«Είναι μια αποτυχημένη χώρα, δεν παίρνουν χρήματα από τη Βενεζουέλα και δεν παίρνουν χρήματα από κανέναν», δήλωσε ο Πρόεδρος Τραμπ, ο οποίος φέρεται να επιδιώκει αλλαγή καθεστώτος στην Κούβα πριν το τέλος της χρονιάς, στις 2 Φεβρουαρίου, λίγες μέρες μετά την απειλή του για δασμούς σε χώρες που πωλούν ή παρέχουν πετρέλαιο στο νησί.

Ο Κουβανός πρόεδρος Μιγκέλ Ντίαζ-Κανέλ παραδέχτηκε σε σπάνια συνέντευξη Τύπου ότι το καθεστώς δεν θα μπορέσει να εγγυηθεί ούτε ηλεκτρικό ρεύμα ούτε «βασικές δραστηριότητες» λόγω ελλείψεων καυσίμων. Παρά τη διάθεση για διάλογο με τις ΗΠΑ, τόνισε ότι η συζήτηση για την κυριαρχία της Κούβας δεν θα συζητηθεί και ότι η χώρα προετοιμάζει «σχέδιο άμυνας» απέναντι στην πίεση από την Ουάσινγκτον.

«Δεν βρισκόμαστε σε κατάσταση πολέμου», δήλωσε ο Ντίαζ-Κανέλ, «αλλά προετοιμαζόμαστε σε περίπτωση που χρειαστεί να περάσουμε σε κατάσταση πολέμου».

Παράλληλα, ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη με κορυφαίους Κουβανούς αξιωματούχους, λέγοντας την προηγούμενη εβδομάδα ότι «νομίζω ότι είμαστε αρκετά κοντά» σε μια συμφωνία. Ο Αλεχάντρο Κάστρο Εσπίν, γιος του πρώην Προέδρου Ραούλ Κάστρο, φέρεται να συμμετέχει στις διαπραγματεύσεις, παρέχοντας στο καθεστώς μια «έξοδο» για να παραμείνει στην εξουσία.

Ωστόσο, ο Τραμπ δήλωσε ότι η συμφωνία που επιδιώκει θα επιτρέψει στην Κούβα να «γίνει ξανά ελεύθερη» μετά από 67 χρόνια καταπίεσης.

Οι Ρεπουμπλικάνοι εκπρόσωποι από τη Φλόριντα, Κάρλος Χιμένεζ και Μάριο Ντίαζ-Μπαλάρτ, που οι οικογένειές τους είχαν φύγει από την Κούβα μετά την άνοδο των Κάστρο, ζητούν από τον Τραμπ να αυξήσει την πίεση με κάθε μέσο: οικονομικό, διπλωματικό, σε κάθε δυνατό τρόπο. «Μηδενική ανοχή και πλήρης πίεση», τονίζουν.

Η μείωση των πετρελαϊκών αποστολών από το Μεξικό, σε συνδυασμό με την κατάρρευση της Βενεζουέλας, σημαίνει ότι η Κούβα διαθέτει μόλις 15-20 ημέρες πετρελαίου. «Η λέξη ‘ασφυξία’ είναι σκληρή», είπε ο Τραμπ, «δεν προσπαθώ να την εφαρμόσω, αλλά φαίνεται ότι δεν θα μπορέσουν να επιβιώσουν».

Σύμφωνα με τον Sebastián Arcos, αναπληρωτή διευθυντή του Κουβανικού Ινστιτούτου Έρευνας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, «δεν υπάρχει πλέον προσδοκία ότι το καθεστώς θα επιβιώσει μεσοπρόθεσμα». Χωρίς πετρέλαιο και με τη Βενεζουέλα εκτός παιχνιδιού, η οικονομία της Κούβας θα καταρρεύσει.

Οι ΗΠΑ εξετάζουν ακόμη και ολικό ναυτικό αποκλεισμό για να σταματήσουν μελλοντικές αποστολές πετρελαίου. Οι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι το καθεστώς θα προσπαθήσει να «ξεγελάσει τις ΗΠΑ» μέσω διαπραγματεύσεων για να κερδίσει χρόνο και να παραμείνει στην εξουσία.

Η πορεία προς τη δημοκρατία θα είναι μακρά και δύσκολη, αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι δηλώνουν ότι αξίζει να επιδιωχθεί. Όπως λέει ο Χιμένεζ: «Δεν υπάρχει εξουσία, δεν υπάρχει φαγητό, δεν υπάρχει φάρμακο – έχει φτάσει στο τέλος του, ώρα να φύγουν».

Οι ένοπλες δυνάμεις της Κούβας έχουν πρόσβαση σε περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά, τα οποία αποκτήθηκαν μέσω του ελέγχου τους στις πιο κερδοφόρες επιχειρήσεις του νησιού — συμπεριλαμβανομένων ξενοδοχείων, βενζινάδικων, επιχειρήσεων μεταφοράς χρημάτων και γραφείων συναλλάγματος, σύμφωνα με την Arcos.

Η ιδέα θα ήταν η κυβέρνηση Τραμπ να δημιουργήσει μια σχέση με τον κουβανικό στρατό παρόμοια με αυτήν που απολαμβάνει με την πρώην αντιπρόεδρο της Βενεζουέλας Ντέλσι Ροντρίγκεζ – αλλά ο Άρκος προειδοποίησε ότι ο στρατός είναι απίθανο να δεχτεί αλλαγές που απειλούν την πρωτοκαθεδρία του.

«Θα προσπαθήσουν να εξαπατήσουν την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών», προειδοποίησε. «Πιθανότατα θα ξεκινήσουν κάποιο είδος διαπραγμάτευσης για να κερδίσουν χρόνο… για να δουν αν ο Τραμπ φύγει και έρθει κάποιος άλλος που είναι διαφορετικός».

«Είναι ειδικοί στο να το κάνουν αυτό. Το έκαναν με την Κλίντον, το έκαναν με τον Ομπάμα και θα το κάνουν και στον Τραμπ».

«Και εν τω μεταξύ, ξέρετε, πρέπει να στείλουμε στην Κούβα ανθρωπιστική βοήθεια — επειδή οι φτωχοί Κουβανοί λιμοκτονούν και πεθαίνουν από ασθένειες που δεν υπήρχαν πριν από 50 χρόνια — και παραμένουν στην εξουσία», συνέχισε ο Άρκος.

«Οπότε θα μπορούσε να είναι ένα κόλπο, και θα προσπαθήσουν να διαπραγματευτούν με αυτόν τον τρόπο… για να ξεγελάσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια πολύ μακροπρόθεσμη διαπραγμάτευση όπου δεν θα δώσουν πολλά και θα πάρουν αρκετά για να επιβιώσουν».

«Εάν δεν ασκηθεί η πίεση», συνέχισε ο Άρκος, «τότε μπορεί να έχουμε μια ακόμη παρατεταμένη περίοδο αβεβαιότητας».

Οι Χιμένες και Ντίας-Μπαλάρτ αναγνώρισαν ότι αναμένουν ότι ο δρόμος προς τη δημοκρατία στην Κούβα θα είναι μακρύς και γεμάτος προκλήσεις, αλλά και μια αξιόλογη προσπάθεια.