Το αμφίβιο πλοίο USS Tripoli πλησίαζε τη Σιγκαπούρη, στο νοτιοδυτικό άκρο της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, το πρωί της Τρίτης (17/03), σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης AIS που επικαλείται το CNN.

Τα πλοία του αμερικανικού ναυτικού συχνά κινούνται με τους πομποδέκτες AIS απενεργοποιημένους. Η αποκάλυψη της θέσης τους κατά τη διέλευση από περιοχές με έντονη θαλάσσια κίνηση, όπως τα ύδατα γύρω από τη Σιγκαπούρη, επιτρέπει ασφαλέστερες επιχειρήσεις.

Το Tripoli πιστεύεται ότι μεταφέρει στρατεύματα από την 31η Μονάδα Πεζοναυτών (MEU) με βάση την Οκινάουα, μια δύναμη ταχείας αντίδρασης 2.200 ατόμων, μετά την εντολή του Πενταγώνου για την ανάπτυξη της μονάδας, σύμφωνα με τρεις αξιωματούχους που είναι εξοικειωμένοι με τα σχέδια.

Το CNN ζήτησε σχόλια από τον 7ο και τον 5ο Στόλο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Αξιωματούχοι δήλωσαν στο CNN ότι η μονάδα αποστέλλεται στη Μέση Ανατολή, χωρίς να αποκαλύψουν πού ακριβώς θα αναπτυχθεί ή για ποιο σκοπό θα χρησιμοποιηθεί.

Μια Mονάδα Πεζοναυτών αποτελείται από τέσσερα στοιχεία: διοίκηση, χερσαία δύναμη, αεροπορική δύναμη και υλικοτεχνική υποστήριξη. Οι MEU χρησιμοποιούνται συνήθως για αποστολές όπως εκκενώσεις και αμφίβιες επιχειρήσεις που απαιτούν μετακινήσεις από πλοίο προς ξηρά, όπως επιδρομές και επιθέσεις. Διαθέτουν επίσης χερσαία και αεροπορικά στοιχεία μάχης, ενώ ορισμένες μονάδες είναι εκπαιδευμένες για ειδικές επιχειρήσεις.

Το Marinetraffic.com έδειξε την πορεία ενός «μη προσδιορισμένου πολεμικού πλοίου των ΗΠΑ» που αναχώρησε από την Οκινάουα στις 11 Μαρτίου, διέσχισε τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και πλησίαζε τη Σιγκαπούρη το πρωί της Τρίτης (17/03) με ταχύτητα περίπου 22 μίλια την ώρα.

Με βάση το Σασέμπο της Ιαπωνίας, το Tripoli, μήκους σχεδόν 850 ποδών και εκτόπισμα 45.000 τόνων, είναι ουσιαστικά ένα μικρό αεροπλανοφόρο και μεταφέρει μαχητικά αεροσκάφη F-35 stealth και μεταγωγικά MV-22 Osprey, καθώς και αποβατικά σκάφη για τη μεταφορά στρατευμάτων στην ξηρά.

Είναι το πλοίο που ηγείται μιας ομάδας αμφίβιων δυνάμεων, η οποία κανονικά θα περιελάμβανε τα αμφίβια μεταγωγικά USS New Orleans και USS San Diego. Το CNN δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει την παρουσία αυτών των μικρότερων πλοίων μαζί με το Tripoli σε ιστότοπους παρακολούθησης θαλάσσιων μετακινήσεων την Τρίτη.