Η πτήση μετέφερε τη σορό του Κερκ από τη Γιούτα στην Αριζόνα, τη γενέτειρά του, μετά τη δολοφονία του που συγκλόνισε τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ντυμένες στα μαύρα, με γυαλιά ηλίου και σκυθρωπές εκφράσεις, η Ερίκα και η Ούσα περπάτησαν χέρι-χέρι προς το έδαφος, καθώς πίσω τους ακολουθούσε ο σύζυγος της Ούσα, Τζέι Ντι Βανς, Αντιπρόεδρος των ΗΠΑ. Η Δεύτερη Κυρία έβαλε προστατευτικά το χέρι της γύρω από την Ερίκα, υποστηρίζοντάς την καθώς κατέβαιναν τη σκάλα του αεροσκάφους.

Μια οικογένεια σε πένθος

Η Ερίκα, 36 ετών, μητέρα δύο παιδιών, παρέμενε με το βλέμμα χαμηλωμένο. Στην ίδια πτήση επέβαιναν και τα δύο μικρά παιδιά του Κερκ, καθώς και οι γονείς του, οι οποίοι ήταν παρόντες τη στιγμή της δολοφονίας. Η σορός του Τσάρλι Κερκ μεταφέρθηκε σε φέρετρο από μαόνι από μέλη της Εθνοφρουράς, οι οποίοι την τοποθέτησαν με τιμές στο αεροσκάφος κατά την αναχώρηση από τη Γιούτα και την υποδοχή στην Αριζόνα.

Η δολοφονία που συγκλόνισε την Αμερική

Ο 31χρονος Κερκ, ιδρυτής του συντηρητικού οργανισμού Turning Point USA, δολοφονήθηκε με μια σφαίρα στον λαιμό την Τετάρτη, κατά τη διάρκεια δημόσιας εκδήλωσης στο Πανεπιστήμιο της Κοιλάδας της Γιούτα (UVU). Τη στιγμή της δολοφονίας απαντούσε σε ερώτηση για τις μαζικές ένοπλες επιθέσεις στις ΗΠΑ.

Οι αρχές εκτιμούν ότι ο δράστης πυροβόλησε από την ταράτσα του κτιρίου Losee Center, σε απόσταση περίπου 60 μέτρων όπως αναφέρει η Daily Mail. Ο Κερκ καθόταν κάτω από τέντα, μπροστά σε πάνω από 3.000 άτομα. Η σφαίρα τον χτύπησε στον λαιμό, προκαλώντας πανικό στο πλήθος.

Έρευνες και εντοπισμός υπόπτου

Το FBI έχει δημοσιεύσει εικόνες από κάμερες ασφαλείας με έναν “ύποπτο” – έναν νεαρό άνδρα με καπέλο τύπου snapback και μακρυμάνικο μπλουζάκι με πατριωτικό σχέδιο. Προσφέρει αμοιβή 100.000 δολαρίων για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψή του.

Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται η Wall Street Journal, η αστυνομία βρήκε κοντά στο σημείο δολοφονίας ένα τουφέκι Mauser τυλιγμένο με πετσέτα. Επάνω στις σφαίρες υπήρχαν χαραγμένα πολιτικά μηνύματα, μεταξύ των οποίων αναφορές σε τρανς και αντιφασιστική ιδεολογία.

Ο Κυβερνήτης της Γιούτα, Σπένσερ Κοξ, δήλωσε ότι περισσότεροι από 200 άνθρωποι έχουν ήδη ανακριθεί στο πλαίσιο της έρευνας. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, προειδοποίησε: «Η θανατική ποινή ισχύει ακόμη στη Γιούτα».

Πολιτικές διαστάσεις και οργή Τραμπ

Ο πρώην Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, με τον οποίο ο Κερκ διατηρούσε στενή σχέση, δήλωσε πως έχει μιλήσει με τη χήρα του, Ερίκα, και ότι είναι «συντετριμμένη». Επιπλέον, απέδωσε τη δολοφονία σε ρητορική της “ριζοσπαστικής Αριστεράς”, δηλώνοντας:

«Για χρόνια, πατριώτες όπως ο Τσάρλι συγκρίθηκαν με Ναζί. Αυτή η ρητορική είναι ηθικά υπεύθυνη για τη βία που βλέπουμε σήμερα στη χώρα μας. Πρέπει να σταματήσει τώρα.»

Ο Τραμπ ανακοίνωσε επίσης ότι θα παρευρεθεί στην κηδεία του Κερκ και ότι ο εκλιπών θα τιμηθεί με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, την υψηλότερη πολιτική τιμητική διάκριση των ΗΠΑ.

Ένας συντηρητικός ηγέτης με επιρροή

Ο Τσάρλι Κερκ ίδρυσε το Turning Point USA σε ηλικία 18 ετών. Οργάνωσε εκατοντάδες εκδηλώσεις σε πανεπιστημιουπόλεις, ήταν φωνή κατά των εκτρώσεων, της πολιτικής ορθότητας και του κινήματος των τρανς. Ήταν ιδιαίτερα γνωστός για τα δημόσια debates με φοιτητές, στα οποία προωθούσε συντηρητικές θέσεις.

Η τελευταία του δημόσια εμφάνιση, κατά την οποία δολοφονήθηκε, ήταν ο πρώτος σταθμός της περιοδείας του με τίτλο “American Comeback Tour”.