Γιώργος Σουφλιάς: Την Δευτέρα η κηδεία του - Η μεγάλη πολιτική διαδρομή και οι ιστορικές συγκρούσεις

Η κηδεία του θα πραγματοποιηθεί στις 12:00 το μεσημέρι στο Κοιμητήριο Παπάγου, ενώ η σορός του θα βρίσκεται στον Ιερό Ναό από τις 11:30 π.μ., προκειμένου συγγενείς, φίλοι και πολιτικοί συνοδοιπόροι να του απευθύνουν το ύστατο χαίρε.

Ο Γιώργος Σουφλιάς υπήρξε για δεκαετίες πρωταγωνιστής της πολιτικής ζωής και κορυφαίο στέλεχος των κυβερνήσεων της Νέας Δημοκρατίας. Διεκδίκησε δύο φορές την ηγεσία του κόμματος, το 1996 απέναντι στον Μιλτιάδη Έβερτ και το 1997 απέναντι στον Κώστα Καραμανλή, χωρίς ωστόσο να καταφέρει να εκλεγεί.

Γνωστός με το προσωνύμιο «Σαρακατσάνος», συνεργάστηκε με όλους τους προέδρους της ΝΔ έως την περίοδο της ηγεσίας Καραμανλή και συγκαταλεγόταν στα πλέον προβεβλημένα στελέχη της παράταξης. Η πολιτική του πορεία χαρακτηρίστηκε από ισχυρές συμμαχίες αλλά και έντονες αντιπαραθέσεις.

Το 1998 ήρθε σε ανοιχτή σύγκρουση με τον Κώστα Καραμανλή, γεγονός που οδήγησε στη διαγραφή του από την Κοινοβουλευτική Ομάδα της ΝΔ. Η απόφαση εκείνη θεωρήθηκε μία από τις πρώτες σημαντικές κινήσεις επιβολής της ηγεσίας του τότε προέδρου του κόμματος απέναντι σε κορυφαία στελέχη.

Παρά τη ρήξη, οι δύο πλευρές επαναπροσέγγισαν τις σχέσεις τους τα επόμενα χρόνια. Χαρακτηριστική έμεινε η φράση του Κώστα Καραμανλή στο συνέδριο της ΝΔ το 2001, όταν καλωσόρισε εκ νέου τον Σουφλιά λέγοντας: «Γιώργο, καλώς όρισες σπίτι σου».

Στις εκλογές του 2004 εξελέγη μέσω του ψηφοδελτίου Επικρατείας και ανέλαβε το υπουργείο ΠΕΧΩΔΕ, θέση που διατήρησε έως το 2009 στις δύο κυβερνήσεις Καραμανλή. Κατά τη διάρκεια της θητείας του διαχειρίστηκε σημαντικά έργα υποδομών και αναπτυξιακές παρεμβάσεις.

Το 2009 εξελέγη εκ νέου βουλευτής Επικρατείας ως επικεφαλής του ψηφοδελτίου της ΝΔ. Ωστόσο, αμέσως μετά τις εκλογές ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό πολιτική, σε μια περίοδο έντονης εσωκομματικής αμφισβήτησης μετά τη βαριά εκλογική ήττα της παράταξης.

Από τότε επέλεξε να κρατήσει χαμηλό προφίλ, απομακρυσμένος από την πολιτική σκηνή. Τα τελευταία χρόνια αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας και ζούσε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, αφήνοντας πίσω του μια μακρά πολιτική διαδρομή που σημάδεψε τη σύγχρονη ιστορία της Νέας Δημοκρατίας.