Οι νεκροί ανήκαν σε ομάδα τεσσάρων ατόμων που επιχειρούσαν να ανέβουν στην κορυφή ύψους 3.724 μέτρων. Οι άλλοι δύο ορειβάτες δεν τραυματίστηκαν και διασώθηκαν από ελικόπτερο τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης, αφού είχαν ειδοποιήσει τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης το προηγούμενο βράδυ.

Λίγες ώρες αργότερα βρέθηκαν οι σοροί των δύο ορειβατών, ακόμα δεμένες μεταξύ τους με τον ιμάντα αναρρίχησης. Οι αρχές προσπαθούν να τις ανακτήσουν, κάτι που χαρακτηρίζουν «εξαιρετικά δύσκολο σε αυτό το αλπικό περιβάλλον».

Η ανάβαση στην κορυφή του όρους Κουκ, που δεσπόζει στις Νότιες Άλπεις της Νέας Ζηλανδίας, είναι δύσκολη ακόμη και για πολύ έμπειρους ορειβάτες, εξαιτίας των μεγάλων ρωγμών στον πάγο και των απρόβλεπτων καιρικών συνθηκών.

Κανένα από τα θύματα δεν έχει αναγνωριστεί, ωστόσο το τοπικό μέσο Stuff αναφέρει ότι ένας από τους νεκρούς ήταν γνωστός, διεθνώς αναγνωρισμένος οδηγός βουνού.

Σχεδόν έναν χρόνο πριν, τρεις ορειβάτες από τις ΗΠΑ και τον Καναδά εξαφανίστηκαν στο ίδιο βουνό. Κηρύχθηκαν νεκροί μετά από πολυήμερη έρευνα, παρόλο που οι σοροί τους δεν βρέθηκαν ποτέ, καθώς η επιχείρηση διάσωσης εμποδίστηκε από ακραίες καιρικές συνθήκες.

Δεκάδες άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους προσπαθώντας να κατακτήσουν την κορυφή του όρους Κουκ. Σύμφωνα με τον αλπικό όμιλο ClimbNZ, σχεδόν καμία ορειβατική περίοδος δεν περνά χωρίς τουλάχιστον έναν θάνατο.