Τον δρόμο για τη δίκη του πρώην ισχυρού άνδρα της Abercrombie & Fitch, Μάικλ Τζέφρις, άνοιξε ομοσπονδιακή δικαστής στις ΗΠΑ, κρίνοντας ότι ο 82χρονος είναι σε θέση να κατανοήσει τη διαδικασία και να υπερασπιστεί τον εαυτό του απέναντι στις βαριές κατηγορίεςπου αντιμετωπίζει για σεξουαλική εμπορία ανθρώπων και διακίνηση με σκοπό την πορνεία.
Η απόφαση εκδόθηκε έπειτα από πολύμηνη αξιολόγηση της κατάστασης της υγείας του Τζέφρις, ο οποίος είχε νοσηλευτεί σε ειδική ψυχιατρική πτέρυγα φυλακών στη Βόρεια Καρολίνα. Η υπεράσπιση είχε υποστηρίξει ότι ο πρώην διευθύνων σύμβουλος πάσχει από άνοια και νόσο Αλτσχάιμερ, καθώς και από παλαιότερη εγκεφαλική κάκωση, και ότι η γνωστική του κατάσταση δεν του επέτρεπε να παρακολουθήσει μια ομοσπονδιακή δίκη.
Ex-Abercrombie CEO Michael Jeffries competent for sex trafficking trial, judge rules https://t.co/m7tGBtsPM7 pic.twitter.com/7hfsKE7iQa
— ABC7 News (@abc7newsbayarea) August 21, 2026
Η δικαστής, ωστόσο, κατέληξε ότι διαθέτει επαρκή και ουσιαστική κατανόηση της δικαστικής διαδικασίας. Στην αξιολόγηση συνυπολογίστηκαν, μεταξύ άλλων, οι απαντήσεις του κατά τις ψυχιατρικές εξετάσεις, η γενικότερη συμπεριφορά του και οι τηλεφωνικές συνομιλίες του.
Ο Τζέφρις παραμένει ελεύθερος με εγγύηση και αναμένεται να βρεθεί στο εδώλιο στα τέλη Οκτωβρίου, μαζί με τον σύντροφό του, Μάθιου Σμιθ, και τον στενό συνεργάτη τους, Τζέιμς Τζέικομπσον. Και οι τρεις δηλώνουν αθώοι.
Οι βαριές κατηγορίες
Η υπόθεση ξεκίνησε επίσημα τον Οκτώβριο του 2024, όταν το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε την απαγγελία κατηγοριών σε βάρος των τριών ανδρών. Το ομοσπονδιακό κατηγορητήριο περιλαμβάνει 16 κατηγορίες και αφορά φερόμενη δράση μεταξύ περίπου 2008 και 2015.
Διαβάστε Επίσης
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Τζέφρις και ο Σμιθ, με τη βοήθεια του Τζέικομπσον, φέρεται να είχαν δημιουργήσει ένα δίκτυο μέσω του οποίου προσέγγιζαν και στρατολογούσαν άνδρες, αρκετοί από τους οποίους ήταν οικονομικά ευάλωτοι και ενδιαφέρονταν να εργαστούν στον χώρο του μόντελινγκ.
Το κατηγορητήριο υποστηρίζει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις οι άνδρες δελεάζονταν με την προοπτική επαγγελματικών ευκαιριών ή συνεργασίας με την Abercrombie & Fitch. Σύμφωνα με τις Αρχές, ορισμένοι υποψήφιοι δεν ενημερώνονταν εκ των προτέρων για την πραγματική φύση των λεγόμενων «sex events».
Ο Τζέικομπσον φέρεται, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, να είχε ρόλο στην αναζήτηση και «αξιολόγηση» των ανδρών, ενώ οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι το δίκτυο είχε διεθνή διάσταση.
Οι φερόμενες συναντήσεις πραγματοποιούνταν σε διάφορες τοποθεσίες, μεταξύ άλλων στη Νέα Υόρκη και τα Χάμπτονς, αλλά και σε ξενοδοχεία στο εξωτερικό, όπως στη Βρετανία, τη Γαλλία, την Ιταλία, το Μαρόκο και τον Άγιο Βαρθολομαίο.
Οι εισαγγελικές Αρχές υποστηρίζουν ακόμη ότι χρησιμοποιούνταν οικονομικά κίνητρα, παραπλανητικές υποσχέσεις, συμφωνίες εμπιστευτικότητας και άλλες πρακτικές προκειμένου να ελέγχονται οι συμμετέχοντες. Το κατηγορητήριο περιλαμβάνει επίσης ισχυρισμούς για περιπτώσεις στις οποίες οι εισαγγελείς λένε ότι υπήρξε σεξουαλική επαφή χωρίς συναίνεση.
A federal judge ruled that Mike Jeffries, the former CEO of Abercrombie & Fitch accused of sexually abusing male models, is mentally competent to stand trial on sex-trafficking charges https://t.co/BOA1FApSdQ
— The Wall Street Journal (@WSJ) August 21, 2026
Στο επίκεντρο ο ρόλος της Abercrombie
Η υπόθεση έχει προκαλέσει ιδιαίτερη αίσθηση λόγω της θέσης που κατείχε ο Τζέφρις στην Abercrombie & Fitch. Διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας από το 1992 έως το 2014, περίοδο κατά την οποία ο όμιλος εξελίχθηκε σε έναν από τους πλέον αναγνωρίσιμους αμερικανικούς οίκους νεανικής μόδας.
Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι η οικονομική ισχύς και η επαγγελματική επιρροή του χρησιμοποιήθηκαν στο πλαίσιο του φερόμενου δικτύου στρατολόγησης.
Ιδιαίτερη βαρύτητα έχει και το γεγονός ότι, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ορισμένοι από τους άνδρες που φέρεται να στρατολογήθηκαν είχαν προηγουμένως εργαστεί σε καταστήματα της Abercrombie ή είχαν συνεργαστεί ως μοντέλα με την εταιρεία.
Αντιμέτωποι ακόμη και με ισόβια
Σε περίπτωση καταδίκης για την κατηγορία της σεξουαλικής εμπορίας ανθρώπων, οι τρεις κατηγορούμενοι αντιμετωπίζουν ελάχιστη υποχρεωτική ποινή 15 ετών και μέγιστη ποινή ισόβιας κάθειρξης, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης. Οι κατηγορίες που αφορούν διακίνηση μεταξύ πολιτειών με σκοπό την πορνεία επισύρουν ποινή έως και 20 χρόνια φυλάκισης.
Ωστόσο, πρόκειται για κατηγορίες και όχι για αποδεδειγμένα γεγονότα. Και οι τρεις κατηγορούμενοι θεωρούνται αθώοι μέχρι να αποδειχθεί η ενοχή τους πέρα από κάθε εύλογη αμφιβολία.
Η υπόθεση αναμένεται πλέον να μεταφερθεί στην αίθουσα του δικαστηρίου, όπου θα κριθούν τόσο οι καταγγελίες σε βάρος των τριών ανδρών όσο και τα στοιχεία που έχουν συγκεντρώσει οι ομοσπονδιακές Αρχές.
