Μια ομάδα τριών νέων φινλανδικών αεροσκαφών αναχώρησε χθες από τις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας κατευθυνόμενη προς την πορτογαλική αεροπορική βάση Λάχες στις Αζόρες.
Πετάνε μαζί με τρία F-35 της Βελγικής πολεμικής αεροπορίας, με την υποστήριξη αεροσκαφών δεξαμενόπλοιων.
Σύμφωνα με το προηγουμένως δημοσιευμένο σχέδιο, Αμερικανοί πιλότοι θα πετάξουν τα νέα μαχητικά αεροσκάφη πέρα από τον Ατλαντικό προς τη Φινλανδία. Η ενδιάμεση στάση της διαδρομής είχε προβλεφθεί οι Αζόρες, μια αυτόνομη περιοχή της Πορτογαλίας στον Βόρειο Ατλαντικό. Η επίσημη παρουσίαση των νέων μαχητικών αεροσκαφών F-35 θα πραγματοποιηθεί την 1η Οκτωβρίου στην αεροπορική βάση του Ροβανιέμι στη βόρεια Φινλανδία(Λαπωνία)
Η διοίκηση της Λαπωνικής αεροπορικής πτέρυγας δήλωσε ότι η βάση είναι έτοιμη να υποδεχτεί τα πρώτα αεροσκάφος, αν και οι απαραίτητες υποδομές θα συνεχίσουν να αναπτύσσονται για αρκετά ακόμη χρόνια. Η μετάβαση της Φινλανδίας σε μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς ξεκίνησε στα τέλη του 2015 με την έναρξη του Προγράμματος Μαχητικών HX. Ο διαγωνισμός είχε ως στόχο την αντικατάσταση του παλαιού στόλου των F/A-18C/D Hornet, τα οποία πλησίαζαν στο τέλος της επιχειρησιακής τους ζωής.
Εκτός από την αμερικανική εταιρεία Lockheed Martin με το F-35A, στον διαγωνισμό συμμετείχαν η Boeing με το F/A-18 Super Hornet, η Dassault με το Rafale, η κοινοπραξία Eurofighter με το Typhoon και η σουηδική Saab με το JAS 39 Gripen E. Μετά από δοκιμές και αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας της μάχης, της τιμής και του κόστους συντήρησης, η φινλανδική κυβέρνηση επέλεξε επίσημα το F-35A Lightning II τον Δεκέμβριο του 2021.
Η συνολική αξία της υπογεγραμμένης σύμβασης ήταν περίπου 8,4 δισεκατομμύρια ευρώ. Η συμφωνία καλύπτει την παράδοση 64 μαχητικών αεροσκαφών πολλαπλού ρόλου F-35A στην τελευταία διαμόρφωση, καθώς και όπλα, εκπαιδευτικό εξοπλισμό και υπηρεσίες συντήρησης. Τα πρώτα φινλανδικά F-35A βγήκαν από τη γραμμή συναρμολόγησης της Lockheed Martin στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη του 2025. Φινλανδοί πιλότοι και μηχανικό προσωπικό ξεκίνησαν την αρχική εκπαίδευση στην αεροπορική βάση Eglin στη Φλόριντα.
Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα παράδοσης, η πρώτη φινλανδική μοίρα F-35A αναμένεται να φτάσει σε αρχική επιχειρησιακή ετοιμότητα στην αεροπορική βάση του Ροβανιέμι μέχρι το τέλος του 2026, ενώ η πλήρης μετάβαση όλων των αεροπορικών πτερύγων στο νέο αεροσκάφος έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί ως το 2030.
