Ένας πάστορας που χειριζόταν φίδια και επαινούσε τα ερπετά σε εκπομπή ριάλιτι , πέθανε μετά από δάγκωμα από ροπαλοφίδι – αρνούμενος να ζητήσει ιατρική βοήθεια.

Ο Jamie Coots, από το Κεντάκι των ΗΠΑ, πρωταγωνιστούσε στο «Snake Salvation» του National Geographic και δήλωνε ότι τα φίδια δεν θα βλάψουν τους πιστούς, αρκεί να είναι χρισμένοι από τον Θεό. Ο 42χρονος χειριζόταν όλα τα είδη δηλητηριωδών φιδιών, όπως copperheads, ροπαλοφίδια και cottonmouths.

Ακόμη και μετά από απώλεια μισού δακτύλου και βλέποντας άλλους να πεθαίνουν από δαγκώματα κατά τη διάρκεια των υπηρεσιών του, ο Coots παρέμενε πεπεισμένος ότι έπρεπε να ασχοληθεί με τα φίδια και να ακολουθήσει την πίστη του.

Η πίστη του βασιζόταν σε ένα απόσπασμα από το κατά Μάρκο ευαγγέλιο, το οποίο λέει: «Θα πιάσουν φίδια και αν πιουν κάτι θανατηφόρο, δεν θα τους βλάψει· θα επιβάλουν τα χέρια τους στους ασθενείς και θα αναρρώσουν».

Τελικά, αυτή η πεποίθηση τον οδήγησε στο θάνατο τον Φεβρουάριο του 2014, όταν δαγκώθηκε στο χέρι από ένα ροπαλοφίδι κατά τη διάρκεια μιας λειτουργίας στην εκκλησία του. Ένα ασθενοφόρο έφτασε στο σημείο, αλλά οι διασώστες ενημερώθηκαν ότι ο Coots είχε ήδη επιστρέψει στο σπίτι του. Όταν οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης επέστρεψαν το βράδυ, ανακοινώθηκε ο θάνατός του.

Ο συνάδελφος πάστορας Cody Winn δήλωσε ότι ο Coots είχε αφήσει το φίδι αλλά μετά το ξαναπήρε στα χέρια του. Εξήγησε: «Κρατούσε ένα από τα ροπαλοφίδια στο χέρι του. Απλώς γύρισε το κεφάλι του και τον δάγκωσε στην πίσω πλευρά του χεριού… μέσα σε ένα δευτερόλεπτο».

Ο γιος του, Cody, είπε ότι ο πατέρας του είχε επιζήσει από οκτώ προηγούμενα δαγκώματα, αλλά πάντα αναρρωνόταν.
Ο Coots είχε πει σε τοπικά μέσα: «Θα πάμε στο σπίτι, θα ξαπλώσει στον καναπέ, θα πονάει, θα προσευχηθεί για λίγο και θα γίνει καλά. Αυτό συνέβαινε κάθε φορά, εκτός από αυτήν – ήταν τόσο γρήγορο και τρελό».

Τον Φεβρουάριο του 2013, ο Coots είχε λάβει ένα χρόνο αναστολής για τη μεταφορά δηλητηριωδών φιδιών στο Τενεσί, και είχε συλληφθεί το 2008 για την κατοχή 74 φιδιών στο σπίτι του. Ο καθηγητής Ralph Hood, από το Πανεπιστήμιο του Τενεσί στο Chattanooga, πρότεινε ότι ο θάνατός του θα ενθαρρύνει μόνο περισσότερους ανθρώπους να υιοθετήσουν την πρακτική.

Ένας φίλος του Coots δήλωσε: «Αυτό δεν θα τους σταματήσει: το αντίθετο. Θα συνεχίσουν, και θα υμνήσουν τον Jamie Coots ως μάρτυρα που πέθανε για την πίστη του».

Η μυστική παράδοση του χειρισμού φιδιών, που χρονολογείται πάνω από έναν αιώνα, παρατηρείται επίσης στη Δυτική Βιρτζίνια. Οι πάστορες που διεξάγουν αυτές τις υπηρεσίες συνήθως είναι πολύ προσεκτικοί και δεν επιτρέπουν σε ξένους να παρευρεθούν.