Η ανακάλυψη έγινε από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ σε ένα αντικείμενο γνωστό ως «σπίτι της ψυχής» – ένα πήλινο μοντέλο σε σχήμα κτηρίου, που συνήθως βρίσκεται σε ταφές.

Η επιμελήτρια Helen Strudwick δήλωσε ότι το πλήρες αποτύπωμα παλάμης, που χρονολογείται από το 2055 έως το 1650 π.Χ., ήταν μια «σπάνια και συναρπαστική» ανακάλυψη. Το κεραμικό αντικείμενο θα εκτεθεί ως μέρος της έκθεσης Made in Ancient Egypt (Κατασκευασμένο στην Αρχαία Αίγυπτο) στο Μουσείο Fitzwilliam, με εγκαίνια στις 3 Οκτωβρίου.

Η διαδικασία κατασκευής περιλάμβανε τη δημιουργία σκελετού από ξύλινα ραβδιά, ο οποίος στη συνέχεια καλύφθηκε με πηλό για να σχηματίσει το κτήριο – το ξύλο κάηκε κατά την πυροδότηση, αφήνοντας κενά. Η κα Strudwick, ανώτερη αιγυπτιολόγος του μουσείου, ανέφερε: «Έχουμε εντοπίσει αποτυπώματα δακτύλων σε βερνίκι ή πάνω σε διακοσμήσεις φερέτρων, αλλά είναι σπάνιο και συναρπαστικό να βρίσκεις ένα πλήρες αποτύπωμα παλάμης κάτω από αυτό το ‘σπίτι της ψυχής’.» «Αυτό το άφησε ο κατασκευαστής, που το άγγιξε πριν στεγνώσει ο πηλός. Δεν έχω ξαναδεί τόσο πλήρες αποτύπωμα παλάμης σε αιγυπτιακό αντικείμενο.» τόνισε. Η ανακάλυψη θεωρείται εξαιρετικά σπάνια από τους ερευνητές.

Η έκθεση επικεντρώνεται στους ανθρώπους που κατασκεύαζαν αιγυπτιακά τεχνουργήματα. Παρόλο που τα κεραμικά χρησιμοποιούνταν ευρέως και έχουν διασωθεί σε μεγάλες ποσότητες, λίγα είναι γνωστά για τους ίδιους τους κεραμείς σε σύγκριση με άλλους τεχνίτες της αρχαίας Αιγύπτου. Η ευκολία εύρεσης υλικών και η χαμηλή αξία των κεραμικών ίσως να συνέβαλε στη χαμηλή κοινωνική τους θέση, σύμφωνα με το μουσείο. Σε αρχαίο κείμενο, γνωστό ως Η Διδασκαλία του Κετ, οι αγγειοπλάστες συγκρίνονται με χοίρους που κυλιούνται στη λάσπη.

Τα σπίτια της ψυχής ενδέχεται να λειτουργούσαν ως δίσκοι προσφορών ή ως κατοικία για την ψυχή του νεκρού εντός του τάφου.

Είχαν ανοικτό εμπρόσθιο χώρο όπου τοποθετούνταν προσφορές τροφίμων – σε αυτό το παράδειγμα περιλαμβάνονται ψωμιά, ένα μαρούλι και ένα κεφάλι βοδιού. Η ανάλυση έδειξε ότι ο αγγειοπλάστης πρώτα δημιούργησε τον ξύλινο σκελετό και μετά τον κάλυψε με πηλό για να σχηματίσει ένα διώροφο κτήριο με κολώνες. Κατά την πυροδότηση, ο ξύλινος σκελετός κάηκε, αφήνοντας κενά.

Το αποτύπωμα της παλάμης από κάτω πιθανόν έγινε όταν κάποιος, ίσως ο ίδιος ο αγγειοπλάστης, μετέφερε το σπίτι έξω από το εργαστήριο για να στεγνώσει πριν την τελική πυροδότηση.

Οι ιστορίες των φαραώ όπως ο Τουταγχαμών έχουν προσελκύσει μεγάλο ενδιαφέρον, αλλά οι δημιουργοί των αντικειμένων συχνά παραμελούνται.

Η έκθεση Made in Ancient Egypt στοχεύει να αναδείξει ποιοι ήταν αυτοί οι άνθρωποι, πώς αντιλαμβάνονταν τον εαυτό τους και πώς τους έβλεπαν οι υπόλοιποι Αιγύπτιοι.