Το θύμα ήταν ο Γκέρσον Ματσάδο, γνωστός στις αρχές από προηγούμενο περιστατικό, όταν είχε προσπαθήσει να κρυφτεί σε αεροπλάνο για να ταξιδέψει στην Αφρική, κυνηγώντας το όνειρό του να γίνει εκπαιδευτής άγριων ζώων.

Ο νεαρός, ο οποίος είχε περάσει μεγάλο μέρος της ζωής του σε δομές φροντίδας και αντιμετώπιζε σοβαρά ψυχολογικά προβλήματα, σκαρφάλωσε έναν τοίχο έξι μέτρων και χρησιμοποίησε ένα δέντρο για να φτάσει στο έδαφος του περιφραγμένου χώρου. Βίντεο –το οποίο δεν δημοσιεύτηκε λόγω της σκληρότητάς του– δείχνει τη στιγμή που η λιονταρίνα επιτίθεται μόλις εκείνος αγγίζει το έδαφος.

Κοινωνική λειτουργός που τον είχε στηρίξει για χρόνια ανέφερε ότι ο Ματσάδο μεγάλωσε σε συνθήκες ακραίας φτώχειας, με τραυματικές εμπειρίες και οικογενειακό ιστορικό σοβαρών ψυχικών ασθενειών. «Το όνειρό του ήταν να πάει στην Αφρική για να φροντίζει λιοντάρια», έγραψε σε συγκινητική ανάρτηση.

Οι αρχές της πόλης επιβεβαίωσαν ότι το πάρκο Arruda Camara (Bica) θα παραμείνει κλειστό μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα. Σύμφωνα με την αστυνομία, το περιστατικό πιθανόν να ήταν απόπειρα αυτοκτονίας, καθώς ο νεαρός αγνόησε τις εκκλήσεις των φυλάκων.

Οι κτηνίατροι τόνισαν ότι η λιονταρίνα ήταν «στρεσαρισμένη και σε σοκ» μετά την επίθεση, αλλά μεταφέρθηκε με ασφάλεια πίσω στο χώρο της χωρίς αναισθητικά. Πολιτικοί και ειδικοί υπενθύμισαν πως η τραγωδία οφείλεται στην παραβίαση βασικών κανόνων ασφαλείας, τονίζοντας ότι το ζώο απλώς αντέδρασε με φυσιολογικό τρόπο.