Ο βασιλιάς Κάρολος Γ΄ και η βασίλισσα Καμίλα προσγειώθηκαν στην Ιταλία ενόψει της ιστορικής τους επίσκεψης στο Βατικανό για να συναντήσουν τον Πάπα Λέοντα.

Το ταξίδι έχει περιγραφεί ως ένα ισχυρό σύμβολο ενότητας μεταξύ Αγγλικανών και Καθολικών σε έναν ολοένα και πιο ταραγμένο κόσμο.

Σε αυτό το ιστορικό ταξίδι ο Βασιλιάς οποίος υπηρετεί ως ο Ανώτατος Κυβερνήτης της Εκκλησίας της Αγγλίας , θα γίνει ο πρώτος Βρετανός μονάρχης από την εποχή της Μεταρρύθμισης που θα προσευχηθεί δημόσια δίπλα στον Πάπα, τον επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας .

Κατά την άφιξή τους στην Ιταλία, το βασιλικό ζεύγος υποδέχτηκε επίσημα εκπροσώπους της Αγίας Έδρας, του διοικητικού σώματος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, στο αεροδρόμιο Ciampino 31ης Πτέρυγας στη Ρώμη.

Τους υποδέχτηκαν ο Κρίστοφερ Τροτ, Βρετανός πρέσβης στην Αγία Έδρα, ο Μονσινιόρος Χαβιέ Ντομίνγκο Φερνάντες Γκονζάλες, επικεφαλής του Γραφείου Πρωτοκόλλου της Πόλης του Βατικανού , και ο Αρχιεπίσκοπος Φραντσέσκο Καναλίνι, συνταξιούχος Αποστολικός Νούντσιος και πρώην παπικός διπλωμάτης.

Η στιγμή της προσευχής του Βασιλιά και του Πάπα, κατά τη διάρκεια μιας οικουμενικής λειτουργίας την Πέμπτη στην Καπέλα Σιξτίνα , αποτελεί σημαντικό σύμβολο του συνεχιζόμενου διαλόγου μεταξύ Αγγλικανών και Καθολικών.

Το οικουμενικό κίνημα, μια προσπάθεια προς την παγκόσμια χριστιανική ενότητα που ξεκίνησε στις αρχές του 20ού αιώνα, έχει οδηγήσει τους Αγγλικανούς και τους Ρωμαιοκαθολικούς να εργάζονται για την επίτευξη αυτού του στόχου της ενότητας.

Ένας εκπρόσωπος του Παλατιού του Μπάκιγχαμ δήλωσε: «Η Αυτού Μεγαλειότητα ανυπομονεί να συναντήσει τον Πάπα Λέοντα και να γιορτάσουμε μαζί την ιστορική σημασία αυτής της επίσκεψης, η οποία αντιπροσωπεύει, όπως και να ‘χει, ένα ορόσημο στις σχέσεις μεταξύ της Εκκλησίας της Αγγλίας και της Καθολικής Εκκλησίας, καθώς και μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Αγίας Έδρας».

«Σε περιόδους τέτοιων παγκόσμιων προκλήσεων, σπάνια ήταν πιο σημαντικό για τις χριστιανικές κοινότητες σε όλο τον κόσμο να ενωθούν στην πίστη και στην κοινωνία με τους εταίρους μας.»

«Αυτό παρέχει ένα προπύργιο ενάντια σε όσους προωθούν τις συγκρούσεις, τη διχόνοια και την τυραννία, και υποστηρίζει το συλλογικό μας έργο σε αρμονία για την προστασία της φύσης, της δημιουργίας του Θεού.»

«Αυτά είναι, φυσικά, τα ζητήματα που επηρεάζουν άμεσα τις ζωές και τα μέσα διαβίωσης στη Βρετανία και σε όλο τον κόσμο, όχι μόνο σήμερα αλλά και για τις επόμενες γενιές.»

«Ως Ύπατος Κυβερνήτης της Εκκλησίας της Αγγλίας, ο Βασιλιάς είναι περήφανος που η κρατική επίσκεψη αυτής της εβδομάδας αποτελεί σύμβολο και εορτασμό του πόσο μακριά έχουμε φτάσει σε αυτό το ενωτικό ταξίδι».

Ο Βασιλιάς και η Βασίλισσα επρόκειτο να πραγματοποιήσουν επίσημη επίσκεψη στην Αγία Έδρα τον Απρίλιο, αλλά τα προβλήματα υγείας του Πάπα Φραγκίσκου είχαν ως αποτέλεσμα την αναβολή του ταξιδιού, αν και το ζευγάρι συναντήθηκε κατ’ ιδίαν με τον Ποντίφικα, ο οποίος πέθανε αργότερα τον ίδιο μήνα.

Η διήμερη επίσημη επίσκεψη στην Αγία Έδρα ξεκινάει την Πέμπτη με μια σειρά εκδηλώσεων που ξεκινούν με την υποδοχή του βασιλικού ζεύγους από τον Πάπα Λέοντα ΙΔ΄ .

Η εκδήλωση θα είναι η πρώτη φορά που το ζευγάρι θα συναντήσει τον Ποντίφικα από τότε που εξελέγη στο αξίωμα, καθώς ο Κάρολος έχει συναντήσει τους τρεις προκατόχους του: τον Πάπα Φραγκίσκο, τον Πάπα Βενέδικτο ΙΣΤ΄ και τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β΄.