Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, είπε ότι είναι «πρόωρο» να μιλά κανείς για συμφωνία, παρότι ο Τραμπ επιμένει ότι οι διαπραγματευτές του σημειώνουν πρόοδο. Ο Τραμπ διαβεβαίωσε ότι η Ρωσία συνεργάζεται, λέγοντας πως έχει προσφέρει «υπόσχεση για παύση των εχθροπραξιών», την ώρα που το Κίεβο εξετάζει σημαντικές παραχωρήσεις σε προσχέδιο συμφωνίας.

Ωστόσο, ο σύμβουλος του Κρεμλίνου Γιούρι Ουσάκοφ δήλωσε την Τετάρτη ότι στις πρόσφατες συνομιλίες με τις ΗΠΑ στο Άμπου Ντάμπι δεν συζητήθηκαν όροι ειρήνης, και ότι απαιτείται «σοβαρή ανάλυση» του σχεδίου.

Η Μόσχα τώρα ετοιμάζεται να δεχθεί τον Αμερικανό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ για συζητήσεις την επόμενη εβδομάδα, μετά την απόφαση του Τραμπ να άρει την προθεσμία που είχε θέσει στην Ουκρανία μέχρι την Πέμπτη για να συμφωνήσει στους όρους.

Ο ειδικός απεσταλμένος του Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, είπε σε υψηλόβαθμο αξιωματούχο του Κρεμλίνου τον περασμένο μήνα ότι η επίτευξη ειρήνης στην Ουκρανία θα απαιτούσε να αποκτήσει η Ρωσία τον έλεγχο του Ντονέτσκ και ενδεχομένως μια επιπλέον εδαφική ανταλλαγή, σύμφωνα με ηχητικό απόσπασμα της συνομιλίας τους που εξασφάλισε το Bloomberg.

Σε τηλεφωνική κλήση στις 14 Οκτωβρίου με τον Γιούρι Ουσάκοφ, τον βασικό σύμβουλο εξωτερικής πολιτικής του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν, ο Γουίτκοφ είπε ότι θεωρεί αναγκαίες τις εδαφικές παραχωρήσεις, ενώ ταυτόχρονα συμβούλευε τον Ουσάκοφ να συγχαρεί τον Τραμπ και να παρουσιάσει τις συνομιλίες με πιο αισιόδοξο τρόπο.

«Τώρα, από μένα σε εσένα, ξέρω τι θα χρειαστεί για να κλείσει μια συμφωνία ειρήνης: το Ντονέτσκ και ίσως μια ανταλλαγή γης κάπου», είπε ο Γουίτκοφ σύμφωνα με την απομαγνητοφώνηση. «Αλλά λέω αντί να μιλάμε έτσι, ας μιλάμε πιο ελπιδοφόρα, γιατί νομίζω ότι θα φτάσουμε σε μια συμφωνία».

Ο απεσταλμένος έδωσε επίσης τακτικές συμβουλές για τον τρόπο με τον οποίο ο Πούτιν θα έπρεπε να προσεγγίσει το θέμα με τον Τραμπ, συμπεριλαμβανομένων εισηγήσεων για τον προγραμματισμό τηλεφωνικής επικοινωνίας πριν από την επίσκεψη του Βολοντίμιρ Ζελένσκι στον Λευκό Οίκο αργότερα την ίδια εβδομάδα.

Την Τετάρτη, ο Ουσάκοφ φάνηκε να επιβεβαιώνει την αυθεντικότητα της συνομιλίας, λέγοντας στη ρωσική κρατική τηλεόραση ότι η διαρροή πιθανότατα έγινε για να «εμποδίσει» τις συνομιλίες. «Όσο για τον Γουίτκοφ, μπορώ να πω ότι έχει επιτευχθεί προκαταρκτική συμφωνία να έρθει στη Μόσχα την επόμεμενη εβδομάδα», σημείωσε.

Ο Λευκός Οίκος δεν αμφισβήτησε την εγκυρότητα της απομαγνητοφώνησης, ενώ ο Τραμπ χαρακτήρισε την προσέγγιση του Γουίτκοφ στη συνομιλία «τυπική» διαδικασία διαπραγμάτευσης. «Πρέπει να πουλήσει αυτό στους Ουκρανούς. Πρέπει να πουλήσει την Ουκρανία στη Ρωσία», είπε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους μέσα στο Air Force One την Τρίτη το βράδυ. «Αυτό κάνει ένας διαπραγματευτής».

Η ηχογράφηση προσφέρει άμεση εικόνα της στρατηγικής Γουίτκοφ και φαίνεται να αποκαλύπτει τις ρίζες της αμφιλεγόμενης 28-σημειακής πρότασης ειρήνης που προέκυψε νωρίτερα τον Νοέμβριο.

Κατά την κλήση, ο Γουίτκοφ, ο οποίος πρόσφατα βοήθησε να επιτευχθεί εκεχειρία στη Γάζα, πρότεινε στη Μόσχα και την Ουάσινγκτον να αναπτύξουν κοινό πλαίσιο ειρήνης, στα πρότυπα αυτής της συμφωνίας. «Φτιάξαμε ένα 20-σημείο σχέδιο Τραμπ, 20 σημεία υπέρ της ειρήνης, και σκέφτομαι μήπως κάνουμε κάτι παρόμοιο μαζί σας», είπε.

Ο Ουσάκοφ φάνηκε να υιοθετεί μέρος των συμβουλών. Ο Πούτιν «θα συγχαρεί» και θα πει: «Ο κ. Τραμπ είναι πραγματικός ειρηνοποιός», ανέφερε.

Το έντονα επικριμένο σχέδιο 28 σημείων θα απαιτούσε από την Ουκρανία να παραχωρήσει ολόκληρη την περιοχή του Ντονέτσκ στη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων περιοχών υπό ουκρανικό έλεγχο. Η Ρωσία δεν έχει καταλάβει πλήρως το Ντονέτσκ. Τα εδάφη θα γίνονταν αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη υπό διεθνή αναγνώριση ως ρωσική, ενώ το σχέδιο θα έδινε επίσης στη Ρωσία τον έλεγχο του Λουχάνσκ και της Κριμαίας και θα «πάγωνε» τις γραμμές μάχης στη Χερσώνα και τη Ζαπορίζια.

Ο Πούτιν δήλωσε αυτόν τον μήνα ότι πιστεύει πως το σχέδιο των ΗΠΑ θα μπορούσε να αποτελέσει «βάση για μια τελική ειρηνική διευθέτηση», παρότι το Κρεμλίνο υποστηρίζει ότι δεν έχει συζητήσει λεπτομερώς την πρόταση με την Ουάσινγκτον.

Οι αποκαλύψεις έρχονται καθώς ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι στέλνει τον Γουίτκοφ να συναντήσει τον Πούτιν στη Μόσχα, και τον υπουργό Στρατού των ΗΠΑ, Νταν Ντρίσκολ, να συναντήσει τους Ουκρανούς, πριν από μια πιθανή συνάντηση Τραμπ–Ζελένσκι στον Λευκό Οίκο την Παρασκευή.

«Ανυπομονώ να συναντηθώ με τον πρόεδρο Ζελένσκι και τον πρόεδρο Πούτιν σύντομα, αλλά ΜΟΝΟ όταν η συμφωνία για τον τερματισμό αυτού του πολέμου είναι ΤΕΛΙΚΗ ή στα τελικά στάδια», έγραψε ο Τραμπ στο Truth Social.

Οι ΗΠΑ πιέζουν την Ουκρανία να αποδεχθεί το σχέδιο ως βάση για τον τερματισμό της σχεδόν τετραετούς σύγκρουσης, όμως Ουκρανοί αξιωματούχοι επιμένουν ότι δεν θα αναγνωρίσουν ρωσικό έλεγχο σε κατεχόμενα εδάφη ούτε περιορισμούς στις στρατιωτικές τους δυνάμεις.

Η τηλεφωνική συνομιλία έγινε την ίδια ώρα που η στάση του Τραμπ προς τη Μόσχα φαινόταν να σκληραίνει. Την ίδια ημέρα με την κλήση Γουίτκοφ–Ουσάκοφ, ο Τραμπ εξέφρασε ενόχληση για την απροθυμία του Πούτιν να τερματίσει τον πόλεμο, λέγοντας: «Δεν ξέρω γιατί συνεχίζει αυτόν τον πόλεμο. Δεν θέλει απλώς να τελειώσει. Και νομίζω ότι τον κάνει να φαίνεται πολύ άσχημα».