Η Γκισλέιν Μαξγουελ, η καταδικασμένη για σεξουαλική εκμετάλλευση συνεργάτιδα του Τζέφρι Έπσταϊν, επικαλέστηκε το δικαίωμά της να παραμείνει σιωπηλή κατά τη διάρκεια των ερωτήσεων από την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των ΗΠΑ τη Δευτέρα.

Η Μαξγουελ εμφανίστηκε μέσω τηλεδιάσκεψης για την κατάθεση κεκλεισμένων των θυρών από τη φυλακή του Τέξας, όπου εκτίει ποινή 20 ετών για σεξουαλική εμπορία.

Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής, Τζέιμς Κόμερ, δήλωσε ότι «όπως αναμενόταν» η Μαξγουελ αρνήθηκε να απαντήσει σε οποιαδήποτε ερώτηση και επικαλέστηκε την Πέμπτη Τροπολογία, επικαλούμενη το δικαίωμά της να παραμείνει σιωπηλή.

«Αυτό είναι προφανώς πολύ απογοητευτικό», είπε. «Είχαμε πολλές ερωτήσεις για να κάνουμε σχετικά με τα εγκλήματα που διέπραξε εκείνη και ο Έπσταϊν, καθώς και ερωτήσεις για πιθανούς συνεργούς».

«Θέλουμε ειλικρινά να φτάσουμε στην αλήθεια για τον αμερικανικό λαό και στη δικαιοσύνη για τους επιζώντες· αυτό είναι το αντικείμενο αυτής της έρευνας», πρόσθεσε ο Κόμερ.

Η Πέμπτη Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ δίνει στους Αμερικανούς το δικαίωμα να αποφύγουν την αυτοενοχοποίηση αρνούμενοι να απαντήσουν σε ερωτήσεις ενώ βρίσκονται υπό όρκο.

Η Δημοκρατική βουλευτής Μελάνι Στάνσμπουρι δήλωσε στους δημοσιογράφους μετά την ακρόαση ότι η Μαξγουελ χρησιμοποίησε την ευκαιρία για να «εκστρατεύσει υπέρ της χορήγησης χάριτος».

Ο Κόμερ δήλωσε ότι ήταν σαφές από τις συνομιλίες με επιζώντες του Έπσταϊν «ότι η Μαξγουελ ήταν πολύ κακό άτομο» που δεν άξιζε οποιοδήποτε είδος ασυλίας.

Σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης νωρίτερα, ο δικηγόρος της Μαξγουελ, Ντέιβιντ Όσκαρ Μάρκους, δήλωσε ότι η Μαξγουελ ήταν «έτοιμη να μιλήσει πλήρως και ειλικρινά αν της χορηγούνταν χάρη από τον Πρόεδρο Τραμπ».

«Μόνο αυτή μπορεί να δώσει την πλήρη εικόνα. Κάποιοι ίσως να μην τους αρέσει αυτό που θα ακούσουν, αλλά η αλήθεια έχει σημασία», ανέφερε στην ανάρτησή του.

Σε επιστολή που στάλθηκε στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής πριν την εμφάνιση της Μαξγουελ, μια ομάδα επιζώντων του Έπσταϊν παρότρυνε τους νομοθέτες να είναι σκεπτικοί για οποιαδήποτε πληροφορία παρέχει η Μαξγουελ.

Την κατηγόρησαν ότι αρνήθηκε να κατονομάσει «τους πολλούς ισχυρούς άνδρες» που συμμετείχαν στη δραστηριότητα εμπορίας του Έπσταϊν και για την άρνησή της να «συνεργαστεί ουσιαστικά» με τις αρχές, λέγοντας ότι οποιαδήποτε «ειδική μεταχείριση» ή «αξιοπιστία που θα της αποδίδονταν» θα ήταν καταστροφική για τους επιζώντες.

Ο Λευκός Οίκος έχει δηλώσει προηγουμένως ότι «δεν δίνεται ή συζητείται καμία επιείκεια» σε σχέση με τη Μαξγουελ.

Η Μαξγουελ καταδικάστηκε το 2021 για τον ρόλο της στο να προσελκύει ανήλικα κορίτσια για τον πρώην φίλο της, Έπσταϊν, ώστε να τα εκμεταλλεύεται. Ο Έπσταϊν πέθανε στη φυλακή το 2019. Η Μαξγουελ ζητά χάρη από τον Τραμπ και έχει κατηγορηθεί ότι είπε ψέματα σε ομοσπονδιακούς αξιωματούχους.

Σε επιστολή προς τον Κόμερ πριν την κατάθεση, ο Δημοκρατικός βουλευτής Ρο Κάννα δήλωσε ότι σχεδίαζε να ρωτήσει τη Μαξγουελ για ένα δικαστικό έγγραφο που υπέβαλε πέρυσι, στο οποίο ανέφερε ότι υπήρχαν «τέσσερις ονομασμένοι συνεργοί» και 25 άλλοι που δεν διώχθηκαν στο πλαίσιο της έρευνας για τον Έπσταϊν.

Σχεδίαζε επίσης να ρωτήσει για τη «κοινωνική σχέση» της με τον αποθανόντα χρηματοδότη και εάν ο Πρόεδρος των ΗΠΑ συζήτησε ποτέ πιθανή χορήγηση χάριτος για τη Μαξγουελ με την ομάδα υπεράσπισής της.

Ο Τραμπ έχει συνεχώς αρνηθεί οποιαδήποτε παράνομη πράξη σε σχέση με τον Έπσταϊν, με τον οποίο λέει ότι διέκοψε κάθε επαφή πριν δεκαετίες, και δεν έχει κατηγορηθεί για οποιοδήποτε έγκλημα από τα θύματα του Έπσταϊν.

Ο Κάννα δήλωσε ότι η απόφαση της Μαξγουελ να μην απαντήσει σε ερωτήσεις από την Επιτροπή Εποπτείας «φαίνεται ασύμβατη με την προηγούμενη συμπεριφορά της, καθώς δεν επικαλέστηκε την Πέμπτη Τροπολογία όταν συναντήθηκε προηγουμένως με τον Αναπληρωτή Γενικό Εισαγγελέα Τοντ Μπλανς για να συζητήσουν ουσιαστικά παρόμοιο θέμα».

Σύμφωνα με το πρακτικό του Υπουργείου Δικαιοσύνης από εκείνη τη συνάντηση τον Ιούλιο, η Μαξγουελ είπε στον Μπλανς — ο οποίος είχε εργαστεί προηγουμένως ως προσωπικός δικηγόρος του Τραμπ — ότι δεν ήταν μάρτυρας κακής συμπεριφοράς από τον Τραμπ ή τον πρώην Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον και ότι η φημολογούμενη «λίστα πελατών» του Έπσταϊν δεν υπάρχει.

Η κατάθεση της Δευτέρας είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Αύγουστο, αλλά αναβλήθηκε από τον Κόμερ μετά από αίτημα των δικηγόρων της Μαξγουελ να περιμένουν την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου σχετικά με την υπόθεσή της.

Η μαρτυρία έρχεται καθώς το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δημοσίευσε εκατομμύρια σελίδες νέων εγγράφων από την έρευνά του για τον διαβόητο χρηματοδότη, μετά τη ψήφιση νόμου από το Κογκρέσο πέρυσι που υποχρεώνει τη δημοσιοποίησή τους.

Τα μέλη του Κογκρέσου θα επιτρέπεται να δουν τις μη λογοκριμένες εκδόσεις των σχεδόν τριών εκατομμυρίων σελίδων αυτοπροσώπως στο Υπουργείο Δικαιοσύνης από τη Δευτέρα, μετέδωσε το CBS, συνεργάτης της BBC στις ΗΠΑ.

«Νομίζω ότι είναι υπέροχο που το Υπουργείο Δικαιοσύνης επιτρέπει στα μέλη του Κογκρέσου να έρθουν και να δουν όλες τις μη λογοκριμένες εκδόσεις των εγγράφων», δήλωσε ο Κόμερ στους δημοσιογράφους στο Καπιτώλιο τη Δευτέρα.

Μια ομάδα επιζώντων του Έπσταϊν κυκλοφόρησε την Κυριακή ένα βίντεο ζητώντας μεγαλύτερη διαφάνεια σχετικά με τις λογοκρισίες και ορισμένα μη δημοσιευμένα αρχεία.

Ο Μπλανς έχει αρνηθεί οποιαδήποτε κατηγορία για συγκάλυψη, λέγοντας προηγουμένως ότι η ιδέα ενός «κρυφού όγκου πληροφοριών για άνδρες που γνωρίζουμε» και ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης επιλέγει να μην διώξει δεν ισχύει.

Ο Έπσταϊν ήταν γνωστό ότι συναναστρεφόταν με μερικά από τα πλουσιότερα και πιο ισχυρά πρόσωπα στον κόσμο.

Η απόφαση της Μαξγουελ να επικαλεστεί την Πέμπτη Τροπολογία μπροστά σε βουλευτές της Δευτέρας έρχεται μήνες αφότου μίλησε ανοιχτά για τη σχέση της με τον Έπσταϊν στον Αναπληρωτή Γενικό Εισαγγελέα Τοντ Μπλανς.

Μετά τη συνάντηση με τον Μπλανς πέρυσι, η Μαξγουελ μεταφέρθηκε σε φυλακή ελάχιστης ασφαλείας στο Τέξας. Ο Μπλανς υπηρέτησε προηγουμένως ως προσωπικός δικηγόρος του Τραμπ.

Ο Τραμπ ήταν μακροχρόνιος φίλος του Έπσταϊν τη δεκαετία του 1990 και στις αρχές του 2000, αλλά τον απέβαλε από το Mar-a-Lago για «παράξενη συμπεριφορά». Ο πρόεδρος δεν έχει κατηγορηθεί ποτέ για οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια.

Συνάντηση με τον υφυπουργό Δικαιοσύνης

Ο υφυπουργός Δικαιοσύνης των ΗΠΑ Τοντ Μπανς, πρώην δικηγόρος του Ντόναλντ Τραμπ, είχε επισκεφθεί στα τέλη Ιουλίου, σε μία πολύ ασυνήθιστη κίνηση, την Γκισλέιν Μάξγουελ στην Φλόριντα, όπου τότε εξέτιε την ποινή της, για να την ανακρίνει επί μιάμιση ημέρα. Λίγο καιρό μετά, μεταφέρθηκε σε νέα χαλαρότερη φυλακή στο Τέξας, γεγονός που προκάλεσε αποτροπιασμό στα θύματα και τις οικογένειές τους.

Σύμφωνα με τα πρακτικά αυτής της συνομιλίας που δόθηκαν στην δημοσιότητα τον Αύγουστο, η Γκισλέιν Μάξγουελ δηλώνει ότι δεν πιστεύει στο σενάριο της αυτοκτονίας του Τζέφρι Έπσταϊν τον Αύγουστο 2019 στο κελί του σε φυλακή της Νέας Υόρκης, χωρίς να είναι σε θέση να κάνει υποθέσεις για την ταυτότητα του προσώπου που είναι υπεύθυνο για τον θάνατο του συνεργού και συντρόφου της.

Μερίδα των Αμερικανών και πρόσωπα της ριζοσπαστικής δεξιάς θεωρούν ότι ο χρηματιστής δολοφονήθηκε για να μην ενοχοποιήσει προσωπικότητες που είχαν επωφεληθεί από τις δραστηριότητές του. Κατά την ίδια συνομιλία, η Γκισλέιν Μάξγουελ δηλώνει ότι ο Έπσταϊν δεν διατηρούσε «λίστα πελατών» και ότι «δεν έχει γνώση» για τυχόν εκβιασμούς σημαντικών προσωπικοτήτων.

Η ίδια επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων έχει καλέσει χωριστά για το τέλος του μήνα τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον και την σύζυγό του Χίλαρι, πρώην υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, για τις σχέσεις που διατηρούσε ο Μπιλ Κλίντον με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Οι δύο ζήτησαν δημόσια ακρόαση λέγοντας ότι θέλουν να εμποδίσουν την εργαλειοποίηση των δηλώσεών τους από τους Ρεπουμπλικανούς.