Η ανακάλυψη έγινε κατά την κατεδάφιση ξύλινου σπιτιού, όταν εργάτες εντόπισαν έντονη δυσοσμία και, κινούμενοι προς το τζάκι, μετέφεραν ένα μεγάλο έπιπλο που έκλεινε την είσοδο. Στο κάτω μέρος της καμινάδας βρέθηκαν διπλωμένα ρούχα που ανήκαν στον αγνοούμενο και, στο βάθος, μουμιοποιημένα λείψανα ταυτοποιημένα με οδοντιατρικά στοιχεία και το γνωστό ιατρικό χαρακτηριστικό ότι έλειπε η άκρη του δεξιού δείκτη, στοιχείο που συνέδεσε οριστικά τη σωρό με τον Τζόσουα. Τα ρούχα και η θέση του σώματος αποτελούν κεντρικά στοιχεία της έρευνας και περιγράφονται λεπτομερώς στο πόρισμα των αρχών.

Σύμφωνα με την καταγραφή των γεγονότων, ο Τζόσουα απομακρύνθηκε από το σπίτι της οικογένειάς του τον Μάιο του 2008 για έναν σύντομο περίπατο και δεν επέστρεψε. Οι γονείς του, και ιδιαίτερα ο πατέρας του Μάικ Μάνταξ, αναζήτησαν το παιδί σε καταφύγια αστέγων και κατασκηνώσεις της περιοχής, ενώ η οικογένεια διατήρησε επί χρόνια την ελπίδα ότι ίσως ο νεαρός είχε φύγει για νέα ζωή. Η αδελφή του, Κέιτ, δημοσίευσε στη συνέχεια αναρτήσεις στην ιστοσελίδα News of Woodland Park και σημείωσε τη μακρά περίοδο αγωνίας της οικογένειας. Ο πατέρας είχε δηλώσει σε μέσα ότι «ένα πρωί ξύπνησα και ήταν εκεί και μετά απλώς δεν γύρισε ποτέ στο σπίτι», και ότι οι συγγενείς ζούσαν σε κατάσταση «παγωμένου πένθους», καταγράφοντας την προσωπική διάσταση της μακρόχρονης αναζήτησης.

Τα ευρήματα από την ανακάλυψη και την ιατροδικαστική εξέταση περιλαμβάνουν την εμβρυακή θέση του σώματος και την εκτίμηση ότι βρέθηκε μέσα στην καμινάδα με το κεφάλι προς τα κάτω, στοιχείο που οδήγησε τις αρχές στο συμπέρασμα πως ο νεαρός προσπάθησε να εισέλθει προφανώς σε κλειδωμένο κτίσμα μέσω της καμινάδας και παγιδεύτηκε χωρίς δυνατότητα διαφυγής. Ωστόσο, αναφέρθηκαν επίσης αντιφάσεις: άλλες πηγές ανέφεραν την ύπαρξη μεταλλικού καλύμματος στην κορυφή της καμινάδας που φαινομενικά εμπόδιζε την είσοδο, ενώ επισημάνθηκε ότι ο Τζόσουα φορούσε μόνο μια θερμική μπλούζα και ότι τα υπόλοιπα ρούχα του είχαν βρεθεί μέσα στο σπίτι. Μετά από εκτενή έρευνα και νεκροψία, η αστυνομία κατέληξε πως ο θάνατος προκλήθηκε από υποθερμία και έκθεση στις καιρικές συνθήκες και τον χαρακτήρισε ατύχημα, χωρίς να επιδιώξει περαιτέρω διερεύνηση εγκληματικής ενέργειας. Ο ιατροδικαστής της κομητείας, Αλ Μπορν, δήλωσε ότι η υπόθεση είναι «πολύ μπερδεμένη» και ότι «δεν υπάρχουν απαντήσεις σε αρκετά ερωτήματα». Μετά την ταυτοποίηση, η αδελφή του ανάρτησε ότι η οικογένεια είναι «αιώνια ευγνώμονες που μπόρεσε επιτέλους να του προσφέρει την τελετή που του άξιζε» και να τον αποχαιρετήσει.