Είναι σχεδόν μεσάνυχτα στο Χονγκ Κονγκ και η φωτιά εξακολουθεί να μαστίζει το Wang Fuk Court, ένα συγκρότημα κατοικιών που στεγάζει περίπου 4.600 άτομα στην περιοχή Tai Po.

Περισσότεροι από 700 πυροσβέστες επιχειρούν για τον έλεγχο της πυρκαγιάς στο Wang Fuk Court, όπου ζουν περίπου 4.600 κάτοικοι.

Ένα μωρό και μια ηλικιωμένη γυναίκα διασώθηκαν κατά τη διάρκεια των βραδινών επιχειρήσεων διάσωσης. Η κυβέρνηση απέτισε φόρο τιμής σε έναν 37χρονο πυροσβέστη που σκοτώθηκε κατά την κατάσβεση της φωτιάς, χαρακτηρίζοντάς τον «αφοσιωμένο και γενναίο».

Οι κάτοικοι ζητούν βοήθεια από τις αρχές καθώς έχασαν επαφή με συγγενείς τους μέσα στα κτίρια. Η φωτιά έχει χαρακτηριστεί ως επίπεδο πέντε – το πιο σοβαρό επίπεδο στο Χονγκ Κονγκ. Οι προσπάθειες κατάσβεσης συνεχίζονται, ενώ οι αρχές προσπαθούν να παρέχουν προσωρινή στέγαση και υποστήριξη στους εκτοπισμένους κατοίκους.

Οι πυροσβέστες εξακολουθούν να προσπαθούν να θέσουν υπό έλεγχο την πυρκαγιά στο Wang Fuk Court.

Στήλες καπνού και πτώσεις υλικών: Κάτοικοι και περαστικοί παρακολουθούν με τρόμο την πυρκαγιά να συνεχίζει να μαίνεται, με μαύρο καπνό να έχει τυλίξει πολλά από τα κτίρια. Οι σκαλωσιές από μπαμπού του συγκροτήματος – ένα συνηθισμένο δομικό υλικό στο Χονγκ Κονγκ – ξεφλουδίζουν από τις πλευρές των πύργων και πέφτουν 10 έως 20 ορόφους κάτω, μερικές φορές χτυπώντας σε συντρίμμια και προκαλώντας μια βροχή από σπινθήρες.

Η πυρκαγιά είναι μια σπάνια καταστροφή στο Χονγκ Κονγκ: Η πυρκαγιά έχει χαρακτηριστεί ως πυρκαγιά επιπέδου πέντε, η υψηλότερη βαθμολογία που χρησιμοποιείται από τους πυροσβέστες του Χονγκ Κονγκ σε μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις με τις υψηλότερες συγκεντρώσεις ουρανοξυστών στον κόσμο. Το Χονγκ Κονγκ, ωστόσο, έχει διατηρήσει ένα ισχυρό ιστορικό στην ασφάλεια των κτιρίων, χάρη στην υψηλή ποιότητα κατασκευής, την αυστηρή εφαρμογή των οικοδομικών κανονισμών και την τήρηση των προειδοποιήσεων από το κοινό για τα καταφύγια.

Δεκάδες διαμερίσματα παραμένουν στις φλόγες, με εντυπωσιακές εικόνες όπως αυτή που ακολουθεί να δείχνουν τις ομάδες έκτακτης ανάγκης να συνεχίζουν το έργο τους στο σκοτάδι.

Το Γραφείο Παιδείας του Χονγκ Κονγκ αναφέρει ότι πολλά σχολεία στην περιοχή Τάι Πο θα παραμείνουν κλειστά αύριο λόγω της πυρκαγιάς στο Wang Fuk Court.

Η λίστα με τα σχολεία που επηρεάστηκαν βρίσκεται στον ιστότοπο της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ., εξωτερικό, το οποίο προσθέτει ότι άλλα μεμονωμένα σχολεία μπορούν να επιλέξουν να κλείσουν εάν κρίνουν την ανάγκη, και οι γονείς θα πρέπει να παρακολουθούν τυχόν ανακοινώσεις από το Γραφείο Παιδείας και τα σχολεία τους.

Το γραφείο αναφέρει επίσης ότι έχει στείλει εκπαιδευτικούς ψυχολόγους στα προσωρινά καταφύγια που έχουν δημιουργηθεί στο Tai Po Fu Shan Community Hall και στο Shan Lou για να παρέχουν υποστήριξη στους πληγέντες μαθητές.

Η πυρκαγιά ξέσπασε στο Wang Fuk Court, ένα μεγάλο συγκρότημα κατοικιών στην περιοχή Tai Po του Χονγκ Κονγκ, στις 14:51 τοπική ώρα την Τετάρτη (06:51 GMT).

Το Wang Fuk Court αποτελείται από οκτώ πύργους, οι οποίοι έχουν ύψος 31 ορόφους ο καθένας.

Παρέχουν 1.984 διαμερίσματα για περίπου 4.600 κατοίκους, σύμφωνα με την απογραφή του 2021.

Χτισμένοι το 1983, οι πολυκατοικίες βρίσκονταν υπό ανακαίνιση και το εξωτερικό των κτιρίων ήταν καλυμμένο με σκαλωσιές από μπαμπού. Τα πλάνα δείχνουν τη φωτιά να εξαπλώνεται γρήγορα μέσα από τα μπαμπού.

Η αστυνομία ανέφερε ότι έλαβε πολλαπλές αναφορές για ανθρώπους παγιδευμένους μέσα στα σπίτια του συγκροτήματος Wang Fuk Court, που βρίσκεται στη βόρεια περιοχή Tai Po του Χονγκ Κονγκ.

Οι πυροσβέστες δίνουν μάχη για να περιορίσουν τη φλόγα, ενώ πυκνοί καπνοί υψώνονται στον ουρανό. Ζωντανά βίντεο από τη σκηνή δείχνουν πυροσβέστες να ρίχνουν νερό στις φλόγες από σκάλες πυροσβεστικών οχημάτων. Τουλάχιστον ένας πυροσβέστης αναφέρεται ανάμεσα στους νεκρούς.

Το Wang Fuk Court είναι ένα συγκρότημα κατοικιών με 2.000 διαμερίσματα, χωρισμένο σε οκτώ κτίρια συνολικά.

Η πυρκαγιά ξέσπασε στις 14:51 τοπική ώρα και αναβαθμίστηκε σε συναγερμό Νο. 5, το υψηλότερο επίπεδο σοβαρότητας, σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία.

Τουλάχιστον επτά άτομα μεταφέρθηκαν σε δύο νοσοκομεία για θεραπεία, όπως ανακοίνωσε η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ. Από αυτά, τέσσερα πιστοποιήθηκαν νεκρά, δύο βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση και ένα σε σταθερή κατάσταση.

Η πυρκαγιά εξαπλώθηκε μέσω μπαμπού σκαλωσιών στην εξωτερική πλευρά των κτιρίων, υλικό που χρησιμοποιείται ευρέως στην πόλη λόγω της αντοχής και του χαμηλού κόστους του.

Άγνωστος αριθμός ατόμων παραμένει παγιδευμένος μέσα στα κτίρια. Οι αρχές έχουν ανοίξει προσωρινά καταφύγια για τους κατοίκους που επηρεάστηκαν από την πυρκαγιά, στα Kwong Fuk Community Hall και Tung Cheong Street Leisure Building, ενώ έχει δημιουργηθεί και help desk στο Alice Ho Miu Ling Nethersole Hospital.

Στο σημείο έχουν συγκεντρωθεί δεκάδες πυροσβεστικά οχήματα και ασθενοφόρα, ενώ άνθρωποι παρακολουθούν με αγωνία από γειτονικές πεζογέφυρες.

Η κυβέρνηση και η Πυροσβεστική Υπηρεσία επιβεβαίωσαν ότι παραμένουν άνθρωποι παγιδευμένοι στους 31 ορόφους των φλεγόμενων κτιρίων, αλλά δεν ήταν σε θέση να δώσουν ακριβή αριθμό. Τρεις άνθρωποι βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση και ένας σε σοβαρή. Ένας πυροσβέστης περιλαμβάνεται στους νεκρούς.

Εννέα άνθρωποι κηρύχθηκαν νεκροί επί τόπου και τέσσερις άλλοι που μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο επιβεβαιώθηκαν αργότερα, δήλωσαν οι αρχές στους δημοσιογράφους. Τουλάχιστον 15 άλλοι τραυματίστηκαν και περίπου 700 άνθρωποι έχουν εκκενωθεί σε προσωρινά καταφύγια.

Η μανιασμένη πυρκαγιά έστειλε μια στήλη από φλόγες και πυκνό καπνό καθώς εξαπλώθηκε γρήγορα στις σκαλωσιές από μπαμπού και στα δικτυωτά κατασκευών που είχαν στηθεί γύρω από το εξωτερικό του συγκροτήματος κατοικιών στην περιοχή Τάι Πο, στα Νέα Εδάφη. Τα αρχεία δείχνουν ότι το συγκρότημα κατοικιών αποτελούνταν από οκτώ κτίρια με σχεδόν 2.000 διαμερίσματα που στέγαζαν περίπου 4.800 άτομα.

Πολλά κτίρια κοντά το ένα στο άλλο φλέγονταν, με έντονες φλόγες και καπνό να βγαίνει από τα παράθυρα πολλών διαμερισμάτων καθώς έπεφτε η νύχτα. Οι αρχές ανέφεραν ότι εκατοντάδες πυροσβέστες, αστυνομικοί και παραϊατρικοί είχαν αναπτυχθεί. Οι πυροσβέστες έστρεψαν νερό στις έντονες φλόγες από ψηλά με κλιμακοστάσιο.

Η φωτιά εξακολουθούσε να μαίνεται μέχρι αργά το βράδυ και οι αρχές δήλωσαν ότι οι συνθήκες παρέμειναν πολύ δύσκολες για τους πυροσβέστες. «Συντίμια και σκαλωσιές των πληγέντων κτιρίων πέφτουν», δήλωσε ο Ντέρεκ Άρμστρονγκ Τσαν, αναπληρωτής διευθυντής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας (Επιχειρήσεις). «Η θερμοκρασία μέσα στα εν λόγω κτίρια είναι πολύ υψηλή. Είναι δύσκολο για εμάς να μπούμε στο κτίριο και να ανέβουμε επάνω για να διεξάγουμε επιχειρήσεις πυρόσβεσης και διάσωσης».

Ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ εξέφρασε την Τετάρτη τα συλλυπητήριά του στον πυροσβέστη που έχασε τη ζωή του και τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων, σύμφωνα με το κρατικό ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο CCTV. Απηύθυνε επίσης έκκληση για καταβολή κάθε δυνατής προσπάθειας για την ελαχιστοποίηση των θυμάτων και των απωλειών.

Ο Λο Χίου-φουνγκ, μέλος του Συμβουλίου της Περιφέρειας Τάιπο, δήλωσε στον τοπικό τηλεοπτικό σταθμό TVB νωρίτερα την Τετάρτη ότι οι περισσότεροι κάτοικοι που παγιδεύτηκαν στην πυρκαγιά πιστεύεται ότι ήταν ηλικιωμένοι.

Οι περιφερειακοί αξιωματούχοι στο Τάι Πο άνοιξαν προσωρινά καταφύγια για άτομα που έμειναν άστεγοι λόγω της πυρκαγιάς.

Βίντεο από το σημείο δείχνουν μπαμπού σκαλωσιές έξω από διαμερίσματα να τυλίγονται στις φλόγες, με καμένα κομμάτια πράσινου διχτυού να πέφτουν στο έδαφος.

Οι φωτογραφίες δείχνουν έναν τεράστιο αριθμό θεατών που έχει συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσει τις επιχειρήσεις κατάσβεσης της πυρκαγιάς, σοκαρισμένοι και απογοητευμένοι.

Η φωτιά φαίνεται να έχει ενισχυθεί και το επίπεδο συναγερμού έχει αυξηθεί στο υψηλότερο.

Η στιγμή που ένα ψηλό συγκρότημα διαμερισμάτων στο Χονγκ Κονγκ τυλίχθηκε στις φλόγες καταγράφηκε σε βίντεο – με έναν περαστικό να καταγράφει κατοίκους να περπατούν ατάραχα σε μια γειτονιά που λίγο αργότερα θα καταστρεφόταν από μια λυσσαλέα πυρκαγιά.

Τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, σύμφωνα με τις αρχές, αφού μια μεγάλη φωτιά τύλιξε πολλαπλές πολυκατοικίες στην κινεζική διοικούμενη περιοχή, λίγο πριν τις 2.51 μ.μ. τοπική ώρα (6.51 π.μ. GMT), εκ των οποίων ο ένας ήταν πυροσβέστης που ανταποκρινόταν στο περιστατικό. Εντυπωσιακές φωτογραφίες και βίντεο από το σημείο δείχνουν τους ψηλούς πύργους να καλύπτονται από πυκνούς, μαύρους καπνούς καθώς η σκαλωσιά φαίνεται να πιάνει φωτιά, ενώ και η γύρω βλάστηση καταστρέφεται από τις φλόγες.

Ένας περαστικός φαίνεται να έχει καταγράψει την αρχική φάση της κατάστασης, όταν μια μικρή αλλά αυξανόμενη εστία φωτιάς ξεσπά στη βάση του διχτυού της σκαλωσιάς.

Το βίντεο, το οποίο αναρτήθηκε στο Threads από τον χρήστη striking_biking, δείχνει κατοίκους να περπατούν ήρεμα κοντά στο συγκρότημα Wang Fuk Court, στη βόρεια περιοχή Tai Po του Χονγκ Κονγκ, ενώ τα πρώτα σημάδια φωτιάς εμφανίζονται στη βάση της σκαλωσιάς. Οι φλόγες διακρίνονται ελάχιστα μέσα από τη βλάστηση, καθώς οι περαστικοί περνούν σε απόσταση λίγων μέτρων.

Λίγες στιγμές αργότερα, ο ίδιος χρήστης κατέγραψε τις φλόγες να ανεβαίνουν κατά μήκος της κατασκευής, καταστρέφοντας ολόκληρη τη σκαλωσιά και εκτοξεύοντας πνιγηρό καπνό.

Ένα τρίτο βίντεο, που τραβήχτηκε καθώς η φωτιά εξαπλωνόταν ραγδαία, δείχνει τη σκαλωσιά να καταρρέει σε κομμάτια, ενώ φωτογραφίες καταγράφουν την τεράστια πυρκαγιά να είναι ορατή από χιλιόμετρα μακριά. Το συγκρότημα Wang Fuk Court αποτελείται από 2.000 διαμερίσματα σε οκτώ ξεχωριστά κτίρια, πολλά από τα οποία έχουν πιάσει φωτιά σήμερα.

Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, ενώ το συγκρότημα μπορεί να φιλοξενήσει χιλιάδες κατοίκους, μέχρι στιγμής έχουν αναφερθεί τέσσερις νεκροί και επτά τραυματίες που μεταφέρθηκαν σε δύο νοσοκομεία. Από τους τραυματίες, δύο βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση και ένας είναι σε σταθερή κατάσταση, ενώ πυροσβέστες έχουν επίσης τραυματιστεί κατά την προσπάθεια κατάσβεσης.

Η πυροσβεστική υπηρεσία του Χονγκ Κονγκ ανταποκρίθηκε στις πρώτες αναφορές για φωτιά στις 2.51 μ.μ. και η πυρκαγιά αναβαθμίστηκε σε επίπεδο 4 – το δεύτερο υψηλότερο από τα πέντε επίπεδα – στις 3.34 μ.μ. τοπική ώρα (7.34 π.μ. GMT). Τμήμα του κοντινού αυτοκινητοδρόμου Tai Po έχει κλείσει λόγω της επιχείρησης, ενώ δρομολόγια λεωφορείων έχουν εκτραπεί.

Δεν υπάρχουν ακόμη επίσημες πληροφορίες για τον αριθμό των πολιτών που ενδέχεται να είναι παγιδευμένοι στο φλεγόμενο συγκρότημα, καθώς η πυροσβεστική δηλώνει αβέβαιη. Ωστόσο, σύμφωνα με το δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο RTHK, που επικαλείται την αστυνομία, αρκετοί άνθρωποι ενδέχεται να έχουν παγιδευτεί μέσα στο κτίριο.

Οι αρχές δεν έχουν ανακοινώσει ακόμη τα αίτια της πυρκαγιάς, αν και οι ισχυρές σκαλωσιές που χρησιμοποιούνται ευρέως στα κτίρια του Χονγκ Κονγκ είναι κατασκευασμένες από μπαμπού και συνδέονται με δεσμούς από νάιλλον.