Σύμφωνα με παλαιότερη έρευνα στο Dreaming της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας, το 50-75% των ενηλίκων έχει τουλάχιστον μία εμπειρία επαναλαμβανόμενων ονείρων. Στην ίδια μελέτη περίπου δύο στους τρεις συμμετέχοντες ανέφεραν ότι αυτά τα όνειρα σχετίζονταν με αρνητικές καταστάσεις — μεγάλη αποτυχία ή καταδίωξη — ενώ μόλις το ένα τέταρτο ανέφερε ευχάριστα επαναλαμβανόμενα όνειρα με κοινωνικό ή σεξουαλικό χαρακτήρα.

Για τον ορισμό του φαινομένου, η Paula Freedman, Δρ Ψυχολογίας, εξηγεί: «Δεν υπάρχει καθορισμένη συχνότητα· αν κάποιος αντιλαμβάνεται ότι βλέπει συνεχώς το ίδιο ή παρόμοιο όνειρο, μπορεί να χαρακτηριστεί ως τέτοιο». Τα όνειρα μπορεί να επανέρχονται με παραλλαγές αλλά με κοινή θεματική — για παράδειγμα όνειρα που περιλαμβάνουν απότομη πτώση, αμήχανες καταστάσεις όπως η γύμνια σε δημόσιο χώρο, την απώλεια αγαπημένων προσώπων ή ακόμα και τον θάνατο του ονειρευόμενου.

Τι τα προκαλεί; Η ειδικός σημειώνει ότι συχνά ευθύνονται συναισθηματικές εκκρεμότητες, άλυτα προβλήματα (οικονομικές ή διαπροσωπικές ανησυχίες), ενοχές ή τραυματικές εμπειρίες όπως ατυχήματα και κακοποίηση. Πιο «επιφανειακοί» παράγοντες είναι το περιεχόμενο που παρακολουθούμε πριν τον ύπνο ή οι επαναλαμβανόμενες καθημερινές δραστηριότητες. Εμμονή με κάποιο θέμα ή η προσπάθεια αποφυγής του μπορούν επίσης να κρατήσουν το μοτίβο ενεργό. Αν οι επαναλαμβανόμενοι εφιάλτες επηρεάζουν την ποιότητα ζωής, είναι λογικό να ζητηθεί βοήθεια από ειδικό για αξιολόγηση και υποστήριξη.