«Ο μεγαλύτερος αριθμός μαχητικών αεροσκαφών, βομβαρδιστικών και επιθέσεων», θα αναπτυχθεί σήμερα, δήλωσε ο Χέγκσεθ σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε στο Πεντάγωνο, ενώ το Ιράν έχει εκτοξεύσει τον μικρότερο αριθμό όπλων τις τελευταίες 24 ώρες. Η δήλωση αυτή του Χέγκσεθ έρχεται λίγες ώρες μετά την προειδοποίηση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι αν το Ιράν κάνει οτιδήποτε για να εμποδίσει τη ροή πετρελαίου στο στενό του Ορμούζ, θα δεχτεί «είκοσι φορές πιο σκληρή» αντίδραση.

Σύμφωνα με τον Αμερικανό υπουργό, οι Ιρανοί «τρέχουν προς την κατασκευή πυρηνικής βόμβας» και ο πρόεδρος Τραμπ «δεν θα το επιτρέψει ποτέ». Τόνισε ακόμη πως οι μουλάδες γνωρίζουν ότι ο στρατός τους «υποβαθμίζεται συστηματικά» και ότι το Ιράν «είναι μόνο του και χάνει παταγωδώς». Αντίθετα, πρόσθεσε, η Αμερική «κερδίζει» και πετυχαίνει τους στόχους της για την καταστροφή των πυραύλων και «την μόνιμη άρνηση πυρηνικών όπλων στο Ιράν για πάντα».

«Δεν θα υποχωρήσουμε μέχρι να νικήσουμε πλήρως και τελείως τον εχθρό», τόνισε χαρακτηριστικά, σημειώνοντας ότι «δεν είναι το 2003 και δεν πρόκειται για μια ατελείωτη ανοικοδόμηση έθνους», σε μια προσπάθεια να διαχωρίσει αυτή την εκστρατεία βομβαρδισμών από τις προηγούμενες επεμβάσεις των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με τον Guardian.

Ο Χέγκσεθ πρόσθεσε ότι κανένα άλλο έθνος στον κόσμο δεν θα ήταν σε θέση να πραγματοποιήσει την εκστρατεία που διεξάγουν οι ΗΠΑ αυτή τη στιγμή, ενώ ερωτηθείς για την στρατιωτική ικανότητα του Ιράν, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ απάντησε ότι υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις για την υποβάθμιση των βαλλιστικών πυραύλων και των drones του.

Αναφερόμενος στον νέο ηγέτη του Ιράν, ο Χέγκσεθ τον συμβούλευσε πως «θα ήταν σοφό να λάβει υπόψη τα λόγια του προέδρου μας να μην επιδιώξει την απόκτηση πυρηνικών όπλων».

Σχολιάζοντας τις επιθέσεις της Τεχεράνης εναντίον των κρατών του Κόλπου, ο Χέγκσεθ τις χαρακτήρισε μεγάλο λάθος και απερίσκεπτη ενέργεια. Είπε ότι αυτό δείχνει μια λανθασμένη εκτίμηση του ιρανικού καθεστώτος, καθώς ωθεί άλλες χώρες να υποστηρίξουν την εκστρατεία των ΗΠΑ.

Ερωτηθείς για τα μέτρα που λαμβάνει το Πεντάγωνο για να ελαχιστοποιήσει τις απώλειες αμάχων στο Ιράν, ο Χέγκσεθ απάντησε ότι «κανένα έθνος δεν λαμβάνει περισσότερες προφυλάξεις από τις ΗΠΑ για να διασφαλίσει ότι δεν θα στοχεύονται ποτέ άμαχοι» και πρόσθεσε πως «όπου συμβαίνουν πράγματα που πρέπει να διερευνηθούν, θα διερευνήσουμε. Οι ανοιχτές πηγές δεν είναι ο τρόπος για να προσδιοριστεί τι συνέβη ή δεν συνέβη».

Περιέγραψε μάλιστα το Ιράν ως ένα καθεστώς που στοχεύει αμάχους και λέει ότι έχει μεταφέρει στρατιωτικές υποδομές σε αστικές περιοχές.

Ερωτηθείς σχετικά με τη δήλωση της ιρανικής κυβέρνησης ότι είναι προετοιμασμένη για έναν «μακροχρόνιο πόλεμο» και την ικανότητα των ΗΠΑ να υπερασπιστούν το προσωπικό τους, ο Χέγκσεθ είπε ότι οι ΗΠΑ παρέχουν κάθε δυνατό μέσο στις δυνάμεις τους που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή, προκειμένου να διασφαλίσουν την «κατάλληλη υπεράσπισή» τους.

Σύμφωνα με τον Αμερικανό υπουργό, οι συνέπειες της σύγκρουσης «θα είναι προς το συμφέρον της Αμερικής» καθώς η χώρα «δεν θα υποκύψει στον πυρηνικό εκβιασμό» του Ιράν.