Μια νέα «επαναστατική» εξέταση αίματος μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό των βασικών προειδοποιητικών ενδείξεων της νόσου Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα ερευνητικά δεδομένα.

Η τεχνική, η οποία βασίζεται σε δείγμα αίματος που λαμβάνεται με ένα απλό τρύπημα στο δάχτυλο στο σπίτι και αποστέλλεται σε εργαστήριο χωρίς ανάγκη ψύξης, θα μπορούσε να διευκολύνει σημαντικά την ανίχνευση της νόσου, ιδίως σε περιοχές όπου οι παραδοσιακές εξετάσεις είναι δύσκολα προσβάσιμες, αναφέρουν οι επιστήμονες.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η μέθοδος αυτοδειγματοληψίας θα μπορούσε να «αλλάξει ριζικά» τον τρόπο με τον οποίο διεξάγεται η έρευνα για αυτή την προοδευτική νόσο του εγκεφάλου.

Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι μια μορφή άνοιας που επηρεάζει τη μνήμη, τη σκέψη και τη συμπεριφορά. Συνήθως διαγιγνώσκεται μέσω απεικονιστικών εξετάσεων του εγκεφάλου ή εξετάσεων εγκεφαλονωτιαίου υγρού, διαδικασίες που είναι τόσο επεμβατικές όσο και δαπανηρές.

Υπάρχουν επίσης ολοένα και πιο ακριβείς κλινικές εξετάσεις αίματος, ωστόσο απαιτούν εξειδικευμένο προσωπικό και αποθήκευση των δειγμάτων σε ελεγχόμενη θερμοκρασία, γεγονός που περιορίζει τη δυνατότητα ευρείας χρήσης τους.

Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι, χρησιμοποιώντας λίγες σταγόνες αίματος από την άκρη του δαχτύλου και αφήνοντάς τες να στεγνώσουν σε ειδική κάρτα, μπορούσαν να ανιχνεύσουν πρωτεΐνες που συνδέονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ και άλλες εγκεφαλικές αλλοιώσεις σε 337 άτομα.

Τα αποτελέσματα των εξετάσεων αίματος παρουσίασαν ισχυρή συσχέτιση με τα πιο παραδοσιακά διαγνωστικά τεστ, ενώ οι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν σε θέση να συλλέξουν μόνοι τους τα δείγματα χωρίς τη βοήθεια των ερευνητών.

Η μελέτη καθοδηγήθηκε από τον Νίκολας Άστον, ο οποίος εργάζεται στο Ινστιτούτο Banner Health στην Αριζόνα και στη Σχολή Sahlgrenska του Πανεπιστημίου του Γκέτεμποργκ.

«Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να αλλάξει θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο διεξάγουμε την έρευνα για το Αλτσχάιμερ, αποδεικνύοντας ότι οι ίδιοι βιοδείκτες που χρησιμοποιούν οι γιατροί για να ανιχνεύσουν την παθολογία της νόσου μπορούν να μετρηθούν από ένα απλό τρύπημα στο δάχτυλο, που συλλέγεται στο σπίτι ή σε πιο απομακρυσμένα κοινοτικά περιβάλλοντα», δήλωσε.

«Παρότι απέχουμε ακόμη αρκετά χρόνια από την κλινική χρήση, ανοίγουμε δρόμους για έρευνα που μέχρι πρότινος ήταν αδύνατη – τη μελέτη διαφορετικών πληθυσμών, τη διεξαγωγή ερευνών μεγάλης κλίμακας και τη συμμετοχή κοινοτήτων που ιστορικά υποεκπροσωπούνται στις μελέτες για το Αλτσχάιμερ», πρόσθεσε.

Η καθηγήτρια Άν Κόρμπετ, ειδική στην έρευνα για την άνοια στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, το οποίο επίσης συνέβαλε στη μελέτη, δήλωσε:
«Αυτό που με ενθουσιάζει περισσότερο είναι ότι αυτή η εργασία καθιστά αυτού του είδους την έρευνα πολύ πιο προσβάσιμη».

Και πρόσθεσε:
«Οδεύουμε προς ένα μέλλον όπου ο καθένας, οπουδήποτε, θα μπορεί να συμβάλλει στην προώθηση της κατανόησής μας για τις εγκεφαλικές νόσους. Δεν πρόκειται απλώς για μια τεχνική πρόοδο – είναι μια αλλαγή παραδείγματος στον τρόπο με τον οποίο διεξάγουμε τη νευροεπιστημονική έρευνα».

Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Κλάιβ Μπάλαρντ, καθηγητής νόσων που σχετίζονται με την ηλικία στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Έξετερ, εξήγησε:
«Η συνεχιζόμενη εργασία μας θα καθορίσει εάν αυτή η μέθοδος μπορεί επίσης να αποτελέσει έναν πολύτιμο τρόπο εντοπισμού ατόμων στην κοινότητα που θα ωφεληθούν από πιο λεπτομερείς διαγνωστικές εξετάσεις για τη νόσο Αλτσχάιμερ».