Ωστόσο, μετά την πρόσφατη εκεχειρία, η πόλη αποφάσισε να επαναφέρει τους εορτασμούς και να ανάψει το χριστουγεννιάτικο δέντρο μπροστά από την ιστορική εκκλησία της Γέννησης, σε μια τελετή που χαρακτήρισε ως συμβολική η δημοτική αρχή, σύμφωνα με αναφορές του BBC.

Ο δήμαρχος της Βηθλεέμ, Μαχέρ Κανάουατι, περιέγραψε τα προηγούμενα δύο χρόνια ως «δύσκολα» και «σιωπηλά», αναφέροντας ότι η πόλη ζει από τον τουρισμό και ότι η δραστηριότητα αυτή είχε σχεδόν μηδενιστεί.

Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι η απόφαση προκάλεσε αντιπαραθέσεις στην κοινότητα, με κάποιους να θεωρούν ακατάλληλο τον εορτασμό υπό αυτές τις συνθήκες και άλλους να το στηρίζουν ως απόπειρα αποκατάστασης της κανονικότητας. «Βαθιά μέσα στην καρδιά μου, ένιωσα ότι αυτό ήταν το σωστό να κάνουμε, γιατί τα Χριστούγεννα δεν πρέπει ποτέ να σταματούν ή να ακυρώνονται», είπε ο Μαχέρ Κανάουατι, σύμφωνα με τις δηλώσεις που μεταδόθηκαν από τα τοπικά μέσα.

Στην πλατεία της Φάτνης, ντόπιοι κάτοικοι τόσο χριστιανοί όσο και μουσουλμάνοι συγκεντρώθηκαν και πόζαραν για φωτογραφίες μπροστά από το δέντρο, το οποίο είχε διακοσμηθεί με κόκκινες και χρυσές μπάλες. Η ατμόσφαιρα περιγράφηκε από παρευρισκόμενους ως ζωηρή παρά τις πρόσφατες δυσκολίες, με οικογένειες, νέους και εμπορικούς φορείς να συμμετέχουν στις εκδηλώσεις.

Το άναμμα συνοδεύτηκε από μικρές μουσικές εκπομπές και θρησκευτικές τελετές στην εκκλησία της Γέννησης, ενώ τοπικά καταστήματα και ξενοδοχεία ανέφεραν ότι περιμένουν αυξημένη κίνηση τις επόμενες ημέρες. Μερικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης και διεθνή πρακτορεία ανέβασαν βίντεο και εικόνες από την τελετή, μεταξύ των οποίων και ένα tweet της Roya News English που συνοδεύει υλικό από την τελετή. Η δημοτική αρχή τόνισε ότι στόχος ήταν η επανεκκίνηση της τοπικής οικονομίας και η αποκατάσταση στοιχείων της καθημερινής ζωής.

Η απόφαση να ανάψει το δέντρο περιλάμβανε ρητές αναφορές στην οικονομική διάσταση των εορτών: «Ζούμε από τον τουρισμό και αυτός είχε πέσει στο μηδέν», είπε ο Μαχέρ Κανάουατι, περιγράφοντας τη μείωση των εσόδων και των θέσεων εργασίας τα δύο τελευταία χρόνια.

Σύμφωνα με τον ίδιο, η επανέναρξη των εορτασμών αποσκοπεί στην τόνωση του τοπικού εμπορίου και στην προσέλκυση επισκεπτών, υπό την προϋπόθεση ότι θα διατηρηθεί η ασφάλεια και η σταθερότητα μετά την εκεχειρία. Το γεγονός ότι χριστιανοί και μουσουλμάνοι συμμετείχαν δίδει στοιχεία για την κοινωνική διάσταση της πρωτοβουλίας, ενώ παράγοντες του τουριστικού κλάδου ανέφεραν τεχνικές προετοιμασίες και ειδικά πρωτόκολλα για την εξυπηρέτηση των επισκεπτών.

Διεθνή μέσα και πρακτορεία κάλυψαν την εκδήλωση, καταγράφοντας εικόνες από την πλατεία της Φάτνης και από τις γύρω επιχειρήσεις. Η τελετή, που πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά μετά την έναρξη του πολέμου στη Γάζα πριν από δύο χρόνια, επισημάνθηκε ως σημείο επανεκκίνησης των δημόσιων εορτασμών στην πόλη. Η τελετή προβλήθηκε επίσης από διεθνή τηλεοπτικά δίκτυα και online μέσα.