Σύμφωνα με πληροφορίες, το ποσοστό κατασκευής του έχει ξεπεράσει το 93% και στις αρχές καλοκαιριού θα κοπεί η κορδέλα των εγκαινίων δίνοντας στην κυκλοφορία το σύνολο του αυτοκινητοδρόμου που αγγίζει τα 182 χιλιόμετρα.

Πρόκειται για ένα έργο στρατηγικής σημασίας, που αλλάζει ριζικά τον συγκοινωνιακό χάρτη της ηπειρωτικής Ελλάδας, συνδέοντας απευθείας τον αυτοκινητόδρομο ΠΑΘΕ με την Εγνατία Οδό και δημιουργώντας έναν νέο, ταχύτερο και ασφαλέστερο άξονα μετακίνησης από τον νότο προς τον βορρά.

Ο Αυτοκινητόδρομος Κεντρικής Ελλάδας (Ε65), που εκτείνεται από την Ανθήλη Λαμίας έως το Κηπουρειό Γρεβενών, διασχίζει κρίσιμες γεωγραφικές ενότητες της χώρας, όπως η Φθιώτιδα, η Θεσσαλία και η Δυτική Μακεδονία, λειτουργώντας ως «γέφυρα» μεταξύ Ανατολικής και Δυτικής Ελλάδας. Με δύο λωρίδες κυκλοφορίας ανά κατεύθυνση, διαχωριστικό διάζωμα και ταχύτητα μελέτης που φτάνει τα 110-120 χλμ./ώρα, ο νέος οδικός άξονας ανταποκρίνεται πλήρως στα σύγχρονα ευρωπαϊκά πρότυπα αυτοκινητοδρόμων.

Η ολοκλήρωση του βόρειου τμήματος, μήκους περίπου 46 χιλιομέτρων, από την Καλαμπάκα έως το Κηπουρειό, αποτελεί το τελευταίο κομμάτι ενός σύνθετου παζλ, που επί χρόνια εξελισσόταν με διακοπές, αναθεωρήσεις και τεχνικές προκλήσεις. Το συγκεκριμένο τμήμα θεωρείται και το πιο απαιτητικό, καθώς διασχίζει ορεινούς όγκους με έντονο ανάγλυφο, γεγονός που επέβαλε την κατασκευή μεγάλου αριθμού τεχνικών έργων, όπως σήραγγες και γέφυρες. Συνολικά, σε όλο το μήκος του Ε65 έχουν κατασκευαστεί επτά δίδυμες σήραγγες συνολικού μήκους άνω των 18 χιλιομέτρων, 146 γέφυρες και δεκάδες ανισόπεδοι κόμβοι, που εξασφαλίζουν την ομαλή και ασφαλή σύνδεση με το τοπικό και εθνικό οδικό δίκτυο.

Το πιο απτό όφελος για τους πολίτες αποτυπώνεται στον χρόνο μετακίνησης. Με την πλήρη λειτουργία του αυτοκινητοδρόμου, η διαδρομή από την Αθήνα προς τα Γρεβενά αναμένεται να πραγματοποιείται σε περίπου 3,5 ώρες, όταν μέχρι σήμερα απαιτούνταν 5 έως και 5,5 ώρες, ανάλογα με τη διαδρομή και τις κυκλοφοριακές συνθήκες. Αυτό μεταφράζεται σε εξοικονόμηση χρόνου που φτάνει έως και τις δύο ώρες!

Αντίστοιχα, η απόσταση μειώνεται κατά περίπου 70 έως 100 χιλιόμετρα σε σχέση με τις υφιστάμενες διαδρομές μέσω Λάρισας ή Ιωαννίνων, γεγονός που συνεπάγεται σημαντική μείωση και στο κόστος μετακίνησης. Ανάλογες βελτιώσεις καταγράφονται και σε επιμέρους διαδρομές. Για παράδειγμα, στο ήδη λειτουργικό τμήμα Τρικάλων – Ξυνιάδας, η χρονοαπόσταση έχει μειωθεί σχεδόν στο μισό, από 78 σε 39 λεπτά (!), επιβεβαιώνοντας στην πράξη τα οφέλη ενός σύγχρονου κλειστού αυτοκινητοδρόμου. Παράλληλα, εκτιμάται ότι η αναβάθμιση των υποδομών οδηγεί σε μείωση των τροχαίων ατυχημάτων που μπορεί να ξεπεράσει το 30%, ενισχύοντας καθοριστικά το επίπεδο οδικής ασφάλειας.

Πέρα από τα ποσοτικά στοιχεία, η σημασία του Ε65 είναι βαθιά αναπτυξιακή. Ο νέος άξονας εντάσσεται στα Διευρωπαϊκά Δίκτυα Μεταφορών και διευκολύνει τη σύνδεση της κεντρικής Ελλάδας με βασικούς λιμένες, όπως της Ηγουμενίτσας και του Βόλου, ενισχύοντας τις εμπορευματικές ροές και τη διασύνδεση της χώρας με τα Βαλκάνια και την υπόλοιπη Ευρώπη.

Επιπλέον, δημιουργεί νέες προοπτικές για την τοπική οικονομία, καθώς περιοχές που μέχρι πρότινος θεωρούνταν απομονωμένες αποκτούν πλέον άμεση πρόσβαση σε μεγάλα αστικά κέντρα και αγορές. Ιδιαίτερη σημασία έχει και η περιβαλλοντική διάσταση του έργου. Η τελική χάραξη του βόρειου τμήματος τροποποιήθηκε ώστε να περιοριστούν οι επιπτώσεις σε ευαίσθητα οικοσυστήματα, όπως οι περιοχές παρουσίας της καφέ αρκούδας, ενώ έχουν κατασκευαστεί δεκάδες διαβάσεις πανίδας για την ασφαλή μετακίνηση των ζώων. Παράλληλα, η μείωση των αποστάσεων και του χρόνου οδήγησης οδηγεί σε χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμων και περιορισμό των εκπομπών ρύπων.

Ο συνολικός προϋπολογισμός του έργου ξεπερνά το 1,4 δισ. ευρώ, με τη χρηματοδότηση να προέρχεται από έναν συνδυασμό ευρωπαϊκών πόρων, ιδιωτικών κεφαλαίων και εθνικής συμμετοχής, ενώ για το βόρειο τμήμα αξιοποιήθηκαν και πόροι του Ταμείου Ανάκαμψης. Η υλοποίηση του έργου, που άρχισε πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες, πέρασε από πολλές φάσεις, καθυστερήσεις και αναπροσαρμογές, γεγονός που καθιστά την επικείμενη ολοκλήρωσή του ακόμη πιο σημαντική. Με την παράδοση του τελευταίου τμήματος, ο Ε65 αναμένεται να λειτουργήσει ως καταλύτης για την ανάπτυξη ενός νέου παραγωγικού και μεταφορικού άξονα στην «καρδιά» της χώρας. Οι μετακινήσεις θα γίνουν ταχύτερες, ασφαλέστερες και οικονομικότερες, ενώ η πρόσβαση σε τουριστικούς προορισμούς, ορεινές περιοχές και αγροτικές ζώνες θα βελτιωθεί θεαματικά.

Σε μια περίοδο που η ανάγκη για σύγχρονες υποδομές είναι πιο επιτακτική από ποτέ, η ολοκλήρωση του Ε65 σηματοδοτεί τη μετάβαση σε μια νέα εποχή για τις οδικές μεταφορές στην Ελλάδα, όπου η απόσταση παύει να αποτελεί εμπόδιο και μετατρέπεται σε ευκαιρία ανάπτυξης.