Πιγκουίνοι με… χάλκινη «πανοπλία»

Η ολόσωμη στολή είναι φτιαγμένη από χαλκό και ψευδάργυρο, ωστόσο η όψη της δεν θυμίζει σε τίποτα μέταλλο, παρ’ όλα αυτά προστατεύει τους πιγκουίνους, σαν… αληθινή «πανοπλία».

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο χαλκός και ο ψευδάργυρος χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία προστατευτικής στολής για ζώα, κυρίως τετράποδα, καθώς και τα δύο μέταλλα είναι γνωστό ότι συμβάλλουν στην πρόληψη της ανάπτυξης βακτηρίων.

Πιγκουίνοι φορούν ειδικές προστατευτικές στολές από χαλκό και ψευδάργυρο REUTERS/Rodrigo Gutierrez

Με μερικές απαραίτητες προσαρμογές ώστε να ταιριάξουν στα σώματα των πτηνών, το Κέντρο Προστασίας Humboldt, το Καθολικό Πανεπιστήμιο του Βορρά και η εταιρεία κλωστοϋφαντουργικής καινοτομίας Kimba Vet, κατάφεραν να δημιουργήσουν αυτή την πανοπλία από χαλκό και ψευδάργυρο για τους πιγκουίνους.

Το ύφασμα στην κατακόκκινη στολή, περιέχει μικροσκοπικά σωματίδια και από τα δύο μέταλλα, τα οποία έχουν υφανθεί στις ίδιες τις ίνες, αντί απλά να δημιουργήσουν μια επιφανειακή επικάλυψη.

Οι προστατευτικές στολές βοηθούν τους πιγκουίνους να αναρρώσουν γρηγορότερα από χειρουργικές επεμβάσεις REUTERS/Rodrigo Gutierrez

«Τα δύο μέταλλα βοηθούν στην πρόληψη της ανάπτυξης βακτηρίων, μυκήτων και ακάρεων κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης. Ο ψευδάργυρος ενθαρρύνει επίσης τον σχηματισμό νέων αιμοφόρων αγγείων, βοηθώντας τον κατεστραμμένο ιστό να επουλωθεί πιο γρήγορα», δήλωσε στο Reuters η διευθύντρια μάρκετινγκ της Kimba, Εστεφάνια Γκουιντότι, εξηγώντας πως «αυτό είναι ένα στοιχείο που διαφοροποιεί αυτή την τεχνολογία σε σύγκριση με άλλες, επιτρέποντας στους ιστούς να αναρρώνουν γρηγορότερα».

Η προστασία των τραυμάτων αποτέλεσε πρόκληση για τους ερευνητές, καθώς, όπως εξήγησε ο κτηνίατρος και πρόεδρος του Κέντρου Προστασίας Humboldt, Τόμας Πίνο, οι πιγκουίνοι είναι άγρια ζώα με πολύ ευέλικτους λαιμούς, γεγονός που καθιστά εύκολο γι’ αυτούς να αφαιρέσουν τα ράμματα ή να ξανανοίξουν τα τραύματα που επουλώνονται.

Πέντε πιγκουίνοι στο Κέντρο Προστασίας Humboldt στο Κοκίμπο στη Χιλής, ήταν οι πρώτοι που δοκίμασαν τις νέες στολές.

Στις εγκαταστάσεις του Humboldt μεταφέρονται τα τραυματισμένα πτηνά από δύο είδη πιγκουίνων που ζουν στις κεντρικές βραχώδεις ακτές της Χιλής, τους πιγκουίνους του Χούμπολντ και τους πιγκουίνους του Μαγγελάνου.  Τέσσερα από τα πτηνά είχαν τραύματα που πιστεύεται ότι προκλήθηκαν από ανθρώπινη δραστηριότητα, πιθανότατα από την παγίδευσή τους σε δίχτυα ψαρέματος.

Ο τρόπος με τον οποίο προστατεύονται τα δύο είδη πιγκουίνων, διαφέρει. Από τη μία οι πιγκουίνοι του Χούμπολντ ταξινομούνται ως ευάλωτοι, σύμφωνα με την Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών της Διεθνούς Ένωσης για την προστασία της Φύσης, ενώ οι πιγκουίνοι του Μαγγελάνου χαρακτηρίζονται ως «μικρότερης ανησυχίας», αν και οι πληθυσμοί και των δύο ειδών βρίσκονται σε πτώση.

Η Χιλή, ο μεγαλύτερος παραγωγός χαλκού στον κόσμο, φιλοξενεί το 80% των εναπομεινάντων πιγκουίνων Χούμπολντ παγκοσμίως, και οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Concepción εκτιμούν ότι ο αριθμός τους έχει μειωθεί σε λιγότερους από 20.000 από περίπου 45.000 στα τέλη της δεκαετίας του 1990.