Το αεροσκάφος, που συμμετείχε σε επίδειξη στο πλαίσιο της 19ης Έκδοσης του Αεροπορικού Φεστιβάλ της Χιχόν, πετούσε χαμηλά πάνω από τη δημοφιλή παραλία όταν ξαφνικά εκτέλεσε απότομη στροφή και περιστροφή στον αέρα. Ο ελιγμός προκλήθηκε από την ανίχνευση πουλιών στην πορεία του αεροσκάφους — ένας σοβαρός κίνδυνος στην αεροπορία, γνωστός ως πρόσκρουση πτηνών.

Βίντεο από το σημείο δείχνει το μαχητικό να αλλάζει πορεία με εντυπωσιακή ακρίβεια, πετώντας πολύ χαμηλά πάνω από τα κύματα πριν ανακτήσει ύψος. Το κοινό ξέσπασε σε επιφωνήματα, αλλά δεν σημειώθηκαν τραυματισμοί ή ζημιές.

Επίσημη δήλωση
Η Ισπανική Πολεμική Αεροπορία επιβεβαίωσε με δήλωσή της μετά το περιστατικό ότι ο γρήγορος ελιγμός του πιλότου ήταν μέρος των προβλεπόμενων διαδικασιών ασφαλείας:

«Αυτή η ενέργεια αποτελεί μέρος του τυπικού πρωτοκόλλου για την προστασία τόσο του πιλότου όσο και της ασφάλειας του κοινού. Οι πιλότοι μας είναι εκπαιδευμένοι να αντιδρούν σε κλάσματα δευτερολέπτου σε οποιοδήποτε απρόβλεπτο συμβάν.» Ο ελιγμός του πιλότου πιθανότατα αποσόβησε μια πολύ πιο επικίνδυνη κατάσταση, καθώς οι προσκρούσεις πουλιών μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές βλάβες στους κινητήρες ή στα συστήματα ελέγχου του αεροσκάφους.

Το Αεροπορικό Φεστιβάλ της Χιχόν, που ξεκίνησε το 2006, είναι μία από τις κορυφαίες αεροπορικές εκδηλώσεις της Ισπανίας, προσελκύοντας κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες. Το φεστιβάλ περιλαμβάνει επιδείξεις ακροβατικών ομάδων, στρατιωτικά αεροσκάφη και ιστορικά μοντέλα, με φόντο τον Ατλαντικό.

Φέτος, ιδιαίτερο ενδιαφέρον προσέλκυσε η συμμετοχή σύγχρονων μαχητικών όπως το EF-18 Hornet, ένα διθέσιο, υπερηχητικό αεροσκάφος που χρησιμοποιείται τόσο για αναχαίτιση όσο και για επιθέσεις εδάφους.

Οι προσκρούσεις πτηνών αποτελούν γνωστό κίνδυνο, ιδιαίτερα σε χαμηλά ύψη ή κατά τη διάρκεια απογείωσης/προσγείωσης. Αν και τα μαχητικά αεροσκάφη είναι σχεδιασμένα να αντέχουν σε ακραίες συνθήκες, τέτοιου είδους προσκρούσεις μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές βλάβες.

Οι πιλότοι εκπαιδεύονται εντατικά για να εκτελούν ελιγμούς αποφυγής όποτε είναι δυνατόν.