Ωστόσο, η δήλωσή του τη Δευτέρα (02/02) στο Fox News αγνόησε σκληρά τα θύματα του Τζέφρι Έπσταϊν, τα οποία τραυματίστηκαν για όλη τους τη ζωή, πέφτοντας θύματα σεξουαλικής διακίνησης στον κύκλο του καταδικασμένου για παιδοφιλία.

Και δεν αποτυπώνει πλήρως τις ευρύτερες επιπτώσεις μιας νέας πληθώρας αποκαλύψεων από το υπουργείο Δικαιοσύνης.

Αρκετά εκατομμύρια έγγραφα αποκαλύπτουν την εκλεκτή ανώτερη κλίμακα του παγκόσμιου κοινωνικού και επιχειρηματικού δικτύου του Έπσταϊν. Ο ατιμασμένος οικονομολόγος, ήταν ο επιμελητής και ο συνδετικός κρίκος ενός ελίτ κύκλου ανοιχτού σε όσους διαθέτουν πλούτο, φήμη, εξουσία και επιρροή.

Μεταξύ των επαφών του όλα αυτά τα χρόνια συγκαταλέγονται ένας πρώην και ένας νυν πρόεδρος των ΗΠΑ, ένας πρίγκιπας, μια πριγκίπισσα, υπουργοί, καθώς και τιτάνες του επιχειρηματικού κόσμου, του θεάματος, της δικαιοσύνης, του τραπεζικού τομέα και της διπλωματίας. Σχετικά σκάνδαλα που απειλούν βασιλικές δυναστείες και κυβερνήσεις μαίνονται τώρα στην Ευρώπη.

Οι πρώην φίλοι, συνεργάτες και συνδαιτυμόνες του Έπσταϊν μας έχουν κυβερνήσει και έχουν χτίσει μια οικονομία που τους κάνει περαιτέρω πλούσιους και περιθωριοποιεί πολλούς από εμάς. Έχουν εμφανιστεί στις τηλεοπτικές μας οθόνες, έχουν αποκτήσει αθλητικές ομάδες ή μας έχουν πουλήσει καταναλωτικά αγαθά. Έχουν γράψει λειτουργικά συστήματα λογισμικού που τροφοδοτούν τη σύγχρονη ζωή και επιβάλλουν ένα μέλλον που κυριαρχείται από την τεχνητή νοημοσύνη.

Ενώ η υψηλή κοινωνία διασκέδαζε με τον Έπσταϊν στην χρυσή εποχή της μετάβασης από τον 20ό στον 21ο αιώνα, πολλοί Αμερικανοί που δεν ανήκαν στον κύκλο αυτό πέθαιναν σε ξένους πολέμους ή αγωνίζονταν να παραμείνουν φερέγγυοι εν μέσω της καταστροφικής Μεγάλης Ύφεσης.

Ένας κοινωνικός και δικτυακός κυκεώνας

Η ρήση του Φράνσις Σκοτ Φιτζέραλντ ότι «οι πολύ πλούσιοι… είναι διαφορετικοί από εσάς και εμένα» επιβεβαιώνεται από τον εξαιρετικό κυκεώνα κοινωνικών εκδηλώσεων, συναντήσεων και συνεδρίων που ο Έπσταϊν χρησιμοποιούσε για να τροφοδοτήσει το δίκτυό του. Ήταν ένας γοητευτικός κύκλος γιοτ, χαλαρών γευμάτων, δείπνων και ιδιωτικών τζετ και ενθουσιωδών συνταξιδιωτών, σημειώνει σε ανάλυσή του το CNN.

«Έχετε μερικούς από τους πλουσιότερους ανθρώπους, ηγέτες της τεχνολογίας, ηγέτες της χρηματοοικονομικής, πολιτικούς, όλοι εμπλεκόμενοι με κάποιο τρόπο, που του έστειλαν email, θέλοντας να πάνε στο νησί του, γνωρίζοντας ότι ο Έπσταϊν ήταν παιδεραστής», δήλωσε ο Δημοκρατικός βουλευτής Ρο Χάνα, ο οποίος βοήθησε να επιβληθεί η δημοσιοποίηση των αρχείων, στην εκπομπή «Meet the Press» του NBC.

Πολλές εξέχουσες προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον και ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, έχουν δηλώσει ότι έκοψαν τους δεσμούς τους με τον Έπσταϊν χρόνια πριν αποκαλυφθούν τα εγκλήματά του και οι φερόμενες παραβάσεις του που δεν έχουν δικαστεί, και ισχυρίζονται ότι δεν γνώριζαν τίποτα για αυτά. Κανένας από τους δύο δεν έχει ποτέ κατηγορηθεί ποινικά σε σχέση με τον Έπσταϊν και οι Αρχές δεν έχουν προσκομίσει κανένα αποδεικτικό στοιχείο για παράνομες πράξεις.

Ταυτόχρονα, όμως, οι κατηγορίες που απαγγέλθηκαν εναντίον του Έπσταϊν και η δίκη της συνεργάτιδάς του Γκισλέιν Μάξγουελ έδειξαν έναν κόσμο διαφθοράς, με δεκάδες κορίτσια να παρασύρονται, να πέφτουν θύματα εκμετάλλευσης και να κακοποιούνται στα σπίτια του στο Μανχάταν και στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα.

Όλοι όσοι γνώριζαν τον Έπσταϊν θα είχαν τη δική τους εμπειρία. Αλλά είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι μερικοί από τους πιο εκλεπτυσμένους ανθρώπους στον κόσμο με τους οποίους συναναστρεφόταν δεν υποψιάζονταν τίποτα για τις τάσεις του. Πρόκειται για μια περίπτωση όπου οι άνθρωποι στον κύκλο του Έπσταϊν υιοθέτησαν μια στάση εθελοτυφλίας; Και αν είναι έτσι, τι χρέος έχουν τώρα απέναντι στα θύματα των οποίων η ζωή άλλαξε για πάντα;

Ποια είναι η υποχρέωση των ισχυρών απέναντι σε όσους έχουν λίγη ή καθόλου εξουσία — όπως τα νεαρά κορίτσια που εξαναγκάστηκαν να προσφέρουν μασάζ και σεξουαλικές υπηρεσίες στον Έπσταϊν;

Τα ερωτήματα είναι ιδιαίτερα έντονα, καθώς τα πρόσφατα δημοσιευμένα αρχεία δείχνουν πολλές κοινωνικές συναναστροφές και δικτύωση μεταξύ του Έπσταϊν και ορισμένων φίλων του μετά την αποφυλάκισή του το 2009. Είχε εκτίσει 13 μήνες φυλάκισης μετά την ομολογία ενοχής του σε δύο κατηγορίες για πορνεία στη Φλόριντα, σε μια συμφωνία που του επέτρεψε να αποφύγει την ομοσπονδιακή δίωξη.

Οι επιπτώσεις της δημοσίευσης των αρχείων γίνονται παγκόσμιες

Η ιδέα ότι κανείς δεν γνώριζε τίποτα φαίνεται δύσκολο να γίνει πιστευτή.

Άλλωστε, το 2002 ο Τραμπ δήλωσε στο New York Magazine ότι γνώριζε τον Έπσταϊν εδώ και 15 χρόνια και ότι ήταν «υπέροχος τύπος». Ο Τραμπ πρόσθεσε: «Λέγεται μάλιστα ότι του αρέσουν οι όμορφες γυναίκες όσο και εμένα, και πολλές από αυτές είναι νεότερες. Δεν υπάρχει αμφιβολία – ο Τζέφρι απολαμβάνει την κοινωνική του ζωή».

(Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι αργότερα είχε μια διαφωνία με τον Έπσταϊν).

Σε ένα παράξενο μήνυμα που δημοσίευσε στο Truth Social τη νύχτα των Χριστουγέννων του 2025, ο Τραμπ φάνηκε να υπονοεί ότι ήξερε περισσότερα, επισημαίνοντας «τους πολλούς αχρείους που αγαπούσαν τον Τζέφρι Έπσταϊν, του έδιναν δεσμίδες χρημάτων, πήγαιναν στο νησί του, παρευρίσκονταν στα πάρτι του και τον θεωρούσαν τον καλύτερο άνθρωπο στον κόσμο, μόνο για να τον «παρατήσουν σαν σκυλί» όταν τα πράγματα έγιναν πολύ «καυτά».

Την Τρίτη (03/02), ο Τραμπ δήλωσε ότι «ήταν πραγματικά καιρός για τη χώρα να ασχοληθεί με κάτι άλλο, πραγματικά». Πρόσθεσε: «Ξέρετε, τώρα που δεν βγήκε τίποτα για μένα, εκτός από το ότι ήταν μια συνωμοσία εναντίον μου, κυριολεκτικά, από τον Έπσταϊν και άλλους ανθρώπους».

Ωστόσο, ο πρόεδρος αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις της δημοσιογράφου Κέιτλαν Κόλινς του CNN στο Οβάλ Γραφείο σχετικά με την απουσία δικαιοσύνης για τα θύματα του Έπσταϊν.

Νέα αρχεία που έχουν δημοσιοποιηθεί δείχνουν ότι, ενώ ορισμένοι συνεργάτες του Έπσταϊν φαινόταν να προσελκύονται από την πιθανότητα να συναντήσουν νεαρές γυναίκες και να κάνουν σεξ, ο ίδιος βρισκόταν επίσης στο επίκεντρο ενός ευρύτερου δικτύου επιρροής και κοινωνικών σχέσεων. Το τελευταίο γεγονός μπορεί τελικά να υποδείξει απαντήσεις σε ένα από τα μυστήρια της υπόθεσης: Πώς κατάφερε να συγκεντρώσει μια τόσο τεράστια περιουσία;

Ο Έπσταϊν διεύρυνε συνειδητά και συνεχώς τον κύκλο του και αναζητούσε περισσότερες σχέσεις.

Το 2013, για παράδειγμα, είχε μία από τις πολλές ανταλλαγές μηνυμάτων με τον επικεφαλής της Tesla, Έλον Μασκ. Ο Έπσταϊν ρώτησε τον γνωστό του μέσω email αν είχε «κάποια σχέδια» για τη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών το 2013, λέγοντάς του ότι «πολλοί ενδιαφέροντες άνθρωποι θα έρχονταν στο σπίτι». Ο Μασκ απάντησε ότι η εταιρεία του SpaceX επρόκειτο να εκτοξεύσει «αναμφισβήτητα τον πιο προηγμένο πύραυλο στην ιστορία». Πρόσθεσε: «Το να πετάξω στη Νέα Υόρκη για να δω τους διπλωμάτες του ΟΗΕ να μην κάνουν τίποτα θα ήταν άσκοπη χρήση του χρόνου μου».

Ο Έπσταϊν απάντησε, υπονοώντας έντονα ότι η συνάντηση είχε ως σκοπό να γνωρίσουν γυναίκες. Ο Μασκ φαίνεται να μην απάντησε.

Σε ένα άλλο email, ο Μασκ είχε εκφράσει την προφανή επιθυμία του να παρευρεθεί στο «πιο άγριο» πάρτι στο νησί του Έπσταϊν. Ο Μασκ έχει αρνηθεί ότι πήγε ποτέ στο νησί ή ότι παρευρέθηκε σε τέτοιο πάρτι.

Το δίκτυο των σχέσεων του Έπσταϊν εκτείνεται σε όλο τον κόσμο. Και στο εξωτερικό, οι πρώην συνεργάτες του αντιμετωπίζουν σήμερα πιο σοβαρές συνέπειες από ό,τι στις ΗΠΑ.

Το πιο γνωστό θύμα στο εξωτερικό από την τελευταία σειρά αποκαλύψεων είναι ο Πίτερ Μάντελσον, ο πρώην υπουργός του βρετανικού υπουργικού συμβουλίου που είχε απολυθεί από τη θέση του πρέσβη στην Ουάσινγκτον λόγω των δεσμών του με τον Έπσταϊν. Τώρα αντιμετωπίζει ποινική έρευνα για ισχυρισμούς ότι διέρρευσε ευαίσθητες για την αγορά κυβερνητικές πληροφορίες στον φίλο του στο αποκορύφωμα της χρηματοπιστωτικής κρίσης — κάτι που θα ήταν σαν χρυσός για τους επαφές του Έπσταϊν στη Wall Street. Το σκάνδαλο απειλεί την αποδυναμωμένη κυβέρνηση του βρετανού πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ.

Η υπόθεση Έπσταϊν έχει επίσης συγκλονίσει τη βρετανική βασιλική οικογένεια. Ο πρώην πρίγκιπας Άντριου είχε ήδη διευθετήσει μια υπόθεση σεξουαλικής επίθεσης με την αποθανούσα Βιρτζίνια Τζιουφρέ, η οποία είχε πέσει θύμα εμπορίας ανθρώπων από τον Έπσταϊν. Οι συνεχείς αποκαλύψεις οδήγησαν τον βασιλιά Κάρολο Γ’ να αφαιρέσει τους βασιλικούς τίτλους του αδελφού του και να τον εξόρισε σε ένα απομακρυσμένο βασιλικό κτήμα. Ο Στάρμερ δήλωσε ότι ο Άντριου Μάουντμπατεν-Γουίντσορ θα πρέπει να καταθέσει στο Κογκρέσο των ΗΠΑ.

Το δίκτυο της ντροπής του Έπσταϊν ταράζει επίσης τη βασιλική οικογένεια της Νορβηγίας μετά τη δημοσίευση φιλικών και ενίοτε υπονομευτικών μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μεταξύ του Έπσταϊν και της πριγκίπισσας Μέττε-Μαρίτ. Η πριγκίπισσα δήλωσε στο CNN ότι έδειξε κακή κρίση και ότι μετανιώνει για τη φιλία της μαζί του. «Πρέπει να αναλάβω την ευθύνη που δεν ερεύνησα πιο διεξοδικά το παρελθόν του Έπσταϊν και που δεν συνειδητοποίησα νωρίτερα τι είδους άνθρωπος ήταν… είναι μια ευθύνη που πρέπει να αναλάβω».

Το ερώτημα αν και άλλοι φίλοι και γνωστοί του Έπσταϊν θα πρέπει να υποβληθούν σε μια περίοδο δημόσιου αναστοχασμού αποκτά όλο και μεγαλύτερη σημασία. Και αυτό θα μπορούσε να έχει πολιτικές επιπτώσεις, ακόμα και αν είναι απίθανο το παθητικό Ρεπουμπλικανικό Κογκρέσο να πιέσει το υπουργείο Δικαιοσύνης για περαιτέρω απαντήσεις ή για την αποδέσμευση εκατομμυρίων αρχείων που εξακολουθεί να κρατά.

Η έκρηξη του σκανδάλου που προκάλεσαν τα αρχεία του Έπσταϊν θα μπορούσε τουλάχιστον προσωρινά να βοηθήσει τον Τραμπ, ο οποίος βρίσκεται υπό έντονη κριτική για το τι γνώριζε.

Ο πρόεδρος υποστήριζε πάντα ότι η Αμερική κυβερνούνταν από μια διεφθαρμένη κλίκα ανήθικων ελίτ που κυριαρχούσαν στην πολιτική, τα οικονομικά και τις τέχνες. Όσο περισσότερο οι ψηφοφόροι καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ολόκληρο το κατεστημένο είναι διεφθαρμένο, τόσο λιγότερο η ασταθής συμπεριφορά και η αμφισβητήσιμη ηθική του Τραμπ φαίνεται να τον κάνουν να ξεχωρίζει.

Και αρκούν μερικά ενοχοποιητικά email για να δώσουν μια δόση επικύρωσης στους ακροδεξιούς συνωμοσιολόγους που ήδη υποστήριζαν ότι η χώρα ήταν όμηρος ενός διεφθαρμένου κράτους βυθισμένου σε σεξουαλική ανωμαλία.

Φυσικά, οι περισσότεροι πολιτικοί, τραπεζίτες, διπλωμάτες και διασημότητες δεν είχαν φιλικές σχέσεις με τον Έπσταϊν. Η λογική υποδηλώνει ότι πολλοί επιφανείς άνθρωποι πρέπει να τον έβλεπαν και να έφευγαν τρέχοντας.

Αλλά οτιδήποτε τροφοδοτεί την αντίληψη για μια πλούσια, ηθικά διεφθαρμένη ελίτ θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τον κυνισμό για τη δημόσια ζωή και τον λαϊκισμό που ήδη πλήττει την αμερικανική δημοκρατία — ακόμα και μετά την αποχώρηση του Τραμπ από το αξίωμα.

Ο Έπσταϊν έχει πλέον πεθάνει, αφού αυτοκτόνησε στη φυλακή το 2019 και άφησε τους διάσημους πρώην συνεργάτες του να λογοδοτήσουν για τα εγκλήματά του.

Όσοι διασκέδαζαν μαζί του μπορεί να μην φέρουν ποινική ευθύνη. Αλλά πόσοι από αυτούς ήταν ηθικά συνένοχοι;