Με πολλά να διακυβεύονται και για τους δύο άνδρες στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ, ο Έλον Μασκ σχεδιάζει να δαπανήσει τουλάχιστον 100 εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει τους Ρεπουμπλικανούς του Ντόναλντ Τραμπ.
Όταν ο Έλον Μασκ ήταν ανάμεσα στους επιχειρηματίες που συνόδευσαν τον Τραμπ στο πρόσφατο ταξίδι του στην Κίνα, προκλήθηκε έκπληξη δεδομένου ότι η μεταξύ τους σχέση είχε «διαλυθεί» δημόσια με πάταγο σχεδόν έναν χρόνο νωρίτερα.
Ο ηγέτης της Tesla και της SpaceX, που τότε βρισκόταν στα πρόθυρα να γίνει ο πρώτος τρισεκατομμυριούχος στον κόσμο, μίλησε στον πρόεδρο για τα σχέδιά του να κατασκευάσει νέα εργοστάσια στις ΗΠΑ, ενώ αναπολούσε με συμβούλους του Λευκού Οίκου πόσο διασκεδαστικό ήταν που συμμετείχε στην προεδρική κούρσα του 2024.
Στη συνέχεια, ο Μασκ έδωσε μια είδηση που η ομάδα του Τραμπ ήλπιζε να ακούσει για μήνες: σκόπευε να βοηθήσει τους Ρεπουμπλικανούς στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Ο Μασκ άφησε να εννοηθεί ότι σχεδιάζει να δαπανήσει τουλάχιστον 100 εκατομμύρια δολάρια σε μια επιχείρηση συσπείρωσης και προσέλευσης των ψηφοφόρων, προκειμένου να βοηθήσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα να διατηρήσει τον έλεγχο του Κογκρέσου, δήλωσαν στη Wall Street Journal άτομα που γνωρίζουν τη στρατηγική.
Η σκηνή αυτή σφράγισε μια προσπάθεια σχεδόν ενός έτους για την επανένωση του Τραμπ και του Μασκ, μετά τη διάλυση μιας από τις πιο ασυνήθιστες και σημαντικές πολιτικές συμμαχίες στη σύγχρονη αμερικανική ιστορία.
Η προσπάθεια αυτή περιλάμβανε παρασκηνιακά τηλεφωνήματα, παροτρύνσεις από κοινούς φίλους, προσκλήσεις στο Μαρ-α-Λάγκο και μια δεξίωση στον Λευκό Οίκο. Η επανένωση προωθήθηκε επίσης από μια απρόσμενη τραγωδία: τη δολοφονία του συντηρητικού ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ, ο οποίος είχε περάσει τους μήνες πριν από τον θάνατό του προσπαθώντας να αποκαταστήσει τη σχέση τους.
Διαβάστε Επίσης
Κατ’ ιδίαν, ο Τραμπ λέει ότι ο ίδιος και ο Μασκ δεν θα είναι ποτέ τόσο κοντά όσο κάποτε, σύμφωνα με βοηθούς του προέδρου. Ωστόσο, μιλούν ξανά, περίπου μία φορά το μήνα, συζητώντας για την τεχνητή νοημοσύνη, την Κίνα και τα παγκόσμια γεγονότα, δήλωσαν άτομα που γνωρίζουν για τις τηλεφωνικές επαφές.
Η αλήθεια είναι πως η επανένωσή τους θα μπορούσε να βοηθήσει και τους δύο άνδρες. Εάν οι Δημοκρατικοί κερδίσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, είναι έτοιμοι να ξεκινήσουν μια σειρά ερευνών για τον πρόεδρο και την οικογένειά του. Ο Μασκ, ο οποίος βασίζεται σε κερδοφόρες κυβερνητικές συμβάσεις, θα μπορούσε επίσης να μπει στο στόχαστρο.
Εκπρόσωποι του Μασκ δεν ανταποκρίθηκαν σε αίτημα για σχολιασμό. Σε δήλωσή του, ο Λευκός Οίκος ανέφερε ότι ο Τραμπ «έχει δημιουργήσει τη μεγαλύτερη συμμαχία στην ιστορία της αμερικανικής πολιτικής, γεμάτη από πατριώτες όπως ο Ίλον Μασκ, οι οποίοι είναι βαθιά αφοσιωμένοι στη διατήρηση όλων των ιστορικών επιτευγμάτων αυτής της διακυβέρνησης».
Η «μεγάλη βόμβα»
Ο Τραμπ και ο Μασκ έγιναν γρήγορα φίλοι κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 2024, και λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Τραμπ για δεύτερη θητεία, ο Μασκ μετακόμισε στο συγκρότημα του Λευκού Οίκου για να επιβλέψει τις προσπάθειες του προέδρου να μειώσει το μέγεθος της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Όμως, η αντισυμβατική προσέγγιση του Μασκ προκάλεσε αρνητικά δημοσιεύματα και εξόργισε μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Τραμπ, που θεωρούσαν ότι έπρεπε να έχουν μεγαλύτερο έλεγχο στις υπηρεσίες τους, ενώ οι περικοπές του σε προγράμματα από τα οποία εξαρτώνται εκατομμύρια Αμερικανοί προκάλεσαν επικρίσεις. Οι βοηθοί γκρίνιαζαν για τον Μασκ, αλλά για εβδομάδες ο Τραμπ επέμενε ότι ο δεσμός τους ήταν ισχυρός.
Τα πάντα κατέρρευσαν τον Ιούνιο του περασμένου έτους, καθώς οι παρασκηνιακές τριβές ξέσπασαν στο διαδίκτυο.
«Ώρα να ρίξουμε την πραγματικά μεγάλη βόμβα», είπε ο Μασκ στους 240 εκατομμύρια ακολούθους του στο X στην κορύφωση του καυγά. Ο Τραμπ, είπε, αναφερόταν στα αρχεία της έρευνας για τον Τζέφρι Έπσταϊν. «Αυτός είναι ο πραγματικός λόγος που δεν έχουν δημοσιοποιηθεί».
Ο Τραμπ, οπλισμένος με την πλατφόρμα του Truth Social, απείλησε να ακυρώσει τις κυβερνητικές συμβάσεις του Μασκ και τον κατηγόρησε ότι αντιτίθεται σε ένα εμβληματικό νομοσχέδιο για τη φορολογία και τις δαπάνες επειδή καταργούσε τα κίνητρα για τα ηλεκτρικά οχήματα. Ο Μασκ δήλωσε ότι το πακέτο, το οποίο χαρακτήρισε «αηδιαστικό έκτρωμα», θα οδηγούσε τη χώρα σε μεγαλύτερο χρέος.
«Χωρίς εμένα, ο Τραμπ θα είχε χάσει τις εκλογές», έγραψε ο Μασκ, ο οποίος δαπάνησε σχεδόν 300 εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει στην επανεκλογή του Τραμπ το 2024. «Τέτοια αγνωμοσύνη».
Προσφορά ειρήνης
Δημόσια, ο Λευκός Οίκος υποβάθμισε τις επιθέσεις του Μασκ στον πρόεδρο ως ένα «ατυχές επεισόδιο». Όμως στο παρασκήνιο, ανώτεροι αξιωματούχοι της διακυβέρνησης έσπευδαν να αποκαταστήσουν τη σχέση, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Μία ημέρα μετά τη δημόσια ρήξη μεταξύ των δύο ανδρών, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς και η διευθύντρια του γραφείου του Λευκού Οίκου Σούζι Γουάιλς επικοινώνησαν αθόρυβα με τον Μασκ σε μια προσπάθεια να εκτονώσουν την ένταση. Θεώρησαν ότι τα πράγματα ήταν τόσο άσχημα, που είχαν λίγα να χάσουν δοκιμάζοντας. Η συνομιλία πήγε καλά, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Νωρίς την επόμενη εβδομάδα, ο Μασκ καλούσε τον Τραμπ και είχαν επίσης μια θετική συνομιλία, ανέφεραν οι ίδιες πηγές. Ο Μασκ ακολούθησε την κλήση με μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εκφράζοντας τη λύπη του για ορισμένα από τα σχόλιά του, λέγοντας ότι πήγαν πολύ μακριά.
Ωστόσο, θα περνούσαν πολλοί μήνες μέχρι η σχέση να αποκατασταθεί πιο πλήρως. Τον Σεπτέμβριο, ο Τραμπ δήλωσε σε ανώτερο αξιωματούχο του Λευκού Οίκου ότι δεν ήταν έτοιμος να επαναφέρει τον Μασκ στον στενό του κύκλο.
Ο Βανς διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην αποκατάσταση των δεσμών μεταξύ των δύο ανδρών, διατηρώντας ανοιχτούς διαύλους επικοινωνίας με τον επιχειρηματία και τους συμμάχους του. Στα τέλη του περασμένου καλοκαιριού, σε μια κίνηση που θεωρήθηκε ως προσφορά ειρήνης από ορισμένους συμβούλους του Τραμπ, ο Μασκ εγκατέλειψε τα σχέδια για την ίδρυση ενός νέου πολιτικού κόμματος, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα, εν μέρει επειδή ήθελε να διατηρήσει τη σχέση του με τον Βανς, ο οποίος θεωρείται ευρέως ως πιθανός υποψήφιος για την προεδρία το 2028.
Ο Βανς πίστευε ότι ο Μασκ ήταν μια πολύ σημαντική προσωπικότητα για να την αγνοήσει κανείς, δήλωσαν οι ίδιες πηγές. Μια μόνιμη ρήξη στις σχέσεις με τη διακυβέρνηση θα μπορούσε να έχει ευρείες συνέπειες, δεδομένης της σημασίας των συμβάσεων της SpaceX για την άμυνα και την εθνική ασφάλεια. Πράγματι, ορισμένοι στη NASA πανικοβλήθηκαν όταν ο Μασκ απείλησε να διακόψει την υποστήριξη για αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της διαμάχης του με τον Τραμπ.
Μια επανεξέταση των συμβάσεων της SpaceX με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία ξεκίνησε υπό την καθοδήγηση της διακυβέρνησης μετά τον καυγά του Ιουνίου με τον Τραμπ, διαπίστωσε ότι οι περισσότερες από αυτές τις συμβάσεις ήταν κρίσιμες για το Υπουργείο Άμυνας και τη NASA, όπως είχε αναφέρει προηγουμένως η Wall Street Journal. Έκτοτε, η εταιρεία έχει ενταχθεί ακόμη περισσότερο στον πολεμικό μηχανισμό της Αμερικής.
Όπως και ο Βανς, ο μεγαλύτερος γιος του προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ, παρέμεινε φιλικός με τον Μασκ, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Γύρω στην εποχή της ρήξης, η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων του, 1789 Capital, επένδυσε στις xAI, SpaceX και Neuralink του Μασκ. Η Κέιτι Μίλερ, σύζυγος του αναπληρωτή διευθυντή του γραφείου του Τραμπ, Στίβεν Μίλερ, είναι επίσης κοντά στον Μασκ, έχοντας συνεργαστεί μαζί του κατά τη διάρκεια της θητείας του στον Λευκό Οίκο.
Η δολοφονία του Κερκ και οι αλλαγές προσωπικού
Ο Κερκ, ο νεαρός συντηρητικός ακτιβιστής με τους πολλούς ακολούθους, εργάστηκε επίσης για να φέρει κοντά τον Τραμπ και τον Μασκ, σύμφωνα με άτομα του περιβάλλοντός του, επικοινωνώντας με τον Μασκ καθώς η διαμάχη έπαιρνε δημόσιες διαστάσεις. Ο Κερκ πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε τον Σεπτέμβριο, ενώ ο Τραμπ και ο Μασκ παρευρέθηκαν στο μνημόσυνό του και είχαν μια συντομη συνομιλία.
Εν τω μεταξύ, δύο αλλαγές προσωπικού βοήθησαν επίσης στην άμβλυνση των εντάσεων.
Στον Λευκό Οίκο, ο Μασκ είχε συγκρουστεί επανειλημμένα με τον επί χρόνια βοηθό του Τραμπ, Σέρτζιο Γκορ. Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης νωρίς στη δεύτερη θητεία του Τραμπ, ο Τραμπ εξέφρασε την απογοήτευσή του για το γεγονός ότι το DOGE του Μασκ δεν προχωρούσε αρκετά γρήγορα σε ορισμένες πρωτοβουλίες. Ο Μασκ κατηγόρησε τον Γκορ, ο οποίος επέβλεπε τον έλεγχο των διορισμών στη διακυβέρνηση, προκαλώντας την επίπληξη του Γκορ από τον πρόεδρο, σύμφωνα με άτομο που γνώριζε το θέμα.
Τον περασμένο Αύγουστο, ο Τραμπ επέλεξε τον Γκορ για τη θέση του πρέσβη των ΗΠΑ στην Ινδία, στέλνοντάς τον 7.500 μίλια μακριά από την Ουάσινγκτον.
Ο Τραμπ έκανε επίσης μια εντυπωσιακή στροφή 180 μοιρών τον Νοέμβριο, διορίζοντας εκ νέου τον σύμμαχο του Μασκ, Τζάρεντ Άιζακμαν, επικεφαλής της NASA, μια κίνηση που εκτίμησε ο Μασκ, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τη σχέση τους.
Τον Νοέμβριο, σε μια ένδειξη εκτόνωσης της κρίσης, ο Μασκ επέστρεψε στον Λευκό Οίκο για ένα δείπνο που παρέθεσε ο Τραμπ προς τιμήν του Πρίγκιπα Διαδόχου της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Τους τελευταίους μήνες, ο Τραμπ έχει επαινέσει δημόσια τον Μασκ και μάλιστα του έστειλε συγχαρητήρια όταν έγινε τρισεκατομμυριούχος.
Για τις ενδιάμεσες εκλογές, ο Μασκ σχεδιάζει να δωρίσει στο America PAC, την ομάδα που δημιούργησε για τη χρηματοδότηση των προσπαθειών υπέρ του Τραμπ το 2024. Σχεδιάζει να επενδύσει τουλάχιστον 100 εκατομμύρια δολάρια σε μια επιχείρηση κινητοποίησης ψηφοφόρων σε πολιτείες-κλειδιά, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τις λεπτομέρειες, οι οποίες αναφέρθηκαν νωρίτερα από το Axios και τους New York Times.
