Τη σύλληψη ανακοίνωσε η ομοσπονδιακή αστυνομία, με φόντο την πολυετή εξέταση από τη δικαιοσύνη ενεργειών των αυστραλιανών δυνάμεων που είχαν αναπτυχθεί στη χώρα της νοτιοανατολικής Ασίας από το 2005 ως το 2016.

Η αστυνομία δεν διευκρίνισε την ταυτότητα του στρατιωτικού τον οποίο έθεσε υπό κράτηση, αναφέροντας μόνο πως είναι 47 ετών. Ωστόσο σύμφωνα με δημοσιεύματα μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του δικτύου ABC, πρόκειται για πρώην υπαξιωματικό των ειδικών δυνάμεων, τον δεκανέα Μπεν Ρόμπερτς-Σμιθ, παρασημοφορημένο με τον Σταυρό της Βικτόριας, την κορυφαία στρατιωτική διάκριση στη χώρα, μεταξύ άλλων.

Ο Μπεν Ρόμπερτς-Σμιθ – ο οποίος αποχώρησε από τις ένοπλες δυνάμεις το 2013 – συνελήφθη στο αεροδρόμιο του Σίδνεϊ και αναμένεται να παρουσιαστεί στο δικαστήριο την Μ. Τρίτη (07/04) για πέντε κατηγορίες για το έγκλημα πολέμου της ανθρωποκτονίας.

Μια απόφαση για συκοφαντική δυσφήμιση το 2023 έκρινε ότι ο πρώην δεκανέας της Ειδικής Αεροπορικής Υπηρεσίας και παρασημοφορημένος με τον Σταυρό της Βικτόριας είχε σκοτώσει αρκετούς άοπλους Αφγανούς.

Ο 47χρονος αρνείται κάθε αδίκημα και έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι οι κατηγορίες εναντίον του – οι οποίες δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί ποινικά – ήταν «σκανδαλώδεις» και «κακόβουλες».

Η αστική δίκη ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία που οποιοδήποτε δικαστήριο εξέτασε ισχυρισμούς για εγκλήματα πολέμου από αυστραλιανές δυνάμεις, σύμφωνα με το BBC.

Η Ρόμπερτς-Σμιθ υποστήριξε ότι οι φερόμενες δολοφονίες συνέβησαν νόμιμα κατά τη διάρκεια μάχης ή δεν συνέβησαν καθόλου, και πέρυσι έχασε την έφεση κατά του πορίσματος του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου.