Eξι προκριματικές θέσεις αποφασίστηκαν μέσω μπαράζ. Οι Βοσνία-Ερζεγοβίνη, Τσεχία, Τουρκία, Σουηδία, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και το Ιράκ «εξασφάλισαν» τα εισιτήριά τους για τα τελικά των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και του Μεξικού. Από τις 48 ομάδες που θα λάβουν μέρος, οι τρεις οικοδέσποινες (ΗΠΑ, Μεξικό, Καναδάς) προκρίθηκαν αυτόματα.

Πώς θα λειτουργήσει

Ενας αριθμός ρεκόρ 48 εθνών, από τα 32 που συμμετείχαν στο Κατάρ πριν τέσσερα χρόνια, θα λάβουν μέρος στην έκδοση του 2026. Θα είναι το μεγαλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο, με 104 αγώνες που θα διεξαχθούν σε τρεις χώρες για πρώτη φορά.

Η διοργάνωση θα λάβει χώρα σε 16 πόλεις (11 στις ΗΠΑ, τρεις στο Μεξικό και δύο στον Καναδά) μεταξύ 11 Ιουνίου και 19 Ιουλίου. Το τουρνουά θα διαρκέσει 39 ημέρες (επίσης ρεκόρ). Αύξηση από τις 29 στο Κατάρ και τις 32 το 2014 και το 2018. Το Μεξικό θα αντιμετωπίσει τη Νότια Αφρική στο Στάδιο Αστέκα, της Πόλης του Μεξικού, στο εναρκτήριο παιχνίδι (11 Ιουνίου). Οι δύο κορυφαίες ομάδες από τους 12 ομίλους και οι οκτώ καλύτερες τρίτες θα προκριθούν στους «32». Τον τελικό θα φιλοξενήσει στις 19 Ιουλίου το Νιου Τζέρσεϊ στις ΗΠΑ.

Τα φαβορί…

Η πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ισπανία, είναι τα φαβορί, έχοντας διαγράψει μια σχεδόν άψογη πορεία μέσα από τα προκριματικά. Ακολουθεί η νέα, χρυσή γενιά της Αγγλίας που προκρίθηκε στα τελικά με τέλειο ρεκόρ, αήττητη, χωρίς να δεχθεί γκολ. Η Γαλλία (φιναλίστ το 2022) είναι επίσης ισχυρός διεκδικητής λόγω εμπροσθοφυλακής. Η κάτοχος του τίτλου Αργεντινή και βέβαια η υποτονική Βραζιλία, αλλά με παρελθόν πέντε κατακτήσεων. Ποιος θα μπορούσε να την αποκλείσει με σιγουριά;

…Και οι Σταχτοπούτες!

 Τέσσερις θα είναι οι Σταχτοπούτες. Το μικροσκοπικό νησί του Κουρασάο στην Καραϊβική θα γίνει η μικρότερη χώρα που θα συμμετάσχει στον θεσμό.

Ο Αντονίσε της Κηφισιάς και ο Ρέιβιεν Ροζάριο του ΠΑΣ Γιάννινα είναι στελέχη του. Το Πράσινο Ακρωτήρι (γνωστό μας από τον Ντανιέλ Μπατίστα, αλλά και από μια πλειάδα άλλων γνωστών παικτών όπως οι: Νόνι Λίμα, Γκάρι Ροντριγκες, Φερνάντο Βαρέλα, Ζοβάνε Καμπράλ κ.λπ.) είναι η τρίτη μικρότερη χώρα μετά το Κουρασάο και την Ισλανδία που φτάνει στον θεσμό.

Δυο ασιατικές: Το Ουζμπεκιστάν και η Ιορδανία. Οι Ουζμπέκοι (γνωστοί μας οι Αταγιάν, Χατζηπαναγής και Ιρισμέτοφ) έβαλαν τέλος στη μακρά αναμονή τους για πρόκριση υπό τον Καναβάρο, αρχηγό της Ιταλίας, που κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006. Η Ιορδανία, με τη σειρά της, τερμάτισε πίσω από τη Νότια Κορέα.

Η ΛΔ του Κονγκό (γνωστοί μας οι Μπακαμπού, Ματουσαμί, Μπατουμπινσικά, Κακουτά, Μαζουακού, Λουά Λουά κ.λπ.) θα εμφανιστεί πρώτη φορά με το όνομα αυτό, αλλά δεύτερη, αφού το 1974 είχε συμμετάσχει ως Ζαΐρ.

 Οι… γερόλυκοι και τα φιντανάκια

Ο Τζέκο στα 40 χρόνια του προσχώρησε στους γερόλυκους μαζί με τους Ρονάλντο (41), Τιάγκο Σίλβα (41), Μόντριτς (40), Οτσόα (40), Μέσι (39) και τον Σκωτσέζο τερματοφύλακα, Γκόρντον (43). Αντίθετα, θα υπάρξουν κάποια λαμπρά αστεράκια όπως οι: Γιαμάλ, Εστεβάο, Ντουέ, Μασταντουόνο, Καρλ, Πας, Κουμπαρσί, κ.λπ.

ΟΙ ΔΩΔΕΚΑ ΟΜΙΛΟΙ ΜΕ ΤΙΣ ΟΜΑΔΕΣ ΤΗΣ ΦΑΣΗΣ ΤΩΝ ΤΕΛΙΚΩΝ

 Πρώτος

Μεξικό
Νότια Αφρική
Νότια Κορέα
Τσεχία

 Δεύτερος

Καναδάς
Βοσνία/Ερζεγοβίνη
Κατάρ
Ελβετία

 Τρίτος

Βραζιλία
Μαρόκο
Αϊτή
Σκωτία

 Τέταρτος

ΗΠΑ
Παραγουάη
Αυστραλία
Τουρκία

 Πέμπτος

Γερμανία
Κουρασάο
Ακτή Ελεφαντοστού
Εκουαδόρ

 Εκτος

Ολλανδία
Ιαπωνία
Σουηδία
Τυνησία

 Εβδομος

Βέλγιο
Αίγυπτος
Ιράν
Νέα Ζηλανδία

Ογδοος

Ισπανία
Πράσινο Ακρωτήρι
Σαουδική Αραβία
Ουρουγουάη

Ενατος

Γαλλία
Σενεγάλη
Ιράκ
Νορβηγία

Δέκατος

Αργεντινή
Αλγερία
Αυστρία
Ιορδανία

Ενδέκατος

Πορτογαλία
Κονγκό
Ουζμπεκιστάν
Κολομβία

Δωδέκατος

Αγγλία
Κροατία
Γκάνα
Παναμάς