Μια πρωτοφανής σκηνή εκτυλίχθηκε στην αίθουσα 26Α του ομοσπονδιακού δικαστηρίου του Μανχάταν, όταν ο επί σειρά ετών ισχυρός άνδρας της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, ήρθε αντιμέτωπος με το αμερικανικό δικαστικό σύστημα και το παρελθόν του. Η προκαταρκτική ακροαματική διαδικασία, που διήρκεσε μόλις 30 λεπτά, σημαδεύτηκε από οργισμένες αντεγκλήσεις, ισχυρισμούς περί απαγωγής και την εικόνα ενός άλλοτε κραταιού ηγέτη σε αλυσίδες, σύμφωνα με την Daily Mail.

Μια ταπεινωτική εμφάνιση

Μόλις τρεις ημέρες μετά την σύλληψή του από τις ΗΠΑ, ο 63χρονος Μαδούρο εισήλθε στο δικαστήριο φορώντας τη στολή των αμερικανικών φυλακών —μπλε μπλούζα και καφέ παντελόνι— με τα πόδια του δεμένα με αλυσίδες. Είχε αλυσίδες και στα χέρια, οι οποίες λύθηκαν μόλις ο Μαδούρο μπήκε στην αίθουσα. Δίπλα του, η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, εμφανώς καταβεβλημένη και με ορατά σημάδια τραυματισμού στο πρόσωπο, κάθισε στο εδώλιο των κατηγορουμένων.

Πίσω από τους δύο, στην κατάμεστη αίθουσα του δικαστηρίου, κάθονταν δύο Αμερικανοί αστυνόμοι.

Καθώς έμπαινε από μια πλαϊνή πόρτα, ο Μαδούρο χαιρέτησε με ένα νεύμα πολλούς ανθρώπους στο ακροατήριο και είπε στα αγγλικά: «Καλή χρονιά».

Ένας άνδρας στο κοινό χαιρέτησε τον πρώην πρόεδρο με ένα νεύμα του αντίχειρα.

Ο Μαδούρο και η Φλόρες φόρεσαν ακουστικά και άκουσαν τη διαδικασία μέσω μεταφραστή.

Καθώς η ακροαματική διαδικασία συνεχίζονταν, ο Μαδούρο κρατούσε σημειώσεις σε ένα κίτρινο μπλοκ μπροστά του και φαινόταν ατάραχος.

Σηκώθηκε και έβαλε τα δάχτυλά του στο τραπέζι δίπλα του, καθώς ο δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν διάβαζε μια περίληψη της κατηγορίας εναντίον του, αναφέροντας λεπτομερώς τέσσερις κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών και άλλες κατηγορίες.

«Απαχθείς πρόεδρος»

Όταν ο 92χρονος δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν του ζήτησε να επιβεβαιώσει τα στοιχεία του, ο Μαδούρο επιχείρησε να μετατρέψει τη διαδικασία σε πολιτικό μανιφέστο.

«Είμαι ο Νικολάς Μαδούρο Μόρος. Είμαι Πρόεδρος της Δημοκρατίας της Βενεζουέλας. Βρίσκομαι εδώ, απαχθείς από το Σάββατο 3 Ιανουαρίου», δήλωσε μέσω μεταφραστή.

Ο δικαστής Χέλερσταϊν, ένας 92χρονος διορισμένος από τον Κλίντον τον διέκοψε απότομα, ξεκαθαρίζοντας ότι η αίθουσα δεν είναι χώρος πολιτικής αντιπαράθεσης, αναγκάζοντας τον Μαδούρο να περιοριστεί στην τυπική δήλωση αθωότητας για τις κατηγορίες διακίνησης ναρκωτικών που τον βαραίνουν.

«Υπάρχει χρόνος και τόπος για να συζητήσουμε όλα αυτά. Θέλω μόνο να ξέρω αν είστε ο Νικολάς Μαδούρο Μόρος», είπε ο δικαστής με τον Μαδούρο να επιβεβαιώνει την ταυτότητά του.

Ο Μαδούρο και η σύζυγός του δήλωσαν αθώοι.

Κατά τη διάρκεια της απολογίας του, ο Μαδούρο είπε: «Είμαι αθώος. Δεν είμαι ένοχος. Είμαι έντιμος άνθρωπος. Είμαι ακόμα Πρόεδρος της Βενεζουέλας».

Η Φλόρες αυτοπροσδιορίστηκε ως «Πρώτη Κυρία της Βενεζουέλας» και είπε ότι ήταν «εντελώς αθώα».

Το δικαστήριο όρισε την επόμενη ημερομηνία για τις 17 Μαρτίου και δεν υποβλήθηκε αίτηση για αποφυλάκιση με εγγύηση.

Ο δικηγόρος του Μαδούρο, ο διακεκριμένος ποινικολόγος Μπάρι Πόλακ, ο οποίος στο παρελθόν εκπροσώπησε τον ιδρυτή του Wikileaks Τζούλιαν Ασάνζ, δήλωσε ότι ο πελάτης του είναι «αρχηγός ενός κυρίαρχου κράτους» και έχει «όλα τα προνόμια και την ασυλία που αυτό συνεπάγεται».

Σε ένδειξη των πιθανών νομικών προκλήσεων που θα ακολουθήσουν, ο Πόλακ δήλωσε ότι υπάρχουν «ζητήματα νομιμότητας σχετικά με την στρατιωτική απαγωγή του».

Με μώλωπες εμφανίστηκε η Φλόρες

Καθώς καθόταν στο δικαστήριο, η Φλόρες είχε ορατά μώλωπες στο πρόσωπό της: μία στο μέγεθος μπάλας του γκολφ στο μέτωπό της, κόκκινα μάγουλα και κάτι που έμοιαζε με μελανιά πάνω από το δεξί της μάτι.

Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, ο δικηγόρος της, Μαρκ Ντόνελι, ζήτησε να της γίνει ακτινογραφία, επειδή είχε υποστεί «σημαντικούς τραυματισμούς» κατά τη σύλληψή της.

Υπήρχε «κάταγμα ή σοβαροί τραυματισμοί στα πλευρά της», είπε ο Ντόνελι.

Ο δικαστής Χέλερσταϊν ζήτησε από τους δικηγόρους της κατηγορούσας και της υπεράσπισης να συνεργαστούν για να εξασφαλίσουν ότι το ζευγάρι θα λάβει θεραπεία. «Αν υπάρχει οποιαδήποτε δυσκολία σε σχέση με οποιονδήποτε από τους κατηγορούμενους, ενημερώστε με και θα κάνω το καλύτερο δυνατό για να εξασφαλίσω ότι θα λάβετε πλήρη και επαρκή ιατρική περίθαλψη», πρόσθεσε.

«Είμαι αιχμάλωτος πολέμου!»

Η Γενική Εισαγγελέας Pam Bondi είχε προειδοποιήσει ότι ο Μαδούρο θα αντιμετώπιζε την «πλήρη οργή» της δικαιοσύνης, όμως ήταν ο ίδιος ο κατηγορούμενος που δεν κατάφερε να συγκρατήσει τον δικό του θυμό.

Το αποκορύφωμα της έντασης σημειώθηκε στο τέλος της διαδικασίας. Ο Πέδρο Ρόχας, ένας 33χρονος άνδρας που βρισκόταν στο ακροατήριο και ισχυρίζεται ότι είχε φυλακιστεί και βασανιστεί από το καθεστώς το 2019, φώναξε στον Μαδούρο ότι είναι «παράνομος» και ότι θα «πληρώσει» για τα εγκλήματά του.

Εκτός ελέγχου, ο Μαδούρο σηκώθηκε όρθιος, δείχνοντας τον Ρόχας με το δάχτυλο και φωνάζοντας: «Είμαι άνθρωπος του Θεού! Είμαι αιχμάλωτος πολέμου!». Χρειάστηκε η παρέμβαση των ομοσπονδιακών αστυνόμων για να απομακρυνθεί ο κατηγορούμενος από την αίθουσα, στον οποίο απαγορεύτηκε να πάρει μαζί του ακόμα και το στυλό του.

Ο 33χρονος Ρόχας είπε ότι είχε φυλακιστεί από τον Μαδούρο για αρκετούς μήνες το 2019.  Τώρα εργάζεται για το First Justice, ένα πολιτικό κόμμα της Βενεζουέλας.

Η θεαματική μεταγωγή από τη φυλακή

Η μέρα του Μαδούρο είχε ξεκινήσει νωρίς στο Metropolitan Detention Center, τη ζοφερή ομοσπονδιακή φυλακή στο Μπρούκλιν όπου κρατείται.

Αυτός και η σύζυγός του μεταφέρθηκαν σε ένα κοντινό γήπεδο ποδοσφαίρου, όπου τους είδαν να επιβιβάζονται σε ελικόπτερο φορώντας καφέ παντελόνια και μπλούζες, με τα χέρια τους δεμένα μπροστά τους με πλαστικές δεματικές ταινίες.

Οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι είχαν δώσει στον Μαδούρο πορτοκαλί παπούτσια για να φορέσει.

Το ζευγάρι μεταφέρθηκε στο ελικοδρόμιο του κέντρου του Μανχάταν σε μια εξαιρετικά δημόσια και θεαματική μεταφορά: τους συνόδευαν επτά ένοπλοι αστυνομικοί με τουφέκια και τακτικό εξοπλισμό, καθώς και τρεις πράκτορες της DEA.

Ο ένας κρατούσε το αριστερό χέρι του Μαδούρο και ο άλλος το δεξί.

Καθώς έβγαινε από το ελικόπτερο, ο Μαδούρο για να αποφύγει τον αέρα και κοίταξε για λίγο τον ουρανό.

Παρόλο που δεν φορούσε αλυσίδες στα πόδια, φαινόταν να έχει κάποια δυσκολία στο περπάτημα.

Ο Μαδούρο και η σύζυγός του μεταφέρθηκαν με θωρακισμένο όχημα της SWAT στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο του Μανχάταν, όπου έφτασαν λίγο μετά τις 7 το πρωί.

Δρακόντεια μέτρα ασφαλείας

Μέσα σε έντονα μέτρα ασφαλείας, δεκάδες αστυνομικοί της NYPD και πράκτορες της DEA φρουρούσαν έξω από το δικαστήριο με οδοφράγματα που μπλόκαραν τα πεζοδρόμια.

Δημοσιογράφοι και άτομα που περίμεναν στην ουρά είχαν αρχίσει να συρρέουν από το μεσημέρι της Κυριακής για να εξασφαλίσουν θέση στο δικαστήριο – 24 ώρες πριν από την ακρόαση.

Μετά την άφιξή του, ομάδες διαδηλωτών υπέρ και κατά του Μαδούρο έπρεπε να χωριστούν από την αστυνομία, η οποία έστησε οδοφράγματα για να τους κρατήσει σε απόσταση 2,5 μέτρων μεταξύ τους.

Εκατοντάδες άνθρωποι φώναζαν ο ένας στον άλλο από τις δύο πλευρές του φράγματος, με έναν αστυνομικό της NYPD να στέκεται ανάμεσά τους.