Η επιχείρηση που θα συνεχιστεί μέχρι και τα μέσα Οκτωβρίου έχει την κωδική ονομασία «Αετοί του Ατλαντικού» και σηματοδοτεί την πρώτη φορά που αεροσκάφη της ιαπωνικής Αεροπορικής Δύναμης Αυτοάμυνας μεταβαίνουν στη Βόρεια Αμερική και στην Ευρώπη.

Πριν από την αποστολή, ο Ιάπωνας υπουργός Αμυνας, Τζεν Νακατάνι, δήλωσε πως «η ανάπτυξη αυτή ενσαρκώνει την αναγνώριση ότι η ασφάλεια της ευρωατλαντικής περιοχής και του Ινδο-Ειρηνικού είναι αλληλένδετες». Πάντως, από την εξέλιξη αυτή, προκύπτουν τρία σημαντικά ερωτήματα:

1 Γιατί η Ιαπωνία έχει αναπτύξει αυτά τα αεροσκάφη τώρα;

Τα τελευταία χρόνια, η Ιαπωνία και οι χώρες του ΝΑΤΟ έχουν εργαστεί για την ενίσχυση των αμυντικών σχέσεών τους. Αυτό έχει βοηθήσει το Τόκιο και τη Βορειοατλαντική Συμμαχία να προωθήσουν την αμοιβαία κατανόηση, τον συντονισμό για την αντιμετώπιση ζητημάτων ασφαλείας στις ευρωατλαντικές και ινδο-ειρηνικές περιοχές.

Σε αυτό το πλαίσιο, η αποστολή «Αετοί του Ατλαντικού», η οποία περιλαμβάνει την ανάπτυξη αεροσκαφών F-15, C-2, KC-767 και KC-46A της ιαπωνικής Αεροπορικής Δύναμης Αυτοάμυνας σε ΗΠΑ, Καναδά, Βρετανία, Ολλανδία και Γερμανία, ουσιαστικά αποδεικνύει τη δέσμευση της Ιαπωνίας να συνεργαστεί στενά με τους εταίρους της στο ΝΑΤΟ.

2 Υπάρχουν άλλες πρόσφατες ενέργειες της Ιαπωνίας που υποδεικνύουν μια αλλαγή στον τρόπο που βλέπει την ασφάλειά της;

Η Ιαπωνία εργάζεται για την επέκταση και την εμβάθυνση της συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας μέσω διαφόρων καναλιών, όχι μόνο με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους αλλά και με άλλους ζωτικούς εταίρους στον Ινδο-Ειρηνικό.

Η συνεργασία και ο συντονισμός της Ιαπωνίας με διάφορους εταίρους αντικατοπτρίζουν την αναγνώριση του Τόκιο ότι ο ρόλος του είναι ζωτικής σημασίας για τη σταθεροποίηση της περιοχής.

3 Τι σημαίνει η ανάπτυξη της Ιαπωνίας για τους συμμάχους του ΝΑΤΟ;

Εν μέσω αυξημένων στρατιωτικών απειλών που θέτουν ο άξονας των επιτιθέμενων (Κίνα, Ρωσία, Βόρεια Κορέα), οι χώρες του Ευρωατλαντικού και του Ινδο-Ειρηνικού ενισχύουν τη συνεργασία τους στον τομέα της ασφάλειας. Τον Ιανουάριο, το Τόκιο δημιούργησε μια ανεξάρτητη αποστολή στο ΝΑΤΟ για να βοηθήσει στην ανάπτυξη μιας πιο αποτελεσματικής συνεργασίας μεταξύ των δύο οντοτήτων.

Η εν εξελίξει ανάπτυξη μαχητικών αεροσκαφών από την Ιαπωνία σε βάσεις του ΝΑΤΟ αποτελεί στρατηγική κίνηση. Για τον σκοπό αυτό, το Τόκιο και η Ε.Ε. στοχεύουν να ξεκινήσουν έναν νέο Διάλογο Αμυντικής Βιομηχανίας στο εγγύς μέλλον.

Προγράμματα όπως το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Αεροπορικής Μάχης και η ανάπτυξη ενός ηλεκτρομαγνητικού πυροβόλου Ιαπωνίας – Γαλλίας – Γερμανίας καταδεικνύουν την αυξημένη συνεργασία της Ιαπωνίας και της Ευρώπης στον τομέα της αμυντικής βιομηχανίας.