«Καμπανάκι» στην αγορά ενέργειας: Η Ευρώπη ξεκινά τον χειμώνα με άδειες αποθήκες φυσικού αερίου

Την τελευταία εβδομάδα του Αυγούστου, οι αποθήκες φυσικού αερίου της Ε.Ε. ήταν γεμάτες κατά περίπου 63%, έναντι μέσου όρου γύρω στο 80% τα προηγούμενα χρόνια. Πρόκειται για ένα από τα χαμηλότερα επίπεδα που έχουν καταγραφεί ποτέ για τη συγκεκριμένη περίοδο και, με τους σημερινούς ρυθμούς αναπλήρωσης, τα αποθέματα ενδέχεται να εισέλθουν στον χειμώνα στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2013.

Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η εξέλιξη αυτή αυξάνει τον κίνδυνο έντονων διακυμάνσεων στις τιμές του φυσικού αερίου κατά τους επόμενους μήνες. Ένα παρατεταμένο κύμα ψύχους θα μπορούσε να εντείνει την πίεση, αυξάνοντας σημαντικά τη ζήτηση για θέρμανση και ηλεκτροπαραγωγή.

Γιατί άδειασαν οι αποθήκες

Σύμφωνα με τον Gurdian, στην περιορισμένη αναπλήρωση των αποθεμάτων συνέβαλε ο ιδιαίτερα ψυχρός περασμένος χειμώνας, ο οποίος οδήγησε σε αυξημένη κατανάλωση. Παράλληλα, η υψηλή ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια κατά τη διάρκεια των καυσώνων του φετινού καλοκαιριού αύξησε τη χρήση μονάδων ηλεκτροπαραγωγής που λειτουργούν με φυσικό αέριο.

Κανονικά, τους θερινούς μήνες οι ευρωπαϊκές χώρες εκμεταλλεύονται τη χαμηλότερη ζήτηση για να γεμίσουν τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης ενόψει του χειμώνα. Φέτος, όμως, η διαδικασία κινήθηκε με πιο αργούς ρυθμούς.

Παράγοντα αβεβαιότητας αποτελεί και η κατάσταση στη Μέση Ανατολή, καθώς οι αναταράξεις στην περιοχή έχουν επηρεάσει τις ροές πετρελαίου και φυσικού αερίου και έχουν περιορίσει τις διαθέσιμες επιλογές εφοδιασμού της Ευρώπης.

Φόβοι για νέο ράλι στις τιμές

Οι ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου έχουν ήδη ενισχυθεί σημαντικά. Η τιμή αναφοράς στην αγορά έχει ξεπεράσει τα 68 ευρώ ανά μεγαβατώρα, περισσότερο από το διπλάσιο σε σχέση με τις αρχές του έτους και στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών ετών.

Παρότι οι αναλυτές δεν θεωρούν πιθανό ένα άμεσο πρόβλημα φυσικής επάρκειας, εκτιμούν ότι η περιορισμένη ποσότητα αερίου στις αποθήκες μπορεί να μεταφραστεί σε υψηλότερες τιμές για νοικοκυριά και επιχειρήσεις.

Το ενδεχόμενο ενός ιδιαίτερα ψυχρού χειμώνα αποτελεί τον μεγαλύτερο παράγοντα κινδύνου. Αν η ζήτηση αυξηθεί σημαντικά και παράλληλα παραμείνουν περιορισμένες οι εισαγωγές από τη Μέση Ανατολή, η Ευρώπη θα χρειαστεί να πληρώσει ακόμη υψηλότερες τιμές για να εξασφαλίσει τα απαραίτητα φορτία φυσικού αερίου.

Αναλυτές της Goldman Sachs εκτιμούν, μάλιστα, ότι χωρίς την επανεκκίνηση των εξαγωγών φυσικού αερίου από τη Μέση Ανατολή, η ευρωπαϊκή τιμή αναφοράς θα μπορούσε να χρειαστεί να ξεπεράσει τα 100 ευρώ ανά μεγαβατώρα, προκειμένου να προσελκύσει επαρκείς ποσότητες για την κάλυψη της χειμερινής ζήτησης.

Έτσι, η Ευρώπη μπαίνει στους κρίσιμους μήνες του χειμώνα με μικρότερο ενεργειακό «μαξιλάρι» και με τις αγορές να παρακολουθούν στενά τόσο την εξέλιξη του καιρού όσο και τις διεθνείς ενεργειακές ροές.