγινε από την επιτροπή επιλογής του Τάγματος, της οποίας η σύνθεση ανακοινώθηκε ταυτόχρονα: η Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου Ρομπέρτα Μέτσολα, οι Αντιπροέδρους του Ευρωκοινοβουλίου Σόφι Βιλμές και Έβα Κόπατζ, καθώς και οι Μισέλ Μπαρνιέρ, Ζοσέ Μανουέλ Μπαρόζο, Ζοζέπ Μπορέλ και Ενρίκο Λέτα. Η σύνθεση αυτή συνδέει εμπειρία από εθνικές κυβερνήσεις και ευρωπαϊκή πολιτική: η Σόφι Βιλμές διετέλεσε πρωθυπουργός του Βελγίου, η Έβα Κόπατζ υπηρέτησε ως πρωθυπουργός της Πολωνίας, ο Μισέλ Μπαρνιέρ αναγνωρίζεται για τον ρόλο του ως επικεφαλής των ευρωπαϊκών διαπραγματεύσεων για το Brexit, ο Ζοσέ Μανουέλ Μπαρόζο υπηρέτησε ως πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ο Ζοζέπ Μπορέλ ασκεί τα καθήκοντα του Ύπατου Εκπροσώπου της ΕΕ για Εξωτερικές Υποθέσεις και ο Ενρίκο Λέτα υπήρξε πρωθυπουργός της Ιταλίας.

Στην ανακοίνωση τονίστηκε ότι το Ευρωπαϊκό Τάγμα Αξίας αποσκοπεί στη δημόσια αναγνώριση προσώπων που έχουν διακριθεί είτε για την υπεράσπιση δημοκρατικών θεσμών, είτε για συμβολές στη συμφιλίωση, την υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την προώθηση της ευρωπαϊκής συνεργασίας. Η μορφή και οι διαδικασίες απονομής του Τάγματος θεσμοθετήθηκαν ώστε να επιτρέπουν την πρόταση υποψηφίων από ανώτατους θεσμικούς φορείς και την τελική επιλογή από την ειδική επιτροπή.

Στην ανακοίνωση δεν υπεισήλθαν λεπτομέρειες ως προς την ακριβή ημερομηνία τελετής απονομής ή το τελετουργικό των παρασήμων, ενώ επισημάνθηκε ότι οι υποψήφιοι μπορούν να προέρχονται από ευρύ φάσμα τομέων, συμπεριλαμβανομένων πολιτικών, ακτιβιστών, προσωπικοτήτων δημοσίου βίου και εκπροσώπων της κοινωνίας των πολιτών. Η τελική απόφαση για τις ημερομηνίες και τη διαδικασία απονομής θα καθοριστεί από τα αρμόδια όργανα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι προτάσεις των βραβευθέντων προήλθαν από αρχηγούς κρατών ή κυβερνήσεων, προέδρους εθνικών κοινοβουλίων και προέδρους των θεσμικών οργάνων της ΕΕ.