Ο 24χρονος Μάριο Νίκπρελαϊ καταδικάστηκε την Τρίτη, αφού δήλωσε ένοχος για μία κατηγορία παρεμπόδισης μελών και συνοδών πληρώματος πτήσης, κατά τη διάρκεια πτήσης της SkyWest από τη Νεμπράσκα προς το Ντιτρόιτ τον περασμένο Ιούλιο, όπως ανακοίνωσε η Εισαγγελία των ΗΠΑ για τη Βόρεια Περιφέρεια της Άιοβα.

Ο Νίκπρελαϊ, κάτοικος Shelby Township στο Μίσιγκαν, υποχρεούται επίσης να εκτίσει διετή περίοδο επιτηρούμενης αποφυλάκισης μετά την ολοκλήρωση της ποινής του.

Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Νίκπρελαϊ άρχισε να δημιουργεί προβλήματα στην πτήση Delta Connection 3612, που εκτελούνταν από τη SkyWest Airlines, πριν ακόμη την απογείωση από το αεροδρόμιο Eppley στο Όμαχα. Προέβη σε «ενοχλητικές και αγενείς δηλώσεις» προς τους συνεπιβάτες και το πλήρωμα, ενώ αρνήθηκε αρχικά να δέσει τη ζώνη ασφαλείας του.

Τα προβλήματα συνεχίστηκαν κατά την απογείωση, όταν «έλυνε επανειλημμένα τη ζώνη του» και «σηκωνόταν όρθιος ενώ το αεροσκάφος ανυψωνόταν», παρά τις επανειλημμένες συστάσεις. Όταν μια αεροσυνοδός τού ζήτησε να συμμορφωθεί, εκείνος της έκανε άσεμνη χειρονομία και τη χτύπησε στο στήθος με το δάχτυλο.

Στη συνέχεια, σύμφωνα με τις αρχές, απείλησε να σκοτώσει την αεροσυνοδό όταν το πλήρωμα του είπε ότι θα τον καταγγείλει στις αρχές.

Αφού φάνηκε να αποκοιμιέται, η ένταση ξέσπασε εκ νέου όταν επιβάτες πάτησαν τα κουμπιά έκτακτης ανάγκης βλέποντάς τον να πειράζει την έξοδο κινδύνου. Κατά τη διάρκεια του τρομακτικού επεισοδίου στον αέρα, η ηλικιωμένη αεροσυνοδός επενέβη και δέχθηκε εκ νέου σπρωξίματα, ύβρεις και απειλές κατά της ζωής της.

Το αεροσκάφος υποχρεώθηκε σε αναγκαστική προσγείωση στο Σίνταρ Ράπιντς της Άιοβα. Κατά την κάθοδο, ο Νίκπρελαϊ σηκώθηκε ξανά, έβγαλε το πουκάμισό του και άρχισε να περπατά πάνω-κάτω στον διάδρομο.

Το πλήρωμα ζήτησε τη βοήθεια επιβατών για να τον ακινητοποιήσουν, με τον ίδιο να επιτίθεται σε τρεις επιβάτες και να προσπαθεί να τους χτυπήσει.

Μετά την προσγείωση, συνελήφθη και στην κατοχή του βρέθηκε φιαλίδιο συνταγογραφούμενου φαρμάκου με 41 χάπια που φέρονταν να είναι Xanax και δεν ήταν στο όνομά του. Σε βάρος του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για διατάραξη κοινής ειρήνης, επίθεση, παράνομη κατοχή συνταγογραφούμενων φαρμάκων, φορολογική παράβαση και παρενόχληση πρώτου βαθμού.

Το ποινικό του μητρώο περιλαμβάνει προηγούμενες καταδίκες για επίθεση σε αστυνομικό, ενδοοικογενειακή βία και αδικήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά. Το 2020, σε ηλικία 18 ετών, είχε κατηγορηθεί για επίθεση στη φίλη του, ενώ την ίδια χρονιά είχε κατηγορηθεί και για κλοπή εκχιονιστικού οχήματος κοντά στο Ντιτρόιτ.