Η ατμόσφαιρα έξω από το Wang Fuk Court στη συνοικία Tai Po του Χονγκ Κονγκ είναι βαριά. Ο καπνός πνίγει τον λαιμό και τα συναισθήματα έρχονται απρόσμενα.

Επτά από τους οκτώ πύργους που αποτελούν το συγκρότημα έχουν σχεδόν μαυρίσει, και μέσα από τα παράθυρα που έχουν μετατραπεί σε κενά, μπορούμε μόνο να φανταστούμε τον πανικό και τις φωνές που δεν εισακούστηκαν.

Περισσότερες από 30 ώρες μετά την έναρξη της πυρκαγιάς, οι φλόγες συνεχίζουν να εκδηλώνονται σε διάφορα παράθυρα, σαν να βρίσκουν νέο εύφλεκτο υλικό.

Στα συντρίμμια που πέφτουν από τα κτίρια αιωρείται ακόμα στάχτη, και μέχρι το πρωί της Παρασκευής έχουν επιβεβαιωθεί 128 νεκροί.

Η κοινότητα είναι σοκαρισμένη. Στους γύρω δρόμους εκατοντάδες άνθρωποι παρακολουθούν, κυρίως σε σιωπή, ενώ περιστασιακά ακούγονται κραυγές συγγενών που έλαβαν τα δυσάρεστα νέα. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του πένθους εκδηλώνεται σιωπηλά, με μια αγκαλιά ή ένα χέρι στον ώμο.

Μεταξύ των επιζώντων είναι η οικογένεια Lam, που ζούσε τρεις γενιές στο κτίριο για 40 χρόνια. Έχουν χάσει το σπίτι τους και δεν έχουν νέα από τους γείτονες. Η πυρκαγιά ξεκίνησε χωρίς να χτυπήσει συναγερμός λόγω ανακαινίσεων στο εξωτερικό του κτιρίου, με αποτέλεσμα πολλοί ηλικιωμένοι να κοιμούνται αμέριμνοι και να μην γνωρίζουν τον κίνδυνο.

Το Χονγκ Κονγκ είναι μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις του κόσμου και τέτοιες πυρκαγιές έχουν υψηλή θανατηφόρα δυναμική. Περισσότεροι από 4.500 άνθρωποι στο συγκρότημα χρειάζονται άμεσα καταφύγιο.

Η κυβέρνηση προσέφερε προσωρινή στέγαση, αλλά οι εθελοντές συμπληρώνουν τα κενά, μοιράζοντας φαγητό, νερό, κουβέρτες και ρούχα.

Υπάρχει μια λεπτή γραμμή ανάμεσα στο πένθος και την οργή, και πολλοί κατευθύνουν τα δάχτυλα στην κατασκευαστική εταιρεία που εκτελούσε εκτεταμένες εργασίες στο συγκρότημα. Τρία στελέχη της έχουν ήδη συλληφθεί, ενώ η δυσπιστία προς τις αρχές παραμένει έντονη.

Μία κάτοικος δήλωσε: «Είναι πολύ σοβαρό και οι άνθρωποι αρχίζουν να θυμώνουν με την κατασκευαστική εταιρεία και τα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν. Υπάρχουν τόσα πολλά επίπεδα οργής. Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι όλοι πρέπει να αναλάβουν την ευθύνη».