Κατσαρίδες εξοπλισμένες με μικροσκοπικές κάμερες και σύριγγες θα μπορούσαν στο μέλλον να μεταφέρουν φάρμακα σε ανθρώπους εγκλωβισμένους κάτω από ερείπια.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ και το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας δημιούργησαν τις κατσαρίδες-διασώστες, τις οποίες ονόμασαν «paraborgs». Στόχος τους είναι να φτάνουν σε σημεία απρόσιτα για τους διασώστες και να προσφέρουν τις πρώτες βοήθειες μέχρι να απεγκλωβιστούν τα θύματα. Στις εργαστηριακές δοκιμές, το σύστημα χορήγησε επιτυχώς το φάρμακο στο 72% των περιπτώσεων. Οταν η κατσαρίδα βρισκόταν σε απόσταση έως 15 εκατοστών από τον στόχο, το ποσοστό επιτυχίας έφτασε το 95%, σύμφωνα με το Reuters.
Κάμερα και σύριγγα στην πλάτη
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν γιγάντιες κατσαρίδες της Βόρειας Κουίνσλαντ, οι οποίες φτάνουν σε μήκος τα 8,5 εκατοστά και θεωρούνται οι βαρύτερες στον κόσμο. Στην πλάτη τους τοποθέτησαν μια μικροσκοπική κατασκευή που περιλαμβάνει κάμερα και σύριγγα. Η μία κατσαρίδα λειτουργεί ως «παρατηρητής», εντοπίζοντας τον εγκλωβισμένο, ενώ μια δεύτερη μεταφέρει το φάρμακο και πραγματοποιεί την ένεση με εντολή του χειριστή. Οι κατσαρίδες κατευθύνονται με τη βοήθεια εμφυτευμένων ηλεκτροδίων. Μικρά ηλεκτρικά σήματα διεγείρουν το νευρικό τους σύστημα και τις κάνουν να αλλάζουν κατεύθυνση. Πριν από την τοποθέτηση των ηλεκτροδίων, τα έντομα αναισθητοποιούνται και ακινητοποιούνται, ώστε να μην αισθάνονται πόνο κατά τη διαδικασία.
Γιατί επιλέχθηκαν οι κατσαρίδες
Οι ερευνητές εξηγούν ότι ακόμη και τα πιο προηγμένα μικρά ρομπότ δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τις κατσαρίδες στην ευκινησία και στην αντοχή. Τα έντομα μπορούν να κινηθούν μέσα από στενά ανοίγματα και ασταθείς επιφάνειες, ενώ χρειάζονται ελάχιστη ενέργεια. Στις δοκιμές κατάφεραν να φτάσουν σε όλα τα καθορισμένα σημεία. «Πολλοί άνθρωποι μπορεί να μη θέλουν να δουν μια γιγάντια κατσαρίδα να τρέχει προς το μέρος τους. Αν όμως είναι εγκλωβισμένοι σε ερείπια ή σε μια σπηλιά και χρειάζονται βοήθεια, θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά ανάμεσα στη ζωή και στον θάνατο», δήλωσε ο υποψήφιος διδάκτορας Χάι Ναν Λε. Οι κατσαρίδες θα μπορούσαν να μεταφέρουν φάρμακα σε ανθρώπους που έχουν υποστεί δάγκωμα φιδιού ή σοβαρή αλλεργική αντίδραση, όταν ακόμη και λίγα λεπτά μπορεί να αποδειχθούν κρίσιμα.
Οι δοκιμές συνεχίζονται
Τα πειράματα πραγματοποιήθηκαν σε ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον, με στόχους από σιλικόνη και δέρμα χοίρου. Το σύστημα δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί σε πραγματικές επιχειρήσεις διάσωσης ή σε ανθρώπους. Οι επιστήμονες πρέπει να αντιμετωπίσουν προβλήματα όπως η απώλεια του σήματος μέσα σε κατεστραμμένα κτίρια, οι δύσκολες επιφάνειες και η ασφαλής πραγματοποίηση της ένεσης. Το επόμενο βήμα είναι η δημιουργία ενός ολόκληρου σμήνους. Οι κατσαρίδες θα εισέρχονται ταυτόχρονα βαθιά στα ερείπια, θα επικοινωνούν μεταξύ τους και θα εντοπίζουν ταχύτερα τους εγκλωβισμένους.
