Βομβαρδιστικό αεροσκάφος B-52 συνετρίβη στην Καλιφόρνια - Νεκροί θεωρούνται και οι 8 επιβαίνοντες

Το B-52 επρόκειτο να εκτελέσει «συνηθισμένη αποστολή δοκιμής» και στο σκάφος επέβαιναν «οκτώ άνθρωποι» όταν «συνετρίβη λίγο μετά την απογείωσή του στις 11:20» (σ.σ. τοπική ώρα· 21:20 ώρα Ελλάδας), με «τα πρώτα στοιχεία να καταδεικνύουν πως ουδείς θα μπορούσε να επιβιώσει από τη συντριβή», τόνισε η 412η πτέρυγα δοκιμών, η οποία έχει βάση την αεροπορική βάση Έντουαρντς, σε δελτίο Τύπου που δημοσιοποίησε.

Το οκτακινητήριο αεροσκάφος, κατασκευασμένο για να μεταφέρει ένα ευρύ φάσμα πυρηνικών και συμβατικών βομβών, βρισκόταν σε μια δοκιμαστική αποστολή ρουτίνας όταν συνετρίβη στον διάδρομο προσγείωσης στο Έντουαρντς αμέσως μετά την απογείωσή του, δήλωσε ο Συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας Τζέιμς Χέιζ σε συνέντευξη Τύπου λίγες ώρες αργότερα.

Ένα πανύψηλο στρώμα μαύρου καπνού υψωνόταν από το σημείο της συντριβής και ήταν ορατό για χιλιόμετρα αμέσως μετά το δυστύχημα. Ο αεροδιαστημικός γίγαντας Boeing, που σχεδίασε και κατασκεύασε το αεροπλάνο, δήλωσε ότι δύο από τους υπαλλήλους της ήταν μεταξύ των νεκρών.

Η πτήση είχε σκοπό να υποστηρίξει ένα πρόγραμμα εκσυγχρονισμού ραντάρ, δήλωσε ο Χέιζ στους δημοσιογράφους. Η αιτία της συντριβής είναι άγνωστη και βρίσκεται υπό διερεύνηση, πρόσθεσε, σύμφωνα με το Reuters. Οι αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας δεν κατονόμασαν τα θύματα, λέγοντας ότι βρίσκονται ακόμη στη διαδικασία ενημέρωσης των πλησιέστερων συγγενών τους.

Το B-52 Stratofortress, ένα υποηχητικό αεροσκάφος μεγάλης εμβέλειας, κατασκευασμένο για να μεταφέρει έως και 31.750 κιλά όπλων και προμηθειών, χρησιμεύει εδώ και καιρό ως η ραχοκοκαλιά της αμερικανικής επανδρωμένης στρατηγικής βομβαρδιστικής δύναμης, σύμφωνα με τον στρατό.

Το αεροσκάφος είναι ικανό να εξαπολύσει την ευρύτερη γκάμα όπλων, από βόμβες διασποράς και βόμβες βαρύτητας έως πυραύλους ακριβείας και πυρηνικές κεφαλές, σε υψόμετρα έως 50.000 πόδια, σύμφωνα με ενημερωτικό δελτίο της Πολεμικής Αεροπορίας. Η εμβέλεια μάχης του εκτείνεται σε περισσότερα από 8.000 μίλια χωρίς ανεφοδιασμό.

Το περιστατικό της Δευτέρας (15/06) σηματοδότησε την πρώτη συντριβή ενός B-52 Stratofortress από τότε που το ίδιο είδος βομβαρδιστικού συνετρίβη στο νησί Γκουάμ τον Μάιο του 2016, σύμφωνα με το Γραφείο Αρχείων Ατυχημάτων Αεροσκαφών, έναν οργανισμό με έδρα τη Γενεύη που συλλέγει παγκόσμια δεδομένα αεροπορικών ατυχημάτων. Και τα επτά μέλη του πληρώματος που επέβαιναν σε αυτό το αεροσκάφος επέζησαν.